苏晚棠还是头回见这玩意儿——入夜后，百草谷的广场上悬着一面巨大的水镜，镜面里滚着一排排字，刷得飞快。水镜底下围了不少人，还有人专门搬了张凳子，像看戏一样坐着。
这面水镜，是天机阁的传讯阵在背后撑着的——各宗大比、秘境历练，凡是要当众看的场面，都由天机阁把留影石摄录的画面，实时投到各宗的观战水镜上。画面上飘过的那些字，也不是仙家法术：是各宗弟子掏出一枚声讯符，对着嘀咕一句，再由观战台的阵法师一道一道汇进来的。骂得越狠，飘得越快。
有人一边看一边肉疼地撇嘴："天机阁这水镜，什么都好，就是费声讯符——骂一句，小半月的月钱就没了。"
旁边一个嗤笑："那你看你的，别骂呀。"
那人梗着脖子："那不行。看戏不搭两句嘴，跟白看似的。"
那字她认得。弹幕。前世直播间的弹幕，换了个马甲，还是那股味儿。她甚至能想象出那些屏幕后面的人：盘着腿，嗑着瓜子，对着别人的生死指指点点，看完随手一关，第二天接着过日子。
"听说今年各宗又报了一批炮灰上去，凑人头呢哈哈"
"可不是嘛，正经天骄谁去那破地方"
"我表哥去年去了，回来瘸了一条腿，宗门连句好话都没有"
"笑死，你们看百草谷报的谁——炸炉星人？！哈哈哈哈她也配进秘境？"
"赌不赌她第一炉丹就把自己炸死？"
"三十年前这秘境还封过半座呢，如今又放人进去，够勇的"
"嘘，那事邪门得很，别提"
"嗐，封就封呗，反正死的又不是咱们"
苏晚棠站在水镜前，看着那些弹幕一条条刷过去，后颈有点发凉——人群围着你，嬉皮笑脸地讨论你，好像你是块案板上的肉，任人挑拣、任人估价。
她没走，把那些弹幕一条条看过去，看得很慢。她记的不是谁骂得难听——骂人的人她见多了，记不住也懒得记；她记的是那些话里透出来的东西：这秘境多少人进去、多少人出来、谁家在攒人头、谁家在清库存。真正想害你的人，从来不骂你，骂你的，多半只是看客。
弹幕还在刷，越刷越欢乐，好像秘境里的"炮灰"们，已经提前死了个干净。
她也见过这种笑。尸潮围城那天，高墙上的人也是这样笑着数底下的人："那边那个，撑不过今晚了吧""押一个馒头，他还能跑两步"——笑着笑着，天就黑了。她活下来了，是因为她比谁都会装死、会苟、会在别人笑的时候，先把退路找好。
她看了一会儿，忽然笑了一下，转身走了，脚步比来时稳当多了，腰杆也直了些。
回住处的路上，迎面撞见那个报信的宋师兄。宋师兄手里捧着卷文书，看见她就喊："苏师妹！名单定了！咱们百草谷报上去了！"
苏晚棠接过文书一看，万宗大比前置·秘境试炼·百草谷名录。纸是新纸，墨是新墨，名字却是老早定好的——她只扫了一眼，也没多问，就把文书卷了起来。
名录那一栏，红笔圈着三个字。
苏晚棠。
她盯着自己的名字，指尖在那圈红印上摩挲了一下，慢慢收起来。红笔圈名字——她见过这种记号，圈起来的意思只有两种：重点看护，或者，必死名单。她分不清百草谷画的是哪一种，但她知道，不管哪一种，她都只能自己给自己保命。
"知道了。"她说。
宋师兄又补了一句："对了，听说今年各宗报的凑数弟子都不少。天剑宗、天符阁、玄岳山、机关城，家家都报了人上去。五家凑一起，都能凑一桌了。"
苏晚棠脚步一顿。
五个宗门，五个凑数弟子。
她想起傍晚水镜里那些嘲讽弹幕。五个被全世界嫌弃的"废物"，好像……会被凑到一起去。
她没把这个念头说出来，只在心里过了两遍。这种"凑巧"，她也遇到过——七支队伍同时接到同一张救援信号，赶到时才发现，信号是陷阱。天底下没有那么多巧合，只有还没露头的局。五家的"废料"同一年被清出来，塞进同一个秘境，要是没人安排，那才是见鬼了。
她把这个念头压下去，跟宋师兄摆摆手，回屋了。
夜里，苏晚棠没睡。
她把那三张被调包的丹方又摸出来看了一遍，又摸出那本"反推笔记"，把正确的分量默念了一遍。
她忽然想，改方子的人，大概从没想过，这世上会有人把配药当命一样学——配错一味药，死的是一队人，所以她练出来的不是记性，是怕。怕到极致，就成了本能。
然后她翻开手记，把今天的新线索一条条补上去。
写完，她盯着那几行字看了一会儿，又在最底下添了一行小字：
"试炼，是筛子。筛掉的是废物，留下来的——又是什么？"
她合上手记，跟"反推笔记"一起用油布包好，塞进包袱最底下。然后抱着那口丹炉，闭上眼，把明天的路在心里过了一遍。
过完一遍，她睁开眼，目光清明。她望着远处水镜那点微光，忽然很轻地笑了一下。五家的凑数弟子，五块被人随手丢出去的"废料"——她倒要看看，是谁，想把这五块废料，凑成一盘什么棋。
"行了，"她轻声说，"睡觉。明天，姐带你们看看，什么叫'凑数的'。"
她闭上眼。只有水镜那点微光还亮着。不知哪一宗的水镜前，有人压着嗓子问了一句："……那秘境，三十年前封过半座的事，还有人记得吗？"话音落下，四下一片死一样的安静，没有一个人接。
苏晚棠睁开眼，望着黑黢黢的屋顶，把那个"封了半座"，在心里过了两遍。
（本章完）