一切，都在朝着好的方向发展。
……
秦王府的后院，又恢复了往日的宁静。
莱西脱下了那身象征着威严的甲胄，换回了粗布短打，正蹲在地上，伺候他的那些宝贝瓜苗。
剿匪和清查吏治的肃杀，仿佛都与他无关。
黍端着一碗清热解暑的绿豆汤走过来，放在石桌上。
“忙完了？”她问。
“嗯，暂时告一段落。”莱西拍了拍手上的泥土，站起身，走到桌边，端起绿豆汤一口气喝了大半。
“爽！”他抹了抹嘴，“还是你这绿豆汤解渴。”
黍看着他，忽然问：“杀了那么多人，你晚上……睡得着吗？”
莱西的动作一顿。
他放下碗，笑着说道：“这如何会睡不着？”
“倒不如说，睡得更香了。”
“如果不杀了他们，就会有更多的百姓因为他们的贪婪和懒政而死。”
“饥荒，疫病，匪患……哪一样不比我的刀更锋利？”
“我不是圣人，我救不了所有人。”
“我能做的，就是用最小的代价，换取更多人的生存和希望。”
黍看着他，心中忽然涌起一种复杂的情绪。
有敬佩，有心疼，还有一丝她自己也说不清道不明的……亲近。
“你的手。”黍的目光落在他沾满泥土的手上。
那是一双骨节分明，十分好看的手。
既能画出精巧的工程图纸，也能握住象征生杀大权的王印。
而此刻，这双手却沾满了泥土。
“怎么了？”莱西低头看了看自己的手。
“没什么。”
黍摇了摇头，从怀里拿出一块干净的手帕，递给他：“擦擦吧。”
莱西接过手帕，看着上面绣着的一束小小的禾苗，笑了笑：“你这手帕，倒是跟你很配。”
他没有立刻擦手，而是将手帕小心地折好，放进怀里。
“脏了，回去洗洗再用。”
黍看着他的动作，耳根微微有些发烫。
院子里的小黄狗，不知从哪里叼来一个破旧的藤球，跑到莱西脚边，摇着尾巴，哼哼唧唧地撒着娇。
莱西笑骂了一句“小东西”，弯腰捡起藤球，随手一抛。
小黄狗立刻兴奋地追了出去。
一人，一兽，在夕阳下的院子里，追逐嬉戏。
黍就坐在石桌旁，静静地看着。
……
日月所及皆为炎土：第二百二十二章：太师三策，意在变法
百灶，皇宫，太和殿。
殿内，百官按品阶分列两侧。
香炉里升腾的青烟，在梁柱间缭绕，模糊了御座上那道威严的身影。
真龙高坐其上，面容隐于冕旒之后，气息渊深。
自三位皇子离京就藩，朝堂之上那股暗流涌动的派系之争，并未因此消散，反而因权力的暂时真空，而变得愈发诡谲。
大皇子炎武与三皇子炎文在京中盘踞多年的势力，一面维持着表面的秩序，一面警惕地注视着彼此，以及任何可能出现的权力变量。
今日的朝会，却与往日不同。
廷议过几桩地方呈报的琐事后，位列三公的太师荀晦明，缓步出列。
他年过六旬，身形清癯，背脊却挺得笔直。
作为大皇子炎武曾经的老师，他在朝中向来被视为保守派的魁首，言谈举止，无不以“祖宗成法”为圭臬。
“臣，荀晦明，有本上奏。”
御座上的真龙微*月-*-yi~首++发##微颔首，示意他讲。
荀晦明深吸一口气，朗声道：“陛下，我大炎立国千年，祖宗之法，泽被苍生。”
“然时移世易，法随时变，如今我大炎，外有邪祟窥伺，北境乌萨斯虎视眈眈；国朝之内，亦有积弊，如附骨之疽，日夜侵蚀国本；若不革除，恐有动摇江山社稷之危！”
此言一出，满朝文武皆是一惊。
太师荀晦明向来以恪守古制闻名，今日竟一反常态，言辞如此激烈，直指国朝积弊，实在令人匪夷所思。
不少官员交换着惊疑不定的眼神，就连荀晦明自己派系的人，也大多面露错愕，显然对此事并不知情。
“讲。”御座上传来一个字，听不出喜怒。
“陛下，诸位同僚，户部去岁的度支账目，想必都已过目。”
“岁入一亿两千三百四十五万贯，岁出一亿五千六百七十二万贯。”
荀晦明痛心疾首地说道：“国库赤字，三千三百二十七万贯！”
户部尚书闻言，立马把头垂低了。
这些数字，每年都在重复，每年的赤字都在扩大，早已是公开的秘密。
但被太师如此直白地在太和殿上宣之于口，依旧让所有人的心头为之一紧。
“赤字三千余万贯，意味着什么？”荀晦明自问自答。
“意味着北境军士的冬衣要拖延到来年开春，意味着大坝大堤的修缮只能用草木填塞，意味着各州府的学宫、驰道、驿站，都只能拿到十之五六的款项！”
他的声音陡然拔高：“更意味着，我大炎的根基，正在被一寸寸地蛀空！”
“诸位安坐于朝堂之上，食君之禄，却对此视而不见，听之任之，就不怕将来无颜去见列祖列宗吗？”
一番话掷地有声，不少官员面露惭色。
“太师大人言重了。”一个御史出列反驳。
“国库空虚，非一日之寒。”
“北方邪祟虎视眈眈，乌萨斯陈兵边境，我大炎行养兵之策，乃是不得已而为之。”
“军费开支浩大，实属必然。”
“说得好！”
一个粗豪的声音响起，正是同样位列三公，一身绯红武官袍的太尉穆峥。
他身材高大，虽年事已高，眉宇间的英气却丝毫不减。
作为军方的最高统帅，他对任何涉及军费的言论都极为敏感。
“养兵之策，乃陛下亲定，百年来护我大炎江山不倒！太师大人今日之言，莫非是想削减军费，动摇国本？”穆峥的眼神锐利，直刺荀晦明。
他与荀晦明政见不合，早已不是秘密。
一个是军方鹰派，一个是文官领袖，两人在朝堂上交锋不下百次。
荀晦明对穆峥的诘难不为所动，他甚至没有看他一眼，目光依旧注视着那些低眉顺眼的文官。
“太尉所言养兵，晦明不敢苟同。”他缓缓道。
“陛下之策，乃是精兵，而非养兵。”
“如今我大炎各卫所，号称百万之众，然其中有多少是年迈体衰、不堪一战的老卒？”
“有多少是将门子弟、豪强恶霸安插进来吃空饷的闲人？”
“又有多少是层层克扣之下，毫无战力之兵？”
“兵不在多，而在精，如今之状，是为‘冗兵’！”
“百万之众，耗天下之粮，此其一弊！”
“你！”
穆峥气得须发戟张，刚要发作，荀晦明却话锋一转：
“陛下，近年来大兴土木，修驰道、建水利、固边城，此皆利国利民之善政。”
“然则，为何工部呈报的预算，年年超支？”
“一条百里驰道，从勘探到竣工，层层转包，官吏掣肘，料价虚高，民夫叫苦。”
“一笔款项，从户部拨出，到工匠手中，十不存一！此其二弊！”
工部尚书的脸色瞬间变得和户部尚书一样难看。
“更有甚者，地方官吏，盘剥百姓，贪墨成风！”荀晦明的声音愈发冷冽。
“州府之间，政令不通，遇事推诿！”
“朝廷一道旨意，传至乡野，已然面目全非！上情不能下达，下情无法上通，此其三弊！”
“冗兵、冗费、吏治崩坏！”
“此三大积弊，压得我大炎喘不过气来！”
“若再不变法，不出二十年，无需北方来攻，我大炎便将自内而溃！”
荀晦明句句诛心，殿内鸦雀无声。
他从袖袍中取出一卷奏疏，双手高举过顶。
“臣，斗胆上奏！请陛下准臣，对大炎开国以来之法度，进行全盘改制！”
“裁冗兵，抑冗费，清吏治，行新法！”
“以求革