赵一树突然停住脚步。疲惫地转动着僵硬的脖颈。【......阿里亚家族么。南城区的两大帮派之一.......有点棘手啊。】对方算上底层成员轻松超过两百人。单枪匹马与之对抗简直比鲁莽还鲁莽。虽说是两大巨头，但终究只是帮派，资金并不充裕，装备水平与蕾相当或略胜一筹。即便如此，要完成委托成功率顶多五五开———不，赵一树的胜算显然要低得多。“还是算了吧，太危险了。”“这样啊。不过在您决定之前，关于报酬的说明还没结束，能否请您听完呢？”赵一树迈开脚步，简短回应。“行。”“好的。报酬是20万迪罗，其中半数10万迪罗会作为预付款支付。”赵一树微微蹙眉，毫不掩饰怀疑地以质问般的语气向南问道：“该不会因为有这次委托，才故意拖欠上次的报酬吧？”说实话，赵一树现在正缺钱。但即便如此，当时他也无法催促对方付款。对赵一树而言，中间人是优质雇主。可对中间人来说，赵一树不过是个普通佣兵。立场使然，他既不能强硬催促，今后要继续合作的话，某种意义上赵一树的让步也是理所当然。关于报酬延期，南虽以弱势姿态恳求般提出，实则存在明确的上下级关系，赵一树根本无法拒绝。若贸然拒绝，或许最终能拿到报酬，但很可能被贴上“麻烦佣兵”的标签再无人问津。诚然，南与赵一树之间存在着金钱层面的信任关系，但这种关系既浅薄又脆弱。这个世界虽讲究情义道义，但光靠情义根本活不下去。这里就是这样的地方——当危机来临时，谁都会毫不犹豫地舍弃你。但倘若对方明知赵一树急需用钱却故意拖延付款，那就是彻头彻尾的背叛。
赵一树已打定主意——只要吉普此刻给出肯定答复，就立刻断绝所有往来。然而南却予以否认。“不是的。其实这事与本次委托有关......还是让我说明原委吧，这样您更容易理解。”“........”南刻意清了清嗓子开始讲述：“首先，本次委托方与上次是同一家企业。”“制造拉芙拉西亚的那家？”“是的。由于卡萨利亚家族的覆灭，加上我们后续的善后工作，拉芙拉西亚的机密性得以保全，企业方本应松口气———但似乎情报流到了阿里亚家族那边，他们得知拉芙拉西亚仍在生产。麻烦的是，委托方得知后就开始抱怨“委托根本没完成嘛！”，这就是报酬延迟支付的原因，实在令人头疼。原本接到的委托明明是“歼灭卡萨利亚家族”，现在却被曲解成“歼灭卡萨利亚家族并回收拉芙拉西亚”，企业这种做派真是......”“真够呛啊。”赵一树在某种程度上多少也能理解他的苦衷。但这也是作为维系上下层关系的中间人这一立场所迫，无可奈何之事。“不过，这可不代表我会接下委托。”“明白。我们也没抱这么大期望。只是觉得您最好知情。”赵一树脑海中浮现出银行里的全部存款，又想起委托内容。【这么说来，是和上次委托有关联的连续事件？】这构不成接受委托的理由，更不值得赌上性命。虽然经济状况确实严峻，但勉强还能维持生计。只要把生活水准降到和贫民窟成长时期相当的程度就行。“知道了。但我还是拒绝。这担子实在太重。”“这样啊。明白了。那么——”“啊，稍等一下。”“嗯......？”当赵一树拐进小巷时，迎面走来三个手持枪械刀具的男人。他们面目狰狞，但对从小在贫民窟长大的赵一树来说，遭遇这种混混早已是家常便饭。
可此刻却涌起不祥的预感——那是只有经历过街头生存的人才能嗅到的危险气息。他将保持通话的终端揣进怀里，目光锁定三人组。在这条被繁华街喧嚣遗忘的幽深小巷里，战斗毫无预兆地爆发了。前方交谈的三人突然掏枪射击。想必是抢劫惯犯。但不同于寻常恐吓劫财，他们选择先杀人后越货———这正是母城人命如草芥的最佳写照。方才还懒散踱步的赵一树，在枪口对准的瞬间判若两人。即便在无处闪躲的窄巷中，他屈身消失于对方视野的刹那便拉近距离。不知是三人组枪法拙劣，还是跟不上赵一树的动作，总之连一发子弹都没能命中。毕竟赵一树好歹是能接到中间人委托的资深佣兵，绝非会被街头混混压制的新手。由于学院管制，突击步枪、手枪甚至匕首都无法携带，此刻的赵一树手无寸铁。但贴近目标的他顺手抽出其中一人腰间的匕首，直接刺入咽喉——对付这种货色，本就不需要大动干戈。剩余两人慌忙举枪时，转身飞掷的匕首已扎进另一人眼球。最后一人奇迹般瞄准赵一树扣动扳机———子弹却堪堪擦过皮肤。而这时，赵一树已经拾起了掉落在地的手枪———对于敌人而言，这一发子弹足以致命。尽管姿势失衡，他仍精准地射穿了男子的头颅。“哈啊.......哈啊......真是的。”赵一树松开手中的枪。当金属撞击地面的声响回荡在巷子里时，他俯身靠近那些倒地的男人。“这些家伙是组织成员？”所有男子手臂上都刻着看似相同的刺青。【而且这是.......阿里亚家族？世间竟有如此巧合.......不过这家伙.......】唯独一人的刺青略有不同。基础图案虽相同，却像是后期新增了覆盖纹样———在贫民窟摸爬滚打多年的赵一树立刻明白，这是干部级别的标识。虽无法确定究竟是高层干部、首领还是次级头目，但可以确定此人在阿里亚家族地位特殊。这类帮派有的重视兄弟义气，有的则不然，但成员遇害必定报复。无论哪种类型，帮派都讲究尊严与体面，绝不容忍他人挑衅。对赵一树而言，这种规矩正将事态引向棘手的境地。【堂堂干部为何要在贫民窟的粪坑般暗巷里，干这种幼稚又难看的抢劫勾当？】尽管心存疑虑，报复风险依然存在。时机巧合得简直像被人设计，赵一树叹息着掏出通讯器。“吉普.......还在线吗？”“在的。发生什么事了？”“我决定接了这单麻烦的差事。”赵一树用极度厌烦的语气继续道，“把情报传过来。”