天边还挂着残月，苏晚棠背着破包袱出了百草谷。没人送她，也正好，省得回头。出谷的时候，她脚步顿了一下，侧耳听了听——身后安安静静，没人跟出来。她没回头，抬脚走了。
"秘境见。"她走出一段，才极轻地说了这么一句——是说给她自己听的。
一路没歇，日头爬到半空的时候，她到了秘境入口——万宗大比主场后山的一条峡谷里。
苏晚棠没凑热闹，先蹲在路边，把入口一带的地形看了一遍——哪边林子密，哪边好藏人，哪边能绕路，心里画了张图。她练出来的第一门手艺，不是打架，是认路：永远比人多看一步，永远给自己留条退路。别人看这秘境是凶地，她看，是物资库。
她到的时候，峡谷口已经乌泱泱站了一大片人。各宗弟子三五成群，有说有笑。只有几个孤零零的身影站在人群边缘，跟她一样，谁也没搭话。
她扫了一眼，目光在那几个"孤狼"身上顿了顿——一个人站着不动又不搭话的，要么是心里有底，要么是身上有伤。她一时分不清是哪种。
人群最边上，一个白毛少年抱着剑，低着头，像在数自己的脚尖。他周围三丈之内没一个人——那股"生人勿近"的劲儿，吓退了所有想靠近的人。谁也看不清他的脸，只能看见那一头白得扎眼的头发。
树下站着一个书生打扮的青年，摇着扇子，笑眯眯地看着来来往往的人。可那双眼睛，总在别人看过来之前，先一步移开了——笑容挂在脸上，眼里的东西，却藏着。
路中间，一个背着大石头的少女杵在那儿，一动不动，周围的人都绕着走。石头灰扑扑的，人也是灰扑扑的，往那儿一站，像跟这片山长在了一起。
人群最后头，还缩着一个灰袍姑娘，背着一台蒙着布的大家伙，只露出半张脸，眼睛却警惕地扫来扫去。那大家伙罩在布里，看不出是什么，可看那压弯的肩线，分量不轻。
苏晚棠的目光从那四个身影上一一扫过去，又收回来。
她认出了他们。
天剑宗，背锅侠顾辞。天符阁，废灵根谢无咎。玄岳山，不详镇物石黛。机关城，哑巴怪胎墨小满。
都在。
她没上前打招呼。没弄清对方底细之前，她不会先开口。这四个人身上都透着一股"我不想跟任何人扯上关系"的气味，跟她一样——独来独往，不是清高，是伤口还没结痂，怕人碰。
她正想着，人群那头忽然传来一阵哄笑。
一队趾高气扬的天骄弟子正往峡谷口走，打头那个看见路中间的灰袍少女，脚步一顿，夸张地"哟"了一声："这谁家的小辈，把山搬来当行李了？"
他身后几个跟班立刻跟着哄笑起来，笑得前仰后合，像听见了什么天大的笑话。
"好狗不挡道，"旁边有人起哄，"挡道的不就得让让？"
灰袍少女，也就是石黛，没有反驳，只是低着头，默默往路边挪了一步，让开了路。她挪得很慢，像是怕动作大了，碰着谁。
那队天骄弟子大笑着，从她身边大摇大摆地走过去。走过之后，还有人回头补了一句："背着石头还想进秘境？等着被压死在里头吧。"笑声更响了。
苏晚棠站在人群里，看着这一幕，眯了眯眼睛。石黛被挤到路边后，又安安静静站回原位，像什么都没发生过——不生气，不辩解，甚至不抬头。她不是怕，她是早就习惯了。
她没管这闲事。她见过太多这样的场面：一群人围着一个人笑，笑完了就散了。可今天她记住了石黛，记住了那个背着比人还大的石头、被人笑完又默默站回原位的姑娘。
春日的晨雾从峡谷里涌出来，把入口罩得模模糊糊。苏晚棠背着个破包袱，怀里揣着丹炉和那三张丹方，腰里别着个小香炉，深吸一口气，跟着人流走进了雾气里。
那雾看着淡，一沾上人才发现湿得厉害，衣角很快就洇透了。她没管，只伸手进怀里摸了摸那三张丹方——还在。东西在，底气就在。
一进峡谷，空气猛地一变——外头是春日的暖，里头是透着草木腥气的凉。两侧的灵植密密匝匝，长得比人还高，头顶的天光被树冠遮得只剩一线。
苏晚棠本能地停住脚步，蹲下来，先看了一圈地形。这是她进秘境后做的第一件事——不是找灵植，不是找人，是找退路。出口在哪，哪条路能跑，哪片林子能藏，先在心里画一遍。
然后她确认了一件事：这个秘境是活的，有自己的呼吸。
各宗弟子进来后很快各自散开，有组队的呼朋引伴往里钻，有单人走的大步流星。没人招呼她，她也没打算招呼谁。
只有苏晚棠，一个人蹲在入口的灌木丛后头，蹲了半天，一动不动。进陌生的地方先别冲，先把自己藏好、把退路找出来——这是十年养成的毛病，改不掉。
水镜外头，弹幕刷得飞快。
"快看快看，那个炸炉的一进秘境就蹲下了！"
"蹲着干嘛呢？种蘑菇呢？"
"你们不懂，这叫怂——怂人才活得久，我押她活过今晚，谁跟？"
"开盘的开盘的，这边有生意！"
"笑死，一炷香了，她还蹲着，怕不是吓傻了"
苏晚棠不知道这些弹幕。她蹲着，正把入口的地形一笔一笔记进心里。
她蹲着，把入口的地形一笔一笔记进心里——水源、掩体、退路，一样不落。她练出来的第一门手艺不是打架，是认路：永远比人多看一步，永远给自己留条退路。只是这一回，她要记的这张图，比她从前画过的任何一张都难——因为她要带出去的，可能不止她一条命。
（本章完）