侍女们交换了一个眼神，满腹疑惑，却不敢多问。公主的命令就是天。她们躬身行礼，悄无声息地退出了冷宫的院门。沉重的宫门在身后合拢，发出“吱呀”一声闷响，像是隔绝了两个世界。偌大的冷宫，死寂。只剩下凤渊和凌紫月二人。凌紫月站在原地，双手紧紧攥着衣角，指节因为用力而绷紧。她感觉自己浑身上下都变得僵硬，连呼吸都小心翼翼。必须说点什么。否则她感觉自己会在这片寂静中窒息。可她的大脑却一片空白，那些来时路上准备好的、居高临下的质问，此刻一个字都说不出口。问他为什么变了？他已经用那种漠然的态度回答了。问他恨不恨皇姐？看他那副样子，皇姐于他，恐怕已是尘埃。问他今后有何打算？一个被废掉修为、打入冷宫的男人，能有什么打算？等死吗？这个问题太残忍，也太愚蠢。她猛然惊觉，曾几何时，她与他之间，只剩下了这些无关痛痒，甚至带着施舍意味的话题。再也没有了其他。而那个男人，凤渊。从她踏入这座院落开始，他的目光就未曾在她身上停留超过一息。这种彻底的无视，比任何恶毒的诅咒和怨恨的眼神，都更让她心慌。凤渊动了。他没有看她，径直走向院子角落。那里，斜靠着一把破旧的扫帚，帚毛稀疏，看上去比凤渊的年纪还要大上几分。他握住扫帚，开始清扫庭院。风，刚刚吹落了几片枯叶。他就那么一下，一下，不紧不慢地扫着。动作很轻，很稳。扫帚划过地面，发出“沙沙”的声响，那声音不大，却奇异地压下了凌紫月心中的所有杂音。他不像在扫地。每一个抬手，每一次弯腰，每一次将落叶归拢，都蕴含着一种无法言说的韵味。
那不是刻意为之的姿态，而是一种融入骨髓的自然。凌紫月就那么看着。目光从他专注的侧脸，到他挺直的脊梁，再到他握着扫帚的、骨节分明的手。午后的阳光穿过稀疏的云层，落在他身上，为他陈旧的衣衫镀上了一层淡金色的轮廓。汗水顺着他的鬓角滑落，在阳光下折射出细碎的光。这一刻，他不再是那个跟在皇姐身后，唯唯诺诺的废物。也不是那个声名狼藉，让整个皇室蒙羞的罪人。他只是一个在阳光下扫地的男人。一个……让她移不开眼睛的男人。“咚、咚、咚……”凌紫月能清晰地听到自己的心跳，一声重过一声，擂鼓一般敲击着她的耳膜。一股热流不受控制地冲上脸颊，让她白皙的皮肤泛起红晕。她甚至闻到了一股味道。不是冷宫的腐朽与潮湿，而是一股从凤渊身上散发出来的，极淡的清香。那味道像是雨后初晴的松木，又像是山巅之上，被冰雪洗涤过的空气。钻入鼻腔，让她连日来因为皇姐之事而烦躁、混乱的心绪，奇迹般地平复了下来。很安心。很舒服。一个荒唐的念头毫无征兆地从心底冒了出来。如果……如果能一直这样看着他，闻着他身上的味道，好像……也很好。“！”这个念头如一道惊雷，在凌紫月脑海中炸响！她被自己吓得浑身一颤，猛地回过神来。疯了！我一定是疯了！他是凤渊！是那个我鄙夷了整整五年，视作皇姐污点的废物！我怎么会……我怎么能对他产生这种可怕的想法！这简直比皇姐废了他还要荒谬！为了掩饰自己的失态，她强迫自己开口，打破这让她沉沦的气氛。“你……”声音出口，干涩得厉害。
她清了清嗓子，再次开口，却显得更加语无伦次。“你……你在这里……还住得惯吗？”“缺不缺什么？要不要……我跟皇姐去说一声，给你换个好点的地方？或者……送些被褥和吃食过来？”话一说完，她就想咬掉自己的舌头。这听起来……这听起来哪有半分公主的威严？分明就是在小心翼翼地……关心他！凤渊扫地的动作，没有因为她的话而出现任何变化。依旧是那样的节奏，那样的韵律。他甚至，连头都没有回。“不必了。”三个字，清清楚楚，没有一丝波澜。像是三块小石子，投入了凌紫月本就波涛汹涌的心湖，激起更大的涟漪。他顿了顿，将最后一捧落叶扫入簸箕，这才继续开口，声音依旧平淡得像是在陈述一件与自己无关的事。“这里很清静。”“我很喜欢。”我很喜欢……我很喜欢……这四个字，像是一记重锤，狠狠砸在凌紫月的心口上。让她整个人都懵了。喜欢？他居然说喜欢冷宫这种鬼地方？正常人谁会喜欢这里？这里是禁地，是被人遗忘的坟墓！他到底是受了多大的刺激，才会变成这样？还是说……他的心境，真的已经超脱到了自己完全无法理解的层面？凌紫月发现，自己越想看透他，就越是深陷其中。眼前的凤渊，不再是一个可以被轻易定义的人。他变成了一个谜。一个深不见底的黑洞。吸引着她，让她不由自主地想要探究，却又让她本能地感到恐惧，害怕自己被那片深邃彻底吞噬。她知道，自己不能再待下去了。再待下去，她不知道自己会做出什么更出格的事情来。然而，双脚却像是被钉在了原地，动弹不得。时间，就在这诡异的对峙中流逝。足足半个时辰。这半个时辰里，凤渊扫完了地，倒掉了落叶，又找来一块不知从哪翻出来的破布，沾了水，开始擦拭那早已看不出本来颜色的窗台。他做得极其认真，像在擦拭一件绝世珍宝。而凌紫月，就像一个没有灵魂的木偶。站在那里，一动不动地看了他半个时辰。从扫地，看到擦窗。直到凤渊擦完窗户，转身准备进屋时，凌紫月才像是被惊醒的兔子。“那……那我先走了！”她几乎是喊出这句话，声音里带着自己都未曾察觉的仓皇。说完，她再也不敢看凤渊一眼，转身就跑。那背影，狼狈得像是在溃逃。她心乱如麻，脑子里嗡嗡作响。低着头，用尽全身的力气冲向冷宫门口，只想立刻，马上，逃离这个让她心神失守的是非之地！因为走得太急，她完全没有看路。“砰！”一声闷响。她感觉自己像是撞上了一堵铁墙，巨大的反震力道让她惊呼一声，身体不受控制地向后倒去。“哎哟！”预想中的摔倒并未发生。一只手臂，钢铁般有力，在她即将倒地的前一刻，稳稳地扶住了她的腰。“公主殿下，小心。”一道女声响起。凌紫月惊魂未定地站稳身子，抬头看去，呼吸为之一滞。来人，一身银亮贴身软甲，将高挑挺拔的身形勾勒得淋漓尽致。腰间悬着一柄长剑，黑色的剑鞘上，盘踞着一条狰狞的银龙。她容颜绝美，却不带半分女子的柔媚，一双凤眸，狭长而锐利，是刀锋，是见过血的。那是一种从尸山血海中磨砺出来的杀伐之气，足以让任何心怀不轨之徒胆寒。大夏皇朝，唯一的女元帅，唯一的异姓王。执掌三军，威震四海。镇国大元帅，穆清影！穆清影扶稳了凌紫月，目光却并未在她身上过多停留。她的视线，越过了凌紫月的肩膀，如一道无形的利剑，精准地落在了院内那道刚刚转过身的背影上。只一瞥，便收了回来。她重新看向面前这位脸色绯红、呼吸急促、眼神慌乱的紫月公主，薄唇轻启，声音不高，却清晰地传入凌紫月耳中。“公主殿下，”“你也感觉到了？”