狼嚎谷的大捷，并未让这座皇城真正松一口气。胜利的狂欢之下，一股更诡异的暗流，在高墙内外疯狂滋生。紫宸殿，朝会刚散。官员们走在汉白玉御道上，脸上的喜色尚在，议论的中心却早已不是穆元帅的战功。“文相，北境那一剑，您看……”一名武将凑到丞相文体仁身边，声音压得极低。文体仁锁着眉，捋着花白的胡须。“天威难测。”他吐出四个字，自己都不信。另一名官员立刻凑上，神神秘秘地开口：“我听说的可不一样，据说是太和宫那位老祖宗出手了！”这个说法立刻得到不少人附和。毕竟，也只有那位活了近千年的定海神针，才有此等通天手段。“不对，不对！”一个尖细的声音插了进来，是内务府的总管，消息最是灵通。他做贼似的左右张望。“你们说的，都差远了！我这儿有真正的内幕，从冷宫那边传出来的，千真万确！”众人瞬间围拢，竖起了耳朵。那总管清了清嗓子，一字一顿，像是怕惊动了什么。“那一剑，不是剑仙，也不是老祖宗。”“是……帝君之剑！”空气，死寂。文体仁瞳孔一缩，厉声呵斥：“胡言乱语！废帝君凤渊修为尽失，天下皆知！你不要命了！”那总管吓得脖子一缩，嘴里却不服气地嘀咕：“就是真的……人家说，帝君本是剑仙转世，只因女帝陛下无情，才心灰意冷，自囚冷宫。”“这次北境危急，他念及旧情，才在冷宫信手一挥，救国于危难……”这话太过离奇。可不知为何，在场的每一个人，心脏都狠狠撞了一下。他们想起了那个男人。那个在退婚大典上，脊梁挺得笔直，问出“与我何干”的男人。那个被废黜，被羞辱，却从未有过半分哀求的男人。
一个荒诞的念头，在每个人心中破土。难道……这个传说，起初只是一圈涟漪。源头，是冷宫老太监福安。他在宫外小酒馆多喝了几杯，对着几个杂役吹嘘自家殿下的神威。他讲得绘声绘色，从枯枝划地，到古剑认主，再到那惊天一剑。涟漪，迅速扩散。从宫女太监，到禁军护卫，再到帝都的街头巷尾。东城天桥下，说书人惊堂木一拍，满座皆惊！“列位！话说那日，北寒妖兽破关，穆元帅血战不退！危急之际，一道金光自皇城深处冲天而起，化作千丈剑罡！”“有诗为证：‘本是青天谪仙人，为情甘堕凡尘间。一剑曾当百万师，从此帝君不出宫’！”“欲知此剑为何人所发？且听下回分解！”西城的绣楼中，闺阁少女们也在窃窃私语。“听说了吗？原来废帝君才是真正的绝世高人，陛下当初退婚，当真……”“是啊，你想想，一个男人，为了一个女人，甘愿放弃一切，被天下人耻笑，却还在她最需要的时候，于无人知晓的角落，为她挥出那一剑……这算什么？”“这叫深情，这叫守护！”“若有男子能为我如此，便是要我的命，我也给了！”就连北境传回的军报密件里，都夹杂着这样的附笔：“……另，前线将士亲睹神剑天降，军心大振。如今军中盛传‘帝君’神威，称其为我大夏‘护国剑圣’，士气空前……”凤渊的形象，从一个被废的帝君，变成了一个为情所困、游戏人间的谪仙。他强大，神秘，还带着一种让全天下女人心碎的悲情。这个故事，比任何战报都更具杀伤力。当这些传说，如雪片般汇集到凌傲雪耳中时。“砰！”她面前的紫檀木御案，被一掌拍得粉碎。木屑飞溅，划破了她的手背，她却毫无知觉。
“荒谬！荒唐！”凌傲雪的胸口剧烈起伏，那张绝美的面容因愤怒而扭曲。怒火之下，是她自己都不愿承认的惊慌。为什么是这个谣言？冥冥之中，像有一双眼睛在嘲笑她，要将她当初废掉凤渊时，强行压下的那一丝疑虑与不安，彻底撕开，暴露在光天化日之下！“万一……我错了呢？”这个念头，曾一闪而过，随即被她用无上的皇权与自信碾碎。可现在，这颗被碾碎的种子，竟在全城的唾沫星子里，长成了一株要将她吞噬的参天大树！“帝君？一个被朕亲手废掉的废物！”她嘶吼着，声音里带着她自己都未察觉的颤抖。“查！给朕彻查！”“宫中再有妄议者，一律杖毙！给朕狠狠地打！打到他们魂飞魄散！”冰冷的命令，自紫宸殿传出。皇宫内，立时掀起一阵腥风血雨。她以为，血腥和恐惧，能堵住悠悠众口。她错了。她越是禁止，传说流传得越广，生命力越是顽强。凤渊的名字，成了一个禁忌。可他那神秘而伟大的形象，反而在禁忌中，被镀上了一层更加耀眼的光环。凌傲雪第一次发现，她对这座皇宫的掌控，失效了。她能掌控他们的生死，却掌控不了他们的思想。她越想抹去凤渊的存在，凤渊的影子，反而越发清晰，如附骨之疽。深夜。紫宸殿内，灯火通明。凌傲雪独自枯坐在龙椅上，地上散落着十几份来自不同渠道的密报。评书、话本、军报……内容，大同小异。在所有版本里，她凌傲雪，都成了一个为权位舍弃真爱，刻薄寡恩，有眼无珠的女人。而凤渊，是那个默默守护，一念救国，事了拂衣去的绝世剑仙。“噗——”一口心血，喷了出来，染红了她明黄的龙袍。她输了。在战场上，她赢了北寒。可在皇城里，在这场无声的舆论战中，她输给了凤渊。输给了一个她亲手制造出来的传说。一败涂地。她猛地站起身，屏退了所有内侍和暗卫。她没有乘坐龙辇，独自一人，一步步走出了紫宸殿。穿过寂静的宫道，最后，停在了一个地方。铸剑池。那片被列为第一禁地的荒芜区域。即便隔着百丈，她依旧能感受到那片区域传来的，令人心悸的死寂与锋利。一阵夜风，恰好从禁地深处吹来。风中没有寒意，反而带着一股若有若无的灼热，以及古老铁锈被重新淬炼过的，霸道又熟悉的气息。凌傲雪的身体，不受控制地后退了半步。一股源自灵魂的恐惧，攫住了她。她的脑海中，闪过一个画面。许多年前，还是皇女的她，曾在这附近找到凤渊。他正痴迷地抚摸着一柄从土里挖出的断剑，眼神里是她无法理解的虔诚与狂热。“凤渊，”她当时的声音里满是轻蔑，“身为未来的帝君，你的眼界应该在天下，而不是这些破铜烂铁。”破铜烂铁？那句话，此刻化作最锋利的剑，狠狠刺入她的心脏。真相，就在那片扭曲的赤红禁区之后。只要她再往前一步，就能揭开。可她的双腿，却重如千斤。她迫切地想知道真相，却又恐惧那个真相。如果……传说是真的呢？如果那个被她视作耻辱，踩在脚下的男人，真的是一尊……神呢？那她凌傲雪，算什么？一个窃取了神明荣光，还妄图将神明踩在脚下的跳梁小丑？夜风，吹乱了她的长发。她就那样站着，站在禁地的边缘，像一尊石像。站了整整一夜。直到东方天际，泛起一抹鱼肚白。她缓缓闭上眼，两行清泪，无声滑落。心中只剩下一个声音在疯狂回响。“朕……亲手，弄丢了一尊神。”也就在这时。禁地深处，传来一声轻微的，似情人叹息般的剑刃嗡鸣。