第九章
我心中了然。
周怀安只是台前跳梁的棋子。
他一个左都御史，不能调动如此多的人证、银两，布局构陷手握北境兵符的靖北侯萧砚辞。
他身后，还有更大的人物。
马车驶入皇城，穿过层层朱红宫墙，抵达御书房外。
内侍躬身掀开帘子，我迈步踏入。
御书房檀香袅袅，当今皇帝，一身常服，案头堆满奏折。
看见我进来，挥挥手屏退所有内侍，偌大书房只剩下我们二人。
他放下朱笔，眼神复杂：
“朕万万没有想到，玄玑阁的阁主，竟然就是那个三年前逼靖北侯迎娶的销金楼花魁。”
我屈膝行君臣之礼，
“陛下，臣隐匿身份，实属情非得已。销金楼是最好的保护壳，烟花之地，人人只看见我贪慕荣华，便不会有人深究我的底细。”
皇帝从暗格中，拿出一封密信递给我：
“你看看，北境敌国的密使，秘密入京，不止接触了周怀安一人。”
我接过，脸色一点点沉了下来。
“是惠王。”
他是皇帝的一母同胞的弟弟，常年驻守京畿之外的魏州，手里握有三万地方卫所兵马。
他表面温文儒雅，礼贤下士，在朝中笼络了大批官员，宗室之中声望极高。
皇帝想要动他，投鼠忌器，没有铁证，绝不能轻易下手。
“线索有限，仅仅能证明惠王与北境密使有过接触，不足以定藩王大罪。” 我平静开口，
“周怀安手里，应当握着和惠王往来的完整密信。”
皇帝点了点头，将密信放在烛火旁，火苗舔舐纸张，缓缓化为灰烬。
他看向我，“萧砚辞，朕相信他的忠心。可如今人证物证铺天盖地，只能先委屈他一阵了。”
“臣明白。”
“另外。” 他话锋一转，眼底带上几分戏谑，
“那个靖北侯萧砚辞，你这般拼尽全力救他，仅仅是因为想要抱住那根粗大腿躺平过日子？”
我坦然一笑：“侯爷品性刚正，对大夏忠心耿耿，北境数十万将士离不开他。”
“再者说，侯府日子实在舒坦，不用晨昏定省，不用周旋世家内宅，天天听戏买首饰。若是侯府倾覆，我上哪里再找这样舒服的去处？”
天启帝忍不住朗声大笑，御书房压抑的气氛消散大半。
“也就只有你沈妩，敢在朕面前说出这般大逆不道的实话。”
他收敛笑意，郑重嘱托，
“朕给你一道密旨，允许玄玑阁暗中走访诏狱人犯，勘察线索。但切记，行事务必隐秘。惠王势力盘根错节，一步踏错，便是滔天祸事。”
我接过密旨收入袖中，躬身告退。
离开皇宫后，我没有直接返回侯府，调转马车直奔诏狱。
一道道厚重铁门在我面前开启又闭合，穿过长长的幽暗甬道。
我抵达萧砚辞关押的囚室。
囚室潮湿简陋，地面铺着薄薄一层干草。
曾经威风凛凛、驰骋北境沙场的靖北侯，身上官袍早已沾染尘土血污，沉重镣铐锁着手腕脚踝。
听见脚步声，他望过来。
昏黄摇曳的烛火落在他脸上，连日的牢狱磋磨，褪去了他往日朝堂上那一身凌厉锋芒，眼底满是疲惫。
“你入宫回来了？陛下……有没有降罪于你。”