在刚离开下水道时，他们还以为自己终于能够开始执行任务，但除灵师们很快就发现自己所处的地方有些不正常。
他们身处一条宽阔的马路中心，沿路栽种着翠绿茂盛的行道树，一直延伸到远处的地平线上，公路两侧有着现代化的高楼，上面零星地亮着灯，但看不到里面有人影晃动。天色到没有彻底黑下去，但是灰扑扑的，铅灰色的厚实云层压在头顶，就像一整块岩盖，既没有太阳也没有月亮，甚至分辨不出现在是凌晨还是傍晚。
除灵师身后是被武士一刀劈出的大洞，黄发青年一开始还有些担心会不会因此引来警察甚至分局的注意，但事实证明他们想多了，不仅没有跑来问话的警察或者围观群众，路上安静的连鬼都不见一个。宽阔的马路上只有风吹动叶子的声响，单调的沙沙声反复回响，就像是低成本游戏的使用的免费音频。
“感觉不对劲。”
武士的手搭在刀柄，警惕地开口道。不用他提醒，除灵师们就熟练地围成了圈，背靠着背环顾四周，但接下来既没有从道路另一端冲出一群狂暴嗜血丧尸，也没有从大楼背后站起一只毁天灭地的大怪兽，沉默的城市对这几个不速之客没有任何反应，干净的像一潭湖水。
清澈的一眼就能望到底，没有任何鱼虾，甚至连水藻都不存在的死水。
“太安静了，而且街道上干净的过分。”
短发女推了推眼镜：“没有垃圾，没有落叶，没有污渍，路面上的斑马线也没有磨损的迹象，就算有专人每隔一小时就把街道打理一遍也达不到这种效果。”
“就是说，这条街上没有人住？”黄发青年接茬道。
“不，你们看那边的楼，还有房间亮着灯呢。”武士伸手指着道路对面的购物广场。
“我知道了！”
双马尾女孩井室抢答道：“就像游戏里没来及刷9]}疤∵仨⌒
石川摇了摇头，他没有说出口的是，这段时间每当他走到那间院子门前时，看着院子里葱葱郁郁的大树，心底就会发出一阵透骨的寒意，考虑到百目先生对自己的告诫，男生就一直没有鼓起勇气去敲阴晴馆的大门。
“这就没有办法了，的确不能贸然打扰人家呢——不过，之前拜托给石川君的那件事有进展吗？”
见子说的，是这个小教派眼下最重要的任务：整理对“守护神大人”的认知。
确认所崇拜神明的尊号，明确保佑的范畴，书写祈祷词甚至教典，这都是一般新教派必须完成的事务。虽然这种事通常是教派组织者的工作，但以见子小姐的成绩实在难以当此大任，只能靠石川芥发挥自己的学霸属性，尽可能搞清楚他们拜的到底是哪一路神仙。
“这个，我最近的确找到了一些东西。”
石川芥推了推眼镜，手指无意识地敲打桌面，见子则坐在他的对面，摊开笔记本，一副准备认真听课的样子。
“首先。”石川芥说道：“我拜访了目崎神社，鸣海原唯一也是最大的神社，但是我没有在神社里找到见子同学口中‘守护神’的记录，拜殿和本殿中祭祀的都是霓虹常见的神明，甚至连局限在鸣海原地区的神明都没有。”
“不过，在调查过程中，我发现了一件事。管理神社的家族：道成寺家在鸣海原有相当大的势力，无论商业还是地产，只要是在鸣海原内生存的企业多多少少都会受到这个家族的影响——这一点还是从父亲那里听来的——但是道成寺家其实并不是我们本地的住民，而是外来的新家族。”
“如果说在他们到来之前鸣海原本地的人们没有对神明的信仰，这显然是不可能的，因此我推测，在过去，鸣海原人信仰着本土诞生的土地神，但因为不知名的原因，人们对这个神明的信仰逐渐消失了，之后到来的道成寺家用他们信奉的神明取代了原本的信仰，所以我们才会忘记这一点。”
“你是说，守护神大人就是鸣海原过去的神明？那么祂真正的身份和名字是什么呢？”
“很遗憾。”石川芥摇了摇头：“这就不是我能调查到的东西了，毕竟‘道成寺之前就有神社存在’这一点虽然能确定，但我并没有找到更详细的资料。”
“但是，在这个过程里，我还是找到了其他的东西。”
他继续道：“你们一定听说过‘菩萨海的海怪’这个故事吧？这个故事最早能追溯到鸣海原市还只是数个小村落的年代，根据记录，那时道成寺的神社还没有建立，所以我认为这个故事中涉及的角色就和过去鸣海原的神明有关。”
“你是说……海里的神明？”见子回忆着那个故事的内容，思索道。
“这很符合逻辑。”石川芥点头赞同：“毕竟鸣海原居民过去主要的谋生手段就是出海打渔，信仰和海——或者水有关的神明再正常不过，全世界各地都有类似的情况出现。”
“然后，根据这个思路，我在市图书馆找到了一段记载。”
他打开手机，找到鸣海原市的地图，然后把它放在桌面上：“月亮指引的神明居所，时而出现，时而消失的宫殿，只有智者才能见到的秘境。”
“这个……也是神话吗？”见子抓抓头发，不确定地说道。
“严格来说，应该算是谜语。”
“虽然这句话描述的是藦舟市神社信仰的神明，但要知道，在南三市作为现代城市被划分开以前，这里的居民都被看做同一个地方出来的人，换句话说，三个城市的市民最初居住的地方不会相距太远，在这种情况下，他们信奉的神明很可能也有联系，甚至干脆就有着统一的起源。”
石川芥微微摇头：“根据记载，藦舟市的神社供奉的是以智慧著称的神明，他们把供奉御神体的核心神殿建造在不让人随意接近的地方，只有破解了谜题的人才能进入。”
“在古代不可能依靠人力制造出会自动消失的建筑，所以他们一定利用了某种特殊的自然现象。”
“我听说过个！空在这时凑了过来，举手抢答：“是火山岛！有时候会出现，又会突然消失的岛屿！”
“霓虹的火山运动非常频繁，火山造岛的记录也很常见，古人发现了这一点之后利用这个现象制造了时隐时现的神社，确实说得通，但是——这没办法解释‘月亮’。”石川芥先肯定了空的想法，但接着便指出了推理中的漏洞。
“和月亮有关的，有时出现有时又消失的东西……月食？不对，神社不可能建在月亮上。”见子也在冥思苦想，但有了空的提示，她很快就找到了方向：“是潮汐！月亮的运动会造成海水的涨落，如果把神社建在海里，等到退潮的时候……额，好像没有那么夸张的退潮。”
她自己推翻了自己的推测，但石川却点头道：“我也是这么想的，御神体的供奉之地确实可能和潮汐有关。”
“但不一定要在海里。”他补充道：“海水退潮自然不会造成这么夸张的落差，至少我们这里不会——但如果海水并没有完全淹没神社，而只淹没了神社的‘入口’呢？”
他在手机上点了两下，把行政地图换成了地形图，从这张图上可以看出，大量纵横交错的水路网线像神经或血管一样覆盖了整个南三市。
“鸣海原，或者说，整个南三市的地下水道都非常发达，有着大量的地下暗河存在，而同时存在的还有大量被水冲击出的‘涯洞’，其中一些和外界甚至只有暗河联通，只要海水上涨，进入海崖洞窟的通道就会被海水灌满，直到大幅度的退潮时才能勉强通过，只有能够记住，或者能根据历法推算出涨落潮时间的学者才能抓住这个时间进入‘神社’参拜御神体！”
“而且，我还找到了相关的记载。”
他翻动屏幕：“据说神明曾经在一个叫做‘静之窟’的地方休息，虽然不知道这个洞窟的具体位置，不过根据暗河的水文，应该可以推测出大概……”
石川芥指着鸣海原市郊之外，西南方向的位置：“芦门市下方，鸣海原西南，藦舟市东南，大量暗河交汇，进入大海的最后节点——大约