第78章：老将请战
“主公，这仗没法打！”
魏延一巴掌拍在校场点将台的木案上，震得案角的头盔骨碌碌滚落在地。
他指着案上那张粗糙的云梦泽水网图，眼珠子瞪得通红：“到处是烂泥和芦苇荡，大船进不去，小舟我们缺。咱们的北方步卒一脚踩下去，泥能没过大腿，连刀都挥不稳！”
冷风夹杂着细碎的雪沫子灌进校场，吹得帅旗猎猎作响。
刘琦拢着袖子，吸了吸冻僵的鼻子，目光越过魏延的肩膀，看向台下。
经过昨夜的连番抄家和收编，江夏军的总兵力已经膨胀到了一万两百多人。此刻，那些刚换上号衣的江东降卒和豪强私兵正缩在寒风里，眼神闪躲，阵型松散得像一群待宰的鹌鹑。
魏延顺着刘琦的目光看去，烦躁地抓了抓头发：“主公，这帮降卒刚吃了一顿饱饭，根本没见过血。把他们往泥沼里填，万一遇到张武的水鬼伏击，肯定得炸营！要我说，还是步步为营，先在泽外扎下营寨，再徐图进取。”
刘琦表面上眉头紧锁，搓着手一脸发愁：“文长说得是啊。张武那狗贼把航道一堵，摆明了是欺负咱们不通水战。这冰天雪地的，硬填人命进去，我心疼啊。咱们好不容易攒下这点家底，不能全折在泥坑里。”
心里，刘琦却在暗骂：“徐图进取个屁。周瑜还在江面上盯着，哪有时间在这跟水耗子耗？手底下这帮新兵蛋子还没归心，光靠发粮可买不来命。得找个能镇场子的猛人去蹚这趟浑水，把这帮人的血性给我抽起来。”
台下几名新提拔的军侯面面相觑，谁也不敢在这个节骨眼上触霉头。去云梦泽打水贼，那就是拿命去填无底洞。
“末将熟悉云梦泽地形，愿带本部兵马直捣贼巢！”
一声冷哼打断了魏延的抱怨，也打破了校场的死寂。
黄忠大步跨出队列，沉重的铁甲在风雪中撞击出清脆的声响。他抱拳而立，花白的胡须上沾着几片雪花，眼神锐利如刀。
刘琦看着黄忠，眼底闪过一丝笑意，脸上却立刻换上了一副心疼又担忧的表情。
他快步走下台阶，伸手想去拍黄忠的肩膀，又像怕碰坏了什么似的，半途收了回来。
“老将军忠勇可嘉，只是……”刘琦叹了口气，语气里满是诚恳，甚至带上了几分晚辈的恭敬，“云梦泽苦寒，水战又湿冷。您年事已高，万一在泥地里闪了腰，或者染了风寒，我怎么向弟兄们交代？”
他转过头，指着台下那些瑟瑟发抖的降卒：“您看看这天气，年轻人都扛不住。您若是倒在阵前，这军心可就彻底散了。要不，您还是留在城里替我坐镇吧。剿贼的事，让年轻人去历练历练。”
心里，刘琦却在默默掐着秒表：“一、二……老黄忠，快炸毛吧。你不发威，这帮新兵蛋子不知道天高地厚。”
黄忠的脸色肉眼可见地涨红了，额头上的青筋突突直跳。
“闪了腰？！”
老将军猛地抬起头，双眼圆瞪，一把扯下身上的粗布披风，狠狠砸在泥泞的雪地里。
“主公欺我老迈？！”
魏延在旁边吓了一跳，赶紧上前去拽黄忠的胳膊：“老将军，主公不是这个意思，水战确实凶险……”
“滚开！”黄忠肩膀一晃，硬生生将魏延震退了半步。
他大步走到校场边缘的兵器架前，一把抄起架子上那把落满雪花的两石硬弓。
台下乱哄哄的降卒们全停下了动作，齐刷刷地看过来。连那些原本满脸麻木的江夏老卒，也都挺直了腰板，屏住了呼吸。
黄忠左手死死握住弓背，右手勾住粗壮的牛筋弓弦。他连气都没喘，双臂肌肉瞬间暴起，将那件厚重的铁甲撑得咯吱作响，猛地向后拉扯。
“嘎吱——”
令人牙酸的木材弯曲声在风雪中格外刺耳。
“啪！”
一声脆响，那根足以射穿重甲的牛筋弓弦，竟被他生生拉断！
断裂的弓弦狠狠抽在黄忠的手背上，瞬间留下一道血痕。他却连眉头都没皱一下，随手将废弓扔在地上，转过身，单膝重重跪在刘琦面前。
“末将若三日内不斩张武，愿将项上人头悬于这校场旗杆之上！”
黄忠的声音如洪钟般炸响，震得校场上的风雪似乎都停滞了一瞬。
全场死寂。
那些原本还在交头接耳的江东降卒，看着地上断成两截的硬弓，吓得纷纷闭上了嘴，下意识地站直了身子。他们眼中原本的轻视和惶恐，瞬间被一种对纯粹武力的敬畏所取代。
刘琦大笑出声，刚才的担忧瞬间一扫而空。
他快步上前，双手紧紧扶起黄忠的胳膊，顺势将老将军手背上的血迹抹在自己的袖口上。
“好！有老将军此言，张武已是个死人！”
刘琦转过身，拿着剑，走到点将台边缘，看着下面那些江东降卒。
“我知道你们在想什么。”刘琦的声音不大，却清晰地传进前排士卒的耳朵里，“你们觉得我是让你们去送死。觉得我不拿你们当人看。”
他冷笑一声，指着刚刚断裂的弓弦：“看见老将军的手段了吗？你们要是觉得水贼比他还可怕，大可以现在就跑。但我丑话说在前面，谁敢临阵脱逃，老子不仅要他的命，还要抄他全家！”
刘琦收剑入鞘，语气一缓：“但只要你们肯拼命，斩首记功，半石粟米，一粒都不会少！我刘琦说到做到，绝不躲在后面看你们流血！”
降卒们面面相觑，最终齐刷刷地低下了头，握紧了手里的兵器。
“都给老子听好了！黄忠听令，拜你为先锋，统帅本部及新编水军，即刻准备出战！”
他顿了顿，转头看向魏延，语气瞬间变得森冷：“魏延，你为副将！带步卒在侧翼压阵。若是老将军少了一根头发，我唯你是问！”
魏延咽了口唾沫，抱拳大喝：“喏！”
就在这时，校场外传来一阵木轮压垮泥地的“吱呀”声。
几名穿着短褐的工匠推着两辆独轮车，满头大汗地挤进人群。车上放着几个盖着油布的厚重木箱。
领头的工匠抹了一把脸上的泥水，跑到台前行礼：“主公，黄总管派小人送来的。说是连夜赶制的新玩意儿，让前线将士先试试手。”
刘琦挑了挑眉，走上前掀开油布。
木箱里，整整齐齐地码着一排泛着黑亮光泽的弓弦。
“黄夫人说，云梦泽湿气重，寻常牛筋弓弦一沾水就容易受潮变软，失了力道。”工匠小心翼翼地捧起一根弓弦解释，“这是用桐油和生漆反复浸泡过的防潮弦，专配硬弓。水里泡上一天，拉起来也绝不打滑。”
黄忠眉头一挑，走上前，从工匠手里接过那根弓弦。
他走到兵器架旁，又挑了一把完好的硬弓，将新弦挂上。随后，他深吸一口气，再次发力拉满。
这一次，弓弦绷得极紧，发出细微的颤鸣，却坚韧异常，没有丝毫断裂的迹象。
“好弦！”黄忠松开手。
“嗡”的一声闷响，震得周围几名士卒耳膜发麻。
这位一向眼高于顶的老将，看着手里滴水不沾的弓弦，破天荒地冲着太守府后院的方向郑重拱了拱手。
“黄总管这手艺，确实了得。后生可畏啊！”黄忠感叹了一句，随即将弓背在身后。
刘琦看着黄忠满意的神色，嘴角勾起一抹笑意。后勤研发基地的架子，算是彻底立住了。有了这些东西，将士们在前面拼命，才算有了底气。
“老将军，弦有了，刀也快了。”刘琦拍了拍黄忠沾着雪花的护心镜，压低了声音，“去把那群水耗子的脑袋给我带回来。弟兄们的晚饭，还指望拿他们的粮草下锅呢。”
黄忠抓起大刀，猛地转身走向列阵的士卒。
天色渐暗，风雪越下越大，将校场地上的泥泞冻得坚硬。
黄忠点齐兵马，连夜冒雪出城，直奔云梦泽而去。