宴会的风波过去三日，萧府仍是愁云惨雾。
萧明珠把自己关在房里哭了两天，眼睛肿得像核桃。
这天一早便扑到母亲跟前，攥着她的裙摆不肯松手，声音还带着哭腔：
“姨娘，过几天我就要回崇文女塾了，可那日的事情已经传遍全城。”
“女塾里的同窗肯定会笑我抢清瑟的机缘不成，反倒成了笑话。”
“我还有什么脸面回去？不如死了干净！”
萧明珠说着，猛地从母亲裙边爬起来，朝墙边的绣架冲过去。
她一把抄起笸箩里的银剪，对准自己心口，哭道：
“姨娘，女儿今日就先走一步，也省得您再为我的事受人耻笑！”
母亲脸色煞白，几步抢上去，死死攥住她握剪的手腕。
萧明珠挣扎着还要往自己身上扎。
母亲抬手甩了她一巴掌，厉声道。
“你闹够了没有！”
萧明珠被打得偏过头，剪子“当啷”一声掉在地上。
她捂着脸，泪珠成串地往下掉。
母亲喘着气，胸口剧烈起伏。
她看着萧明珠这副寻死觅活的样子，心里又痛又乱。
好半天，她缓缓蹲下身，将萧明珠拉进怀里，声音哑下来。
“你死了，那才是真正让全城人看笑话。”
萧明珠伏在母亲肩上，哭得浑身颤抖。
“可是姨娘，我不甘心……我不甘心啊！”
母亲咬了咬牙，沉声道。
“你放心，姨娘定然给你讨回公道。”
“咱们明日就进京，亲自去公主府问个明白。”
“我倒要看看，那个孽障到底耍了什么把戏，能哄得长公主看错了人。”
第二日，母亲就带着萧明珠出发了。
到了晌午，车马在官道边的茶寮歇脚。
母亲和萧明珠坐在最里头的木桌旁。
隔壁几桌都是行商打扮的人，正高声谈笑。
忽听一人拍桌道：“你们可听说了？尚宫局新来了位女官，姓萧。”
“才去没几日，就帮着长公主理清了三年前的漕银旧账。”
“宫里都传，长公主这回真捡到宝了。”
母亲端茶的手一顿。
萧明珠也听见了，脸瞬间绷紧。
她压低声音：“姨娘，他说的是……”
母亲摇摇头，示意她别出声。
另一人接话：
“我也听说了。那萧女官不只账目厉害，听说还写得一手好字。”
“尚宫局里原先有几个不服的，说她是靠公主抬举，后来瞧了她拟的章程，全都闭了嘴。”
“如今各司的女官，见了她都要客客气气叫一声‘萧司籍’。”
萧明珠手里的茶盏重重一放。
她转头去看母亲，却见母亲怔怔地坐在那里。
好半天，母亲才低声喃喃。
“她连书都没正经读过……怎么会这些？”
她突地想起，萧清瑟八岁那年，曾躲在私塾外偷听先生授课。
她撞见后，当着满堂学童的面，将她的衣服扒得精光。
萧清瑟一边哭一边说：“娘，我只是想读书。”
她当时怎么说的？
她说：
“你才多大就往外跑？是不是想借读书勾搭男人？”
“我告诉你，你再敢靠近私塾一步，我打断你的腿！”
自那以后，萧清瑟再没提过读书的事。
但她偶尔会在萧清瑟的房间内发现偷偷学习的痕迹。
窗沿下压着被翻得卷边的旧诗集，纸页上密密麻麻写满她临摹的小字……
她每次看见，都只草草扫过，从不多问，也从不在意。
只因她认定萧清瑟愚笨，认几个字罢了，还能读出什么名堂来？
可现在，她听着旁人夸赞萧清瑟，一股说不清道不明的惶惑，悄悄爬上心头。
难道，是她从头到尾，都看错了自己的女儿？
可这份动摇仅仅只持续了片刻。
一想到明珠受的委屈，想到那日宾客的嘲笑，心里那点微弱的悔意，又很快被怨愤盖了过去。