“你们的县令周扒皮呢？”
“早跑了！城破前一天就带著家眷细软跑了！”
就在这时，远处的山林里突然传来一阵骚动，火把的光亮由远及近，伴隨著杂乱的呼喝与马蹄声。
“不好！是黑风寨的马匪！”被俘的汉子脸色大变，“他们肯定是衝著粮食来的！完了，全完了！”
谢绪凌站起身，看向火光来的方向。那才是真正的匪徒，凶残、贪婪、毫无人性。
“大帅，我们……”卫崢请示道。
魏延此刻若在，定会建议立刻撤退，等待大军合围，一网打尽。但谢绪凌没有。
他看著那座被“叛军”和“难民”占据的粮仓，又看了看远处扑来的饿狼。
“我们的敌人是谁？”他仿佛在问自己，又仿佛在问身边的每一个人。
他很快有了答案。
“传我命令。”谢绪凌的语气冰冷如铁，“点燃狼烟，通知魏延，让他带兵封锁西山坳所有出口，一只苍蝇都不许放出去。我们……”
他抽出腰间的佩剑，剑锋在星光下闪过一道寒芒。
“……先进去，帮他们守住粮仓。”
“大帅！”亲兵们大惊失色，“里面的人会把我们当敌人！”
“那就打到他们不把我们当敌人为止。”谢绪凌的逻辑简单粗暴，“我的兵，不能看著百姓被屠戮。不管那些百姓，手里拿的是锄头，还是刀。”
他一挥手：“走！”
十几道身影，如鬼魅般扑向粮仓的侧墙。
粮仓內，一个满脸胡茬、身形壮硕的汉子正焦急地指挥著防御。他就是李狗蛋。
“都给我听著！弓箭手准备！落石滚木都给我搬上墙头！今天谁敢退一步，老子第一个剁了他！”他声嘶力竭地喊著，试图压下院內妇孺的哭泣声。
“李哥！顶不住啊！他们人多，还有马！”一个年轻人哭丧著脸。
“顶不住也得顶！”李狗蛋一脚踹过去，“我们身后是什么？是你们的婆娘孩子！是大家的命！不想让他们被那些畜生糟蹋，就给我拿起刀，跟他们拼了！”
就在这时，墙角处传来一阵异动。
“那边有人！”
李狗蛋心中一沉，难道被抄了后路？他提著刀就冲了过去，只见十几条黑影已经翻上了院墙。
“朝廷的狗！”李狗蛋双目赤红，举刀便砍，“跟他们拼了！”
然而，对方的身手远超他的想像。只听“叮”的一声脆响，他的刀便被为首那人一剑盪开，虎口剧痛，险些握不住兵器。
那人並不追击，而是身形一错，越过他，直面衝进来的黑风寨马匪。
“玄甲军在此办事！”谢绪凌的声音不大，却清晰地传遍整个院落，“不想死的，滚！”
冲在最前面的几个马匪一愣，隨即狂笑起来。
“玄甲军？就你们十几个人？嚇唬谁呢！”
“兄弟们，杀了他们，里面的女人和粮食都是我们的！”
谢绪凌不再废话。他动了。
剑光一闪，三名马匪的咽喉同时喷出血雾，连惨叫都来不及发出，便直挺挺地倒下。
他身后的十几名亲兵，如同虎入羊群，每一次出手，都带走一条性命。他们的杀戮，精准、高效，带著一种令人胆寒的艺术感。
原本混乱的战场，瞬间被这十几人分割。
李狗蛋和他的手下都看呆了。他们从未见过如此恐怖的杀人技巧。这和他们那种凭著一股血勇的乱砍，完全是两个概念。
“还愣著干什么！”谢绪凌头也不回地喝道，“守住大门！別让一个杂碎跑了！”
李狗蛋一个激灵，这才反应过来。他狠狠地一咬牙，大吼道：“兄弟们！有救了！跟这帮狗娘养的拼了！杀！”
士气，瞬间被点燃。
有了谢绪凌这支生力军作为尖刀，战局立刻逆转。黑风寨的马匪虽然凶悍，但在配合默契、战力超群的玄甲卫面前，如同土鸡瓦狗。
谢绪凌如入无人之境，剑锋所指，无一合之將。他专门找上匪首，一个使双斧的壮汉。
那壮汉也是悍勇之辈，双斧舞得风车一般。但在谢绪凌的剑下，却显得笨拙无比。
只过了三招，谢绪凌便抓住一个破绽，长剑如毒蛇出洞，刺穿了壮汉的肩胛。
壮汉惨叫一声，斧头落地。谢绪凌反手一记剑柄，砸在他的后颈，將他击晕在地。
“留活口。”他冷冷地丟下三个字。
主將一倒，马匪们顿时崩溃，哭爹喊娘地向外逃窜。可他们刚衝到门口，便撞上了一堵钢铁城墙。
魏延，到了。
他率领的骑兵已经將整个王家庄围得水泄不通，无数的箭矢对准了他们。
“大帅有令，降者免死！”魏延的声音如同惊雷。
残余的马匪们绝望了，纷纷丟下武器，跪地投降。
一场血战，尘埃落定。
粮仓里，一片死寂。李狗蛋和他手下的“叛军”们，默默地放下了武器，聚拢在一起，脸上满是复杂的神情。他们看著谢绪凌，眼神里有感激，有敬畏，但更多的是对未知的恐惧。
他们帮朝廷的军队打退了马匪，但他们自己，依旧是抢占粮仓的“匪”。
谢绪凌走到他们面前，带血的剑尖垂在地上。
“你叫李狗蛋？”他问。
李狗蛋，不，现在应该叫他李大牛，他挺直了腰板：“是！一人做事一人当！要杀要剐，冲我来！別为难这些乡亲！”
“好一个一人做事一人当。”谢绪凌点头，“你曾是军人？”
“朔方卫，伙夫兵，李大牛！”他报上自己的身份。
“一个伙夫兵，敢带著一群百姓抢粮仓，对抗马匪，护住了一庄老小。”谢绪凌的语气听不出喜怒，“按我大夏律，你可知罪？”
李大牛惨笑一声：“知罪！但我不后悔！眼看就要饿死，不反抗是死，反抗也是死，不如当个饱死鬼！”
“说得好。”谢绪凌突然將剑插回鞘中，“从今日起，你和你的弟兄，都归我玄甲军节制。我给你一个正式的番號，就叫『护民营』。你，李大牛，任营正。你们的职责，还是和今天一样，保护百姓。”
李大牛和所有人都愣住了。
“大帅……您……不杀我们？”李大牛不敢置信。
“我为何要杀你们？”谢绪凌反问，“你们保护了我的子民，我还要嘉奖你们。至於你们抢的粮食，记在我帐上，回头我自会向朝廷分说。”
他转身，看向那些从角落里探出头来的百姓。
“乡亲们，我叫谢绪凌，是奉皇命来北境安民的。从今天起，有我在此，就没人能再欺负你们。吃的，穿的，住的，我都会给你们解决。”
他顿了顿，指著魏延。
“这位魏將军，会立刻安排人手，把大家接到朔方城的安置点。那里有热粥，有帐篷，有大夫。”
魏延走上前来，对著谢绪凌深深一揖。
“大帅，末將……心服口服。”
他现在终於明白，大帅为何要让士兵去修房子了。因为在这片绝望的土地上，重建人心，比斩下再多敌人的头颅都重要。
谢绪凌拍了拍他的肩膀，没有说话。他走到粮仓门口，拿起一把工兵铲。
“天快亮了。”他说，“活儿还多著呢。先把路上的尸体清了，別嚇著孩子们。”
他开始动手，將一具马匪的尸体拖走。魏延见状，立刻招呼士兵上前。李大牛犹豫了一下，也对著手下吼道：“都他娘的看戏呢？还不快帮忙！”
一群“叛军”，和一群官军，就这么在黎明前的微光中，一起清理起战场。