母亲心头一跳，嘴唇哆嗦着，半天才挤出一句。
“你说什么？你再说一遍！”
小厮扑通跪下去，脸色煞白：
“奴才也不敢信。可人家说，公主府的人半路遇上了清瑟姑娘，直接请上车驾，回京城了。”
“咱们在这儿等，是等不来的了……”
母亲身子晃了晃，眼前发黑，几乎站立不住。
萧明珠站在母亲身后，两只手绞着帕子，身子不自觉地往后缩了缩。
周夫人一直竖着耳朵，此时放下茶盏，扬声道：
“萧夫人，可是府上有事？”
“怎么听着像说清瑟姑娘被接走了？这长公主府的轿子，到底去了哪头呀？”
母亲喉头滚了滚，强撑着挤出一个极难看的笑：
“周夫人听岔了。”
“哦？”
周夫人轻笑一声，环顾四周，
“可我方才分明听见‘公主府的人半路遇上了清瑟姑娘，直接请上车驾回京城了’。”
满堂哗然。
方才还忍着没作声的几位夫人也坐不住了。
你看看我，我看看你，眼里全是藏不住的兴味。
有人捂着帕子低声道：
“这么说，长公主要召的人，竟是那个清瑟姑娘？”
“萧夫人方才可把明珠姑娘夸上了天，这不是……”
后头的话没说完，但意思人人都懂。
萧明珠再撑不住，双腿一软，往后踉跄着撞在椅沿上。
她眼泪大颗大颗地往下掉，也顾不得还有满堂宾客，只伸手去拽母亲的袖口，颤声道：
“姨娘，不是的，不是这样的……长公主要召的人不是我吗？”
“清瑟她都没读过女塾，她凭什么……”
母亲反手攥住她的胳膊，将她往身后带，朝各位夫人道：
“各位夫人，今日是萧家失礼了。”
“这席面不便再留客，改日再给诸位赔罪。”
她说着，朝张嬷嬷使了个眼色。
张嬷嬷忙上前，高声张罗着送客。
周夫人见场面闹得差不多了，便施施然站起身，掸了掸裙摆上不存在的灰：
“看来今日萧家是真有要事，我们这些外人也不好多留。”
“既然长公主接走了清瑟姑娘，那这贺喜的话，我们日后还是说给正主儿听吧。”
她说完，率先带着丫鬟往外走。
其余夫人们见状也纷纷起身告辞。
不过片刻功夫，方才还衣香鬓影、笑语喧腾的花园，转眼就走得干干净净。
萧明珠见满院宾客散尽，再也撑不住，腿一软跌坐在青石地上。
她顾不得满身织金裙摆沾了灰，只抓着母亲的裙角，哭得气都喘不上来：
“姨娘，长公主要召的人是我，明明是我……”
“萧清瑟她算什么东西，一定是使了什么下作手段，才抢走了我的机缘！”
母亲猛地抬手，狠狠扫落了桌上的整套官窑茶具。
“哐当”一声脆响，碎瓷溅了一地。
热茶泼在青石板上，晕开大片湿痕。
“萧清瑟……这个孽障！竟然敢欺骗公主，顶替你去当女官！”
她咬着牙，声音从牙缝里挤出来，又恨又慌。
她怎么也想不通，那个怯懦无用的女儿，怎么会有这般胆子？