“皇上驾到！”
“太后驾到！”
皇上搀扶着太后进来，众人纷纷跪下行叩首礼。
沈清辞跪在金砖上，额头贴着冰凉的地面，只听见一阵极轻的脚步声，还有佛珠相撞时，细小的温润的“嗒”的一响。
“都起来吧。”一个苍老庄严的声音在殿上响起。
“今日是哀家的好日子，都不必拘着礼，坐。”
众人谢恩后起身。
沈清辞随着人潮慢慢直起身，垂着眼用眼角的余光飞快地瞥了一眼上座。
太后今年六十有二。
头发已经花白，梳得一丝不乱，挽成一个简简单单的髻，只簪了一支赤金的扁方，胸前挂着一串蜜蜡的佛珠，脸上没有半分皇家的威严，倒像庙里那尊日日受着香火慈眉善目的观音像。
只是那双眼睛，那双被皱纹围住的眼睛，此刻正缓缓地，从两厢的命妇脸上扫过。
沈清辞立刻垂下眼。她知道，这样一个吃斋念佛、看似什么都不管的老太太，才是这宫里真正熬到最后斗到最后的人。先先帝在时，她是太子妃，先帝在时，她是皇后，先帝去后，她是太后。三朝的风浪，都被她一句“哀家吃斋念佛"，轻飘飘地躲了过去。
这样的人，最见不得的便是过于聪明的人，最喜欢的就是乖乖听话好掌控的人。
“哀家瞧着，今日来了不少生面孔，都是哪家的孩子？挨个报上来，叫哀家认认。”太后接过宫女递来的茶，呷了一口。
于是，便有那最会说话的命妇，笑着上前一个一个地报。
“这是永昌伯府的大奶奶。”
“这是翰林院掌院家的姑娘。”
“这是...”
报着报着，便报到了镇国公府。沈毅在武臣那列，连忙上前一步，躬身道：“臣，镇国公沈毅，携小女给太后娘娘请安。”
太后抬了抬眼：“是沈家的，哀家记得镇国公夫人去得早。”
“回太后娘娘，是的内子去了十三年。臣新纳了一位侧室，今日不便进宫。”
太后点点头：“男人家，后院总要个人操持，那你的两个女儿呢？叫过来，叫哀家瞧瞧。”
沈清柔早在一旁候着了。听见这话，她款款出列，裙裾曳地，行礼拜得又稳又周正，声音甜甜道：“臣女沈清柔，给太后娘娘请安，愿太后娘娘，福如东海，寿比南山。”
她说完，还抬起头，向太后讨好的笑了一下。
那一笑，眉眼弯弯，让人感觉娇俏又懂事。
殿上几个陪着说笑的命妇，立刻附和：“太后娘娘，二姑娘这孩子，臣妇是打小看着长大的，最是伶俐不过，琴棋书画，无一不精。”
“是个有福气的。”
太后的脸上，浮起一丝慈和的笑。
她伸出手在手腕上取下一个玉镯递给身旁的老嬷嬷，老嬷嬷立刻会意送到了沈清柔手里。
“太后有赏！”内侍唱到。
“臣女谢太后娘娘恩典！”沈清柔喜孜孜地双手接过，又拜了一拜退了回去。
她退回去时，扫了一眼角落里的沈清辞。那一眼里，是压不住的得意，瞧见了么姐姐，太后娘娘的恩典是落在我头上的。
沈清辞垂着眼，安安静静像没看见。
“还有一个呢？沈爱卿，你不是有两个女儿么。这个是嫡出的吧？那庶出的那个呢？”
殿上，忽然静了一瞬。
沈毅的背，几不可察地僵了一下。
“回太后娘娘，刚刚是臣的庶出次女。”
太后皱了皱眉，看向沈毅：“沈爱卿，就是如此教的女儿吗？长幼尊卑都分不清楚吗？”
说罢，沈毅连忙跪倒地上连声告罪。
太后眯了眯眼说道：“镇国公府嫡女过来，让哀家看看。”
沈毅趴着往身后角落里看了一眼。
沈清辞缓缓起身，满殿的目光，齐刷刷地落到了西厢最末那个，月白单薄的身影上。
她走得极慢，每一步都走出一声极轻的喘。走到殿中，她福身，行礼，动作比沈清柔慢了整整半拍，看上去就让人心疼。
“臣女沈清辞，给太后娘娘请安，愿太后娘娘如月之恒，如日之升。臣女身体有碍，恐惊了太后娘娘慈驾。"
她说着，又低低地咳了起来，一声比一声急，肩膀一耸一耸，像是下一口气，就要接不上来。满殿的命妇，又是那种，“唉，可怜见的”的叹息。
上座的太后，没有像旁人那样叹息。她只是定定地，看着跪在地上的那个身影。
看了很久，久到沈清辞都怀疑自己那副病弱的样子，是不是演得太过了。
“抬起头来。”太后忽然说。
沈清辞抬起头。
她那张白得近乎透明的脸，那双湿漉漉的，蒙着一层水汽的眼睛，完完整整地落在了太后眼里。
太后看着她，那双阅尽了三朝风浪的眼睛里浮起了一丝软意。
“像。”她咕哝了一个字，这一个字她是说给自己听的。
眼前这个跪在金砖上的女孩，眉眼低垂，那副小心翼翼、连大气都不敢出的样子，像极了很多年前，那个人的样子。
“你这孩子…瘦。”她看着沈清辞，缓缓地，叹了一口气。
“哀家年轻时，也生过一个女儿，生下来，也是这样小这样弱。只养到三岁，一场风寒没了。"她说这，声音里带着一丝伤感。
“这些年，哀家吃斋念佛，别的不求，就求一个‘惜’字。”
她望着跪在地上的沈清辞："孩子，起来吧。"
她知道，鱼，咬钩了。
她顺着太后的话，被身旁的老嬷嬷扶了起来，起身的时候，她垂着眼用帕子掩唇，又低低地咳了一声。
那一声咳，咳得太后，眼底那点软意，又深了一层。
“沈爱卿，好得很，嫡出的女儿养成这样，庶出的女儿养的不分长幼尊卑，哀家看你好得很！”
“微臣知错，太后娘娘赎罪！”沈毅连忙求饶道。
太后理都没理他，只看着沈清辞道：“沈大姑娘，得空了多来陪哀家坐坐，你身子不好先回去坐吧。”太后慈祥道。
“谢太后娘娘，臣女定谨记。”
坐在主位的皇上说道：“沈爱卿治家不严惹太后不悦，罚俸一年，下去吧。”
“谢皇上隆恩！”
“皇上，太后娘娘可否让臣妾瞧瞧这沈大小姑娘。”
一个慵懒的声音，从西首插了进来。
华贵妃端着茶，似笑非笑地，望着沈清辞。
“臣妾瞧着，这位沈大姑娘，确实是个有福气的。太后娘娘这般疼她，倒是叫臣妾，都跟着心疼了。”
她放下茶，招手：“来，沈大姑娘，近前来些，叫本宫仔细瞧瞧。”
沈清辞垂着眼，往华贵妃那席，走了过去。
走到华贵妃面前，她又福了福身：“臣女参见贵妃娘娘，娘娘万福金安。”
华贵妃伸出指甲上套着金护甲的手，似是要去搀她，可那只手，在将要碰到沈清辞胳膊的时候不着痕迹地，握了一下她的脉，快得像只是不经意地虚扶了一把。
沈清辞的身子，却恰到好处地晃了一晃。
“哎哟。”华贵妃立刻缩回手，笑得花枝乱颤“你瞧瞧，本宫这一下，倒像是把你给推了。沈大姑娘这身子，实在是太虚了些。”
她收回手，端