京兆尹衙门，大狱。
阴冷潮湿的空气中弥漫着血腥和腐臭的味道。
姑母被绑在刑架上，头发被冷水泼得湿透，贴在苍白的脸上。
仅仅过了一夜，她就仿佛老了十岁。
陆铮坐在刑具桌后，用帕子慢条斯理地擦拭着一把带血的烙铁。
“沈氏，你的嘴还挺硬。”
陆铮的声音不大，却带着让人胆寒的压迫感。
“二十七个良家女，这么大的手笔，绝不是你一个内宅妇人能吞得下的。”
“说吧，你的上线是谁？春风楼背后的东家，到底是谁？”
姑母剧烈地喘息着，死死咬着嘴唇，一言不发。
我站在陆铮身侧，冷眼看着这个曾经高高在上的长辈。
“大人，动刑是没用的。”
我轻声开口。
“姑母既然敢干这种掉脑袋的买卖，必然是被人抓住了死穴，或者许了天大的好处。”
我走到姑母面前，盯着她的眼睛。
“姑母，你刚才说，他会来救你？”
姑母的眼神闪躲了一下。
“别做梦了。”我残忍地打破了她的幻想。
“玉琼苑被查抄，画舫被扣押，这么大的动静，你背后的主子早就收到风声了。”
“他现在只怕恨不得你立刻死在大狱里，好死无对证。”
“你胡说！”
姑母突然激动起来，挣扎着想要扑向我。
“他答应过我！只要办成这一单，就带我离开京城，远走高飞！”
“他？”
我敏锐地抓住了她话里的漏洞。
“看来，不仅是利益交换，还有私情。”
我转头看向陆铮。
“大人，查一查姑母近半年来，去过哪些寺庙进香，见过什么外男。”
姑母的脸色瞬间变得灰败，彻底瘫软在刑架上。
半个时辰后。
陆铮的副手拿着一份卷宗快步走进来。
“大人，查清楚了。沈氏近半年来，频繁前往城外的寒山寺。据寺里的小沙弥说，她经常与一位自称‘云游商人’的男子在后山密会。”
“那商人叫什么名字？”陆铮问。
“化名赵富贵，但属下查了户籍，根本没有这个人。不过……”
副手犹豫了一下，递上一张画像。
“属下根据小沙弥的描述，画了张像。这人的眉眼，有些像……像三年前在逃的江洋大盗，血手屠夫，薛莽。”
陆铮猛地站起身，眼神凌厉。
“薛莽？他居然敢潜回京城！”
我看着那张画像，脑海中飞速运转。
“大人，薛莽既然是江洋大盗，必然生性多疑。”
“他现在肯定已经切断了和姑母的所有联系，准备逃遁。”
“我们必须用他最想要的东西，把他引出来。”
陆铮看向我。
“你有什么计策？”
我深吸一口气，指了指大狱深处。
那里关押着被救回来的沈家女眷。
“薛莽要的是钱，是女人。”
“沈家女眷虽然被救，但名声已毁。若官府放出风声，说沈家愿意出重金，私下赎回这些女眷的死契……”
我顿了顿，眼神冰冷。
“并且，让大姐姐沈清月，亲自带着银票去交涉。”
陆铮皱起眉头。
“用受害人做诱饵？这太危险了。”
“她不是受害人。”
我冷冷地纠正。
“她是贪得无厌的入局者。这是她为自己的愚蠢，必须付出的代价。”