“你家的药不够了吧？我晓得附近有条野路子，能弄到便宜药材，不过得冒点险。”
唐九娘压低嗓门，眉眼间透着精明。
“什么野路子？”
“往西走五里，有一处废弃的药农山谷。”唐九娘朝沈鹿笙身边挪了挪，“那地方原本盛产苍术和藿香，几年前瘴气突然加重，死了几个采药人，后来便荒了。当地人不敢进去，里头的药材倒长得多，还不用花钱。”
沈鹤霆皱眉道：“我们自己都快扛不住了，再进那种地方，岂不是送死？”
“富贵险中求。”唐九娘耸了耸肩，“没胆子去，就等明日到了黄沙驿挨宰。我可先说明白，那帮商户心黑得很，你们手里这点碎银子，怕是连两副药都买不下来。”
“去，今晚就去。”
“妹妹，太危险了！”
“大哥，松哥儿的药不能断，队伍里还有那么多人等着救命。黄沙驿的药买不起，眼下只剩这条路。”沈鹿笙看向兄长，“你和沈七随我去，唐九娘带路。”
沈鹤霆咬了咬牙。
“行，我去拿家伙。”
四人等到差役换岗，借着夜色溜出营地，朝西边摸去。
唐九娘走在前头，手里拄着木棍，拨开齐腰高的杂草。
“我爹以前带我来过一回，就在那片黑松林后头。”
“你一个盐商千金，怎么连这种荒山野岭都认得？”沈鹤霆在后面问。
“大公子，盐商也不能只坐在家里数钱。我爹走私盐，专挑没人敢走的死路，不认路，早让官差逮了。”
她说完又往前走了一段，停在一片黑松林外。
“到了。”
前方横着一座葫芦形山谷。谷口堵满灰绿色的瘴雾，夜风卷过，雾气层层翻涌，腐败气味直往鼻腔里钻。
沈七压低嗓门。
“这里的瘴气比白日那片林子还重。”
“把药包咬紧。进去后别耽搁，只采苍术和藿香，半个时辰内出来。”
“明白。”
四人钻进瘴雾。谷内只能瞧见几步远，脚下却长满了野生药草。
“这边，好大一片苍术！”
唐九娘蹲下便开始挖。
“别喊，省着力气。”
沈鹤霆守在旁边，空出手时也帮她采药。
没过多久，柳氏配的驱瘴药包便压不住谷中的瘴气了。沈鹿笙胸口发闷，喉咙里堵着湿棉似的，每吸一口气，肺腑便刺痛一阵。
“大小姐，我头晕。”
沈七身子晃了晃，单膝撑地。
唐九娘手下也慢了，脸色发白。
“这瘴气不对，药包不管用了。”
沈鹿笙掌心发烫，热流顺着经脉冲向心口，胸腔里的憋闷也散去几分。
她侧耳听了一阵。
“有水声。”
“什么水声？我没听见。”
沈鹤霆喘得厉害，额头尽是汗。
“你们留在这里，我去看看。”
沈鹿笙循着掌心的牵引，朝山谷深处走去。
“妹妹，别乱跑！”
沈鹤霆想要跟上，才迈出一步，便让瘴气呛得弯腰咳嗽。
绕过一块黑岩，前方的瘴雾薄了不少。岩石底下裂着一道石缝，清水从缝中渗出，在地上积成小小一洼。
沈鹿笙蹲下，将手掌贴近水面。掌心热得发疼。
“是支脉末端的渗水。”
雾岚谷地下那条灵泉矿脉，覆盖的范围比她前世所见还要广。相隔五里，这座废弃药谷里竟也有泉水渗出。
她捧水洗了把脸。泉水冷得刺骨，贴上皮肤后，清灵气息顺着毛孔钻进体内。眩晕很快退去，连日赶路积下的疲乏也轻了不少。
这水能解瘴毒。
沈鹿笙解下腰间的水囊，倒去原先装的水，灌满石缝中渗出的清泉，原路折了回去。
“大哥，喝水。”
沈鹤霆接过水囊，摆了摆手。
“我不渴。”
“喝下去。”
她又把水囊往前送了送。
沈鹤霆只得灌下一口，刚咽下去便抬起头。
“这水怎么这么凉？我胸口不闷了。”
“给他们两个也喝些。”
唐九娘和沈七各喝了几口，脸上总算有了血色。
“沈大小姐，你这是什么神仙水？”唐九娘捧着水囊舍不得放，“比你娘配的药包还管用。”
“是谷里的山泉，恰好能克制瘴气。”沈鹿笙岔开话头，“药采够了吗？”
“够了。”沈七拍了拍背上的药捆，“这两大捆，够全队用上五天。”
“走，先出去。”
四人沿原路往谷口退。
“嗖！”
弩箭穿过浓雾，直奔走在前头的沈鹤霆。
“小心！”
沈七将他推开。通体乌黑的精钢弩箭擦过沈鹤霆颈侧，钉进旁边的树干，尾羽仍在发颤。
“有埋伏！”
沈鹤霆拔出短刀，把沈鹿笙挡在身后。
浓雾中窜出一道黑影，长剑直取沈鹤霆心口，招式狠辣，出手便要人命。
刀剑相撞，发出一声脆响。
沈鹤霆横刀挡住，虎口当场裂开，短刀险些脱手。他踉跄着退了三步，后背撞上岩石。
“好强的内力！”
“大哥！”
沈鹿笙握住袖中匕首。
来人身手远在寻常山匪之上，钱虎手下那些差役也不能与之相比。多半是魏庸派来的死士，沿途追到了这里。
“沈家余孽，受死。”
刺客手腕翻转，剑锋分袭沈鹤霆、沈鹿笙和沈七。
沈七怒喝着扑上前，挡住刺向沈鹿笙的长剑。
剑刃划开他的肩膀，鲜血涌出，染红半边衣袖。
“沈七！”
刺客收剑逼向沈鹤霆。沈鹤霆背后就是山岩，已经退无可退，只能横起短刀，迎上逼到面前的剑尖。
“铮——”
剑鸣穿透瘴雾。
暗青剑光从谷中飞掠而来，撞中刺客手中长剑的剑脊。
“叮！”
火星四溅。刺客闷哼出声，长剑从中折断，碎片接连落入药草间。他正要后退，暗青短剑已经抵上咽喉。
裴衍从雾中走出，身上仍是那件破旧囚服。左臂缠着的布条渗出血迹，右手持剑，却稳稳停在刺客喉前。
“你……”
刺客只吐出一个字，裴衍已横剑划过他的脖颈。
尸身栽进药草丛，血水浸入泥土。
沈鹤霆扶着岩石喘息，双腿还在发软。
裴衍收起短剑，转身望向沈鹿笙，视线落在她腰间装满灵泉水的水囊上。
沈鹿笙压下翻涌的情绪。
“你为什么会跟来？”
“你不是说，要带我找我要的东西吗？”