案情昭告天下那日，满京震动。
驸马谋害长公主、混淆皇家血脉、指使刺客、屠杀忠仆，数罪并罚，判处极刑。
柳氏下毒害命、虐待皇嗣、协助换女，同罪论处。
参与纵火与灭口的公主府管事尽数下狱。
宝宁年幼，不知换女内情，免除死罪，却被褫夺封号，收回所有御赐之物，交由宗人府看管。
皇后因多次阻拦查案，被陛下禁足宫中，收回协理六宫之权。
宣判之后，我独自去了昭阳生前的寝殿。
大火烧毁了半座院落。
我在灰烬中找到一支熏黑的金钗。
这是昭阳及笄时，我亲手替她戴上的。
她当时坐在镜前，笑着问我：“母后，女儿以后嫁了人，还能日日回宫陪您吗？”
我告诉她，只要她愿意，宫门永远为她开着。
可后来，她一次次站在宫门前欲言又止，我却从未真正问过她是否过得好。
她求救的信没能送到我手里。
她临死前敲击棺木的声音，我也没有听见。
我攥着那支金钗，跪坐在废墟里。
“昭阳，是母后错了。”
“母后不该只相信那句夫妻和睦，不该将你的沉默当成懂事。”
“母后来得太迟了。”
身后传来脚步声。
陛下站在断壁旁，双眼通红。
“母后若有错，儿臣又何尝无错？”
“皇姐出嫁时，儿臣说过要护她一生。可她被困在这里，儿臣却从未来看过。”
他跪到我身边。
“儿臣还将宝宁当成皇姐的女儿，宠了整整五年。”
“昨日阿蛮见到儿臣，还在问，是不是她不够乖，所以舅舅才不喜欢她。”
陛下声音哽咽，再也说不下去。
我闭上眼。
迟来的悔恨，救不回昭阳。
能做的，只有护住她以命保下的孩子。
我回宫时，阿蛮并不在寝殿。
宫女说，她醒来后发现我不见了，便悄悄躲进了偏殿的柜子里。
我打开柜门时，她正抱着膝盖缩在角落。
【外祖母知道我带来了麻烦。】
【她是不是也不要我了？】
我心口酸涩，伸出手。
“明珠，出来。”
她没有动，只小声问：“坏人被抓住了吗？”
“抓住了。”
“娘亲的仇报了吗？”
“报了。”
她眼中闪过一点光，却很快又黯淡下去。
“那我是不是没用了？”
我愣住。
阿蛮低着头，细瘦的手指死死绞着衣角。
“爹爹说，没用的孩子不配吃饭。”
“现在坏人已经抓住，外祖母还会要我吗？”
我俯身将她抱出柜子。
“哀家要你，不是因为你有用。”
“你什么都不做，也是哀家的明珠。”
她靠在我怀里，过了很久才轻轻问：“那我能回一趟柴房吗？”
“为何还要回去？”
那地方留给她的，只有饥饿与伤痛。
阿蛮却紧张起来。
“娘亲还在那里。”
我心头一颤。
“你娘亲？”
“柴房墙后藏着一张娘亲的画像。”
“我每日都要看她一眼。”
她摸着自己左耳后的红痣，小声道：“柳姨说我只是捡来的野种，可娘亲说过，我是她的女儿。”
“我怕日子久了，会忘记娘亲长什么样。”
“所以挨打也好，挨饿也好，我都不能忘。”
“只要还记得娘亲，我就知道自己不是野种。”