“整队！”
李知恩一声令下，十名山贼迅速列成一排。
孟远山立在队伍排头。
李知恩和陈群则分别站在队列两侧，充当小队的什长与副手。
燕无双和杨夏竹走了过来，站在李知恩面前。
“你们要小心些。”燕无双说道，“务必保命为先。”
李知恩笑着点头：“嗯，放心吧。”
一旁的杨夏竹插话道：“老大，你真不打算带上我么？”
“听话，好好留守寨子。”
杨夏竹满心失落，愤愤地跺了下脚。
李知恩转过头，朝山贼们抬手一挥。
“出发！”
一行十二人，列队朝寨门方向走去。
不少山寨弟兄自发过来送行，跟到寨门便纷纷停了脚步，目送这支小队越走越远。
方才还赌气的杨夏竹，此时脸上露出了担忧的神色。
“无双姐，我心里总有点慌，老大这趟不会出事吧？”
“你忘了，他可是北道五门杀手榜排名第一的刺客。”燕无双说，“想他死的人，没有一千也有八百，几时出过事？”
“可是这回……”
“不必多说了。”燕无双打断道，“没有那么多可是。”
话虽这般说，可燕无双心里其实也没底。
镇北军的斥候，都是擅使刀枪剑的高手。
不说以一抵十，以一抵五个山贼还是绰绰有余的。
作为刺客榜排名第一的李知恩，箭术的确天下无双。
可近身白刃搏杀，却并非他所长。
说起来，寨中最擅长白刃搏杀的，只有燕无双与杨夏竹两个女人。
至于陈群，他的身手中规中矩。
真要陷入绝境，陈群保全自身尚且勉强，更不用谈保护李知恩了。
燕无双心里担忧的，恰恰是杨夏竹眼下担忧的。
杨夏竹盯着李知恩他们的背影，心里默默祈祷着：“不能出事，千万不能出事……”
十二人下山后，在周边山林四处摸排，却并未发现有镇北军出没。
搜寻半个时辰后，他们寻到了镇北军留下来的脚印，便沿着脚印一路往北走。
向北行进约莫两个多时辰后，脚下的路段成了碎石路，踩上去几乎不留痕迹。
沿路追踪的脚印，到这里就断了。
十二人在附近搜寻半天，也没什么发现。
“他娘的！”
孟远山望着满地碎石，啐了一口。
“跟了这么久，还是跟丢了！”
孟远山看向同样脸色犯难的李知恩，说道：“老大，要不咱们先回去吧，反正那队镇北军隔三差五就会来寨子附近转悠，说不定明天就能碰上了。”
李知恩也正有此意。
他正准备招呼返程时，却发现陈群拧着眉头看向前方。
前方横亘着一段低矮的土坡，往上看，就是更远处的山脊。
李知恩问：“怎么了？”
“我去看看。”
陈群快步登上土坡，想站高点去观察地形。
不曾想远处山脚下，竟还有个村子！
陈群连忙朝身后招手：“老大，快过来看！”
意识到情况有转机，李知恩和其他山贼立刻奔上土坡。
看到村子后，李知恩和众山贼皆满脸诧异。
孟远山喃喃道：“天呐，这里居然还有村子？”
“说不准那批镇北军就在这个村子里！”陈群说，“事不宜迟，咱们快些过去！”
山贼们沿着缓坡，朝山脚下的村子走去。
下坡路没走几步，一股腐肉气息便随风飘来。
孟远山蹙紧眉头，神色有些不安了。
“老大，有点不对劲。”
这股气味，孟远山再熟悉不过。
是死人腐烂的味道。
一众山贼的神色纷纷沉了下来，手不自觉按向刀柄。
李知恩没说话，兀自走着。
走了几步，他忽然觉得脚下踩到了什么。
李知恩低头，发现竟是一截被火烧过的手骨。
且地面四处还有许多大大小小的骸骨，似乎都给焚烧过。
陈群说：“看样子，这里曾经遭遇过一场屠杀。”
李知恩眯起眼睛问：“是胡寇干的，还是边军干的？”
胡寇会屠杀平民，边军也会屠杀平民。
边军会把边民骗出村来，然后割下人头冒充胡寇首级领取赏银。
也就是杀良冒功。
“没看到头骨。”陈群扫了一圈，“应该是边军干的。”
孟远山忍不住道：“若是活不下去，他们大可以离开这里嘛。”
“离开？”李知恩哼笑一声，“离开这里，他们又能去往何处，难不成学我们落草为寇？”
“落草有什么不好的，至少能活命！”
李知恩说：“这些人拖家带口的，又不似我们了无牵挂，教他们如何落草为寇？”
孟远山略一思索，又说：“那便去往长城境内，到关内过日子。”
李知恩和陈群对视一眼。
孟远山这番天真的话，叫二人几欲失笑。
李知恩无可奈何道：“你也是当了十几年山贼的人了，竟还这般天真？”
“怎么了？”孟远山急了，“我说的是真的！”
李知恩说：“连胡寇都进不去的长城，边民就能进去？”
“胡寇不能，那是因为他们是胡寇！”孟远山道，“边民本就是大燕的子民，大燕的子民为何进不得长城？”
李知恩扫了他一眼，认真道：“边民，不是大燕的子民。”
听闻此话，孟远山满脸愕然，其余山贼也满脸愕然。
大燕东诸边境的子民，居然不是大燕的子民！
“为什么？”
李知恩没开口，反倒是陈群开口了：“老三，你知道胡寇为何难以攻入长城么？”
孟远山愣了半晌，摇摇头。
陈群说：“就是因为长城守卫军从来不分胡寇和边民，但凡边民出现在长城脚下，都会被当作胡寇奸细给杀了。”
孟远山目瞪口呆：“有这种事？”
“在边境出身的百姓，是没有身份的，没有身份，自然与胡寇无异。”
孟远山不说话了，神色有些怔怔的。
若没有跟陈群有这样一段对话，孟远山可能至死都会以为，自己是堂堂大燕的子民。
片刻后，孟远山似乎有些想明白了，喃喃道：“这么说来，边军和胡寇对边境百姓而言，其实也没什么两样了。”