第七章
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论礼前一日，我回侯府取我在西偏院多年记月例的本子。
纸旧得边角磨毛。
可那是我最早学会看账的地方。
刚进院子，我就看见顾令仪坐在梨树下。
她正陪陈嬷嬷说话，姿态亲近。
但陈嬷嬷脸色淡淡。
见我回来，她立刻起身。
“姑娘，东西都收好了。”
我点头。
顾令仪看向我手里的宫牌，轻轻笑了：
“明日的赏花宴，我也会去。”
我没接话。
她语气意味不明：
“照蘅，我也想看看你在东宫过得好不好。”
陈嬷嬷冷声道：
“我们姑娘过得好不好，不劳大小姐费心。”
顾令仪眼圈一红。
“嬷嬷，你何必这样防我？”
“我与照蘅到底是姐妹。”
我把旧账本放进匣子。
“姐姐明日若去，就认真听。”
她的笑意淡了。
“妹妹如今说话，倒真有几分东宫人的样子。”
“那说明我没白学。”
她看了我很久。
“可东宫要的是正妃，不是账房先生。”
我合上匣子。
“正妃若连账都看不懂，才要命。”
第二日，赏花宴坐满了人。
皇后在上首，几位王妃、公主、贵夫人分坐两侧。
我在侧间候着，手心全是汗。
阿圆递给我温水。
“姑娘，喝一口。”
卫姑姑替我理了理衣袖。
“别怕。”
“姑姑，我尽量。”
她看着我，忽然道：
“你比刚来时成长了许多。”
我怔了一下。
这算她第一次夸我。
谢临渊没有进女眷席，只在屏风后等皇后传话。
我看见了顾令仪，她坐在母亲身旁。
旁边有贵女小声问：
“那就是顾二姑娘？”
“和大小姐确实像。”
“像归像，气度差远了。”
顾令仪轻声说：
“照蘅肯努力，已经不易。”
“她从前在偏院吃了许多苦，难免急着证明自己。”
又是这种话。
像是夸人，实则暗自贬低我。
宴至半席，皇后忽然看向我。
“照蘅。”
我起身行礼。
“臣女在。”
“听说你近日跟着卫姑姑看东宫账册。”
皇后语气温和。
“既然今日诸位夫人都在，你便说说，东宫岁用归档该如何看。”
我走到殿中，向众人行礼。
前两句，声音有些紧。
说到第三处，我稳了下来。
席间有人轻笑。
我也笑了笑。
“臣女从前打理自己的月例，若是记错一笔账，冬日就要少一盆炭火。”
“所以臣女知道，账目落到人头上，干系的是冷暖饥寒。”
殿内慢慢安静。
皇后看我的眼神柔了些。
我回完话后，秦姑姑起身。
“顾二姑娘入宫时，底子确实不厚。”
“但她肯记，肯问，也肯改。”
“东宫正妃不怕学得晚，只怕心不实。”
殿中无人鼓掌。
可许多命妇看我的眼神，已与方才不同。
我刚松一口气。
顾令仪忽然站了起来。
她眼眶红着，声音清晰。
“娘娘，臣女有一句话，不知当不当问。”
皇后看向她。
“说。”
顾令仪转向我。
“照蘅今日能站在这里。”
“难道不是因为她抢了我的玉如意吗？”