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周院使跪在地上，没有动。
“娘娘，没了赤心丹，您可能熬不过今夜。”
我把药放进他手里的瓷碗。
“母后是为了替我讨药才伤成这样。”
“我不能让她死。”
赤心丹被研碎，化进温水里。
我扶起太后，一点点将药喂进她口中。
一个时辰后，她急促的呼吸渐渐平稳下来。
周院使重新诊过脉，终于松了口气。
“太后的心脉稳住了。”
我点点头。
“这便够了。”
青黛跪在一旁，哭得肩膀不住发抖。
我让她回凤仪宫取来沈家旧部的名册、私印，还有父兄留下的遗书。
名册上的人，大多是从战场上退下来的伤兵。
他们不能再上阵，沈家便用私产养着他们。
这些年，他们守着沈家的铺子和庄子，也在暗中替萧承策传递军情、护送粮草。
我将名册合上。
“交给谢将军。”
“愿意留在军中的，请他代为照看。”
“想解甲回乡的，从沈家私产里发盘缠。”
“他们替沈家出生入死多年，去留应该由他们自己选。”
青黛收好名册。
我又把父兄的遗书单独放进包袱。
“送回沈家祖宅。”
殿外传来脚步声。
萧承策掀开帘子进来，看见桌上的名册，脸色顿时变了。
“你在遣散沈家旧部？”
“他们不是军中现役。”
“这些年，他们替你送过多少粮草，查过多少消息，你心里清楚。”
我看着他。
“他们不欠你了。”
“沈蘅。”
他压低声音。
“你知不知道这些人在京中一散，朝中会如何议论？”
“你怕朝臣议论，还是怕以后再没人替你白白卖命？”
萧承策脸色发沉。
周院使跪在一旁，哑声道：
“陛下，娘娘的毒已经攻入心脉。”
“方才送来的赤心丹原能替娘娘续命，可娘娘将药给太后服下了。”
萧承策怔了一瞬。
他的目光落在空药盒上，又看向我。
“宫中这么多太医，难道少了一颗药，便救不了皇后？”
“朕已派人去各处寻找雪参，天亮前必定会有消息。”
周院使低下头。
“娘娘未必能等到天亮。”
“那就想办法让她等！”
萧承策猛地提高声音。
“朕养着整个太医院，不是让你们跪在这里说丧气话。”
他走到我面前，伸手想扶我。
“朕知道你今日受了委屈。”
“柔儿打翻药也是无心之失，朕已经说过她了。”
“母后的脉象也稳了。”
“你留在这里好好用药，不许再到处乱走。”
我避开他的手。
“柳柔呢？”
“她服了雪参后药性过盛，有些发热。”
原来吃了救命的药，也需要他守着。
我这个将死的人，反而不用。
长春宫的宫女匆匆跑进来。
“陛下，贵妃娘娘方才又吐了。”
“太医说她心悸得厉害，一直喊您的名字。”
周院使立刻道：
“雪参性烈，贵妃一次服用太多，确实可能发热呕吐。”
“但只要及时施针，不会危及性命。”
萧承策沉默了一瞬。
我还坐得住。
还能说话。
太后也已经脱离危险。
他便又觉得，我不会有事。
“朕过去看看。”
他转头吩咐周院使。
“你留在这里，一步都不许离开。”
随后，他替我拢了拢衣领。
动作很轻。
“阿蘅，你等朕回来。”
我问：“若我等不到呢？”
他眉头皱起。
“又说气话。”
“朕已经命人寻药，你不会死。”
“从前那么难的日子都熬过来了，这一次也一样。”
我看着他。
“萧承策，从前我愿意熬，是因为以为熬过去以后，就能和你好好过日子。”
“如今不想了。”
他像是没有听懂。
长春宫的宫女又催了一声。
萧承策终于松开我的手。
“等柔儿退了热，朕亲自来接你。”
我看着他离开。
这一次，没有再叫住他。
太后是在半夜醒来的。
她睁开眼，看见我的模样，眼泪立刻落了下来。
“阿蘅。”
我将手放进她掌心。
“母后，答应我一件事。”
“你说。”
“我死后，送我回沈家。”
“别让我进皇陵，也别让萧承策以丈夫的身份为我扶灵。”
太后的手猛地收紧。
“胡说什么，你不会死。”
我看着她，没有再劝。
太后明白了。
她闭上眼，眼泪顺着眼角落进鬓发。
过了很久，她用力点头。
“好。”
“哀家答应你。”
我靠在她手边，已经听不清她后面说了什么。
只觉得她的掌心很暖。
我想起十四岁那年，第一次随父亲进宫。
萧承策站在海棠树下，偷偷往我手里塞了一包糖。
他说宫里的药苦。
以后，他会一直给我留糖。
可今日的药真的很苦。
我找了很久，都没找到那颗糖。
天快亮时，太后又睡了过去。
我听着她平稳的呼吸，将手从她掌心里轻轻抽出来。
窗外的风吹过树梢。
我闭上眼，再也没有睁开。
长春宫中，萧承策正亲手喂柳柔喝安神汤。
柳柔嫌苦。
他便拿了一颗蜜饯，送进她嘴里。
殿外忽然传来急促的脚步声。
太后身边的掌事嬷嬷撞开宫门，跪在地上。
她脸上全是泪，开口时声音哑得不像话。
“陛下。”
“皇后娘娘薨了。”