许宣带了一根竹竿。
薇欧拉看见时，正坐在石阶上等他。
竹篮放在脚边，她拿一片细长的柳叶绕着手指，绕过一圈，又松开，听见脚步声才抬头。
那根竹竿比他高出许多，末端还系了一截绳，她顺着看上去，嘴角已经弯起来。
“你这是去采藕，还是去打我？”
许宣将竹竿换到另一只手，免得碰着她，道：“探水深。塘边若滑，也能扶一下。”
她拖长声音应了一声，站起身，将篮子递给他。
他没有多想，顺手接了，她却不立即松开，两个人各握着提柄的一边，僵了片刻。
许宣低头看她，她才忽然放手，仿佛方才不过是忘了。
“你倒想得周全。”
话是好话，语气却不太像。
许宣如今多少习惯了，只当没有听出来，见她鞋底薄，又提醒塘边泥多，恐怕会弄脏。
薇欧拉低头看了看自己的鞋，再看他，笑着问：“脏了，许公子替我洗么？”
许宣没有接这句，将竹篮提稳，往城外走。
她跟在旁边，心情很好。
城门外的路被前几日的雨浸得湿软，两侧田埂上长着细密的新草。
许宣走得不快，遇见难下脚的地方，便先用竹竿试一试，再回头告诉她从哪里过。
薇欧拉却专拣窄处走，裙角擦着路旁的枝叶，有时像要踩空，等他伸手，她又轻轻巧巧跨过去，回头看他，青绿色的眼睛里盛着一点明知故犯的笑。
到了塘边，许宣停下来，望着水面，终于问：“就是这里？”
初春的藕塘还没有成片的新荷，水上浮着零星的嫩叶，更多的是去年的枯梗，细瘦地支在浅水里。
塘比他想的深，也比他想的僻静，岸边有一条拴住的小舟，船板发黑，缝隙间蓄着少许积水。
远处倒有两个人在田间劳作，隔着一段树丛，声音传不过来。
薇欧拉已经蹲到船边，解起绳子。
“有船，怕什么？”她抬脸看他，“还是你怕水？”
许宣用竹竿往岸边试了试，泥底松软，竿子很容易陷进去。他把竿收回来，没有因她那句挑衅改口：“我水性不好。这地方你熟悉么？”
“不熟悉，带你来做什么。”
她答得太快，脸上又太笃定。许宣看了看船，仍未动，小青便将绳子在掌中绕了两圈，慢慢叹了口气。
“姐姐前些日子说想吃，我才记下的。你若不愿意，那便算了，我自己去。”
她并没有立即上船，只蹲在那里，低头摆弄绳结。
青绿长发从肩上滑下来，遮住半张脸，露出的嘴角也不笑了，看着倒真像好不容易替姐姐做件事，却处处碰壁。
许宣明知她大概又在拿话激自己，仍不能放心将她独自留在塘边。
他最终道：“只在近岸，不能往深处去。”
薇欧拉立即抬起头。
“好呀。”
她答应得越痛快，许宣便越不放心。
起初倒确实没有什么事。
许宣扶稳船身，让她先上去，自己才踏进去，用竹竿将船撑离岸边。
薇欧拉坐在另一头，双手撑着船板，裙摆收在膝侧，低头望水，像是已经忘了来时那些话。
水中的倒影比岸上更鲜亮。
她看见自己的青发铺在水波间，也看见许宣俯身试探泥底时，映进水里的眉眼。
薄衫被晨风吹得贴住肩背，他一手握竿，一手扶着船边，低头时衣领略松，露出一小段清瘦的颈。
这样看，他确实生得很好，干净，温和，连用力时微微抿起的嘴唇，都没有什么惹人生厌的地方。
可她今日偏要看他失态。
她指了指前面，说那边枯梗多，底下的藕也许更好。
许宣将船挪过去，片刻后，她又说水太浑，看不清，要他再往旁边一点。
如此几回，岸边已经远了，她还要指，许宣却收了竿。
“就在这里。”
她瞥他一眼，倒没有继续争，只俯下身，用手拨了拨水。
水从她指间滑过去，凉得舒服，她心里最后一点顾虑也散了，觉得自己身处熟悉的地方，怎样都不会出差错。
“小青。”
许宣叫她。
她抬头，第一次发现这个小名从他口中念出来，与哥哥的声音很不一样。
少了惯常的无奈，也没有责备，只是低而清楚地落过来，像在提醒她注意一件小事。
“别探得太远。”他说。
她望着他，忽然笑了。
“知道啦。”
话音刚落，岸边树丛里传来一阵窸窣，许宣循声看了一眼。
薇欧拉等的便是这一瞬，她将身子往后一滑，青色衣角贴着船沿掠过，几乎没有溅起水花，人已没入塘中。
等许宣转回头，船头只剩一只竹篮。
“小青？”
他起初以为她蹲下了，往前挪了一步，船身轻轻一晃，视线里却仍是空的。
近旁水面漾开一圈细纹，一缕青绿色的影子在下面闪过，快得不像人影。
他的手一下握紧船沿，又喊了一声，声音已经变了。
薇欧拉听得清楚。
水下的声音比岸上沉闷些，隔着一层摇动的光，她看见许宣俯身寻找，连竹竿都顾不上拿。
她绕着船底游了一圈，原本细长的身体一点点舒展开，青鳞从浑暗水中掠过，尾端轻轻拨动，推得小舟偏离原处。
许宣终于看见了她。
他整个人僵住。
一截粗大的青色蛇身浮出水面，鳞片湿亮，滑过枯荷梗时发出细微的摩擦声。
随后是头，离船不过数尺，缓缓抬起，一双青绿的眼睛正对着他。
那东西实在太大，近得让他看清了眼侧每一片细鳞，握着船沿的手指立时失了血色。
薇欧拉很满意。
她没有露齿，只向前游了一点，想看他是不是会立刻抛下船逃走。
许宣却忽然抓起竹竿，竿尖碰到船板，发出一声又脆又乱的响，连他自己都被惊得一抖。
“小青！”
他喊得更急，目光越过她，去找方才人影消失的位置。
薇欧拉停了一下。
她又朝他靠近半尺，他却将竹竿用力拍向另一侧水面。
水花溅起来，打湿他的袖口，他顾不上擦，一面敲，一面仍在喊她的名字，让她别往这边来。
她终于听明白了。
他以为她还藏在别处，想把蛇引开。
这实在有些出乎意料。
薇欧拉浮在水里，望着他苍白的脸，觉得好笑，又觉得他笨得厉害，分明怕成这样，竟还不肯先顾自己。
她原本只打算绕到船后，忽然探头，再吓他一下便结束，却忘了凡人的船实在太轻。
她尾端带起的水推了过来。
许宣正探身往另一侧看，小舟猛地一斜，他扶住船沿，脚下却踩中那一层薄薄的积水。
竹竿撞上船舷，脱手滑远，他连抓第二下的机会都没有，整个人便栽进了水中。
水声骤然盖过了许宣的呼喊。
薇欧拉起初还浮在船边，以为他只是失了平衡。
直到那只伸向船舷的手抓了个空，浅色衣衫在水中铺开，人却迅速往下沉，她才猛地潜了下去，长尾划开一片浑浊的水。
许宣还在挣扎。
他不会水，越急，越找不到方向。
薇欧拉游到近前，刚化回人形，便被他骤然抓住了肩膀，力道大得让她皱起眉。
下一刻，那双手顺着她的肩背收紧，几乎将她整个人抱进怀里。
她原本想推开一些，免得不便游动，低头看见他的脸，却又停了。
他闭着眼，眉心紧蹙，唇间溢出零碎的气泡。
那点素日总令她生气的从容已经全不见了，贴在她肩侧的人沉重又无助，只知道紧紧攀住她，仿佛一松手，便再也找不到能回去的地方。
薇欧拉托住他的后颈，将人带出水面。
“许宣，松一点。”
他不应，手臂死死箍着她。
湿衣贴在一起，几乎没有空隙。
她能感觉到他胸口急促的起伏，也能感觉到自己被那点凡人的热意烫到——塘