“带B8回家。”墙上的文字亮起时，第一根藤蔓撞上了医疗区的隔离门。砰！厚重门板向内震了一下。花瓣中央的眼睛紧贴观察窗，瞳孔缓缓转动，先看向隔离舱里的黑心，又越过玻璃，落在陆尘身上。第二根藤蔓沿门框攀爬而上。它没有立刻攻击，只用末端那枚尚未完全开放的花苞，一下一下敲击玻璃。咚。咚。节奏与黑心的跳动一模一样。陆尘按住胸口。黑心已经被封进铅层，那里本该只剩他自己的心跳。可随着花苞敲击，他胸腔深处竟传来细微回应。苏槐将苏野背好：“它们是来找你，还是来找黑心？”“有区别吗？”陆尘问。“有。找心就把隔离舱推出去，找你就把你推出去。”“你决定得真快。”“舍不得？”“我只是在想，你背着苏野，谁替你推我。”“沈老头有空。”沈砚站在投影地图前，像没听见他们的对话。“七号，关闭医疗区外门。”“外门已关闭。”“切断生态区供水。”“拒绝执行。”“理由？”“处理区样本属于地表生态修复项目，优先级高于临时同行人员。”沈砚的脸黑了一层：“谁写的优先级？”“项目负责人沈砚。”祁烈看了老人一眼：“年轻时很有远见。”“闭嘴。”门外的藤蔓越来越多。它们交织成一张暗绿色的网，根部不断渗出透明液体。液体沿门缝流入医疗区，所过之处，地面上积存多年的灰尘迅速发黑。七号的扫描灯落在液体上。“检测到活性孢子。”“预计二十分钟后覆盖医疗区。”苏槐握紧扳手：“能清除吗？”“可使用高温净化。”“这里还有病人。”“可先转移病人。”“往哪转？”
七号投射出净化站地图。通往主控制室的运输廊已经被绿色标记填满。另一条路线则穿过站体西侧，从废弃物资出口通向荒原。两条路，一条向下，一条向外。向下可以关闭第七观测井信标，却必须穿过已经苏醒的生态处理区；向外可以暂时脱险，却会离信标控制核心越来越远。祁烈盯着地图：“生态区样本的移动速度？”“当前每分钟四点七米，持续增长。”“主控制室距离？”“沿运输廊一千七百米。”“赶不到。”他说。沈砚沉默片刻：“先从西侧出去。”陆尘猛地转头：“不关信标了？”“出去不代表放弃。净化站西面有地表检修井，从那里能进入旧磁轨维修线，再绕回控制层。”“要多久？”“四小时。”“又是你说的四小时，还是七号算的四小时？”沈砚看了他一眼：“这次差不多。”七号补充道：“预计七小时二十六分。”陆尘一点也不意外。苏槐背着苏野走到西侧通道前：“七个小时以内回得来吗？”“如果没有意外。”沈砚说。“跟着你走，什么时候没有过意外？”“那就把‘如果’去掉。”隔离门再次震动。一根纤细藤蔓从观察窗边缘的密封条钻入。花苞在门内展开，一只布满血丝的眼睛环顾医疗区。最后，它看见了隔离舱。藤蔓骤然绷直。更多枝条开始撞击门板。砰！砰！砰！祁烈抽出短管步枪，却没有开火：“这些样本会被声音吸引。”“你怎么知道？”陆尘问。“铁穹处理过同类植物。”“处理结果呢？”“烧掉了半座培养区。”苏槐看向他手里的枪：“那你还拿着这个？”祁烈收起武器，从腰间摘下一枚震荡弹，调低触发强度：“可以把它们引向相反方向。”
“然后呢？”“跑。”“这次倒是说了句人话。”祁烈将震荡弹从门下狭窄缝隙滚出去。三秒后，生态区东侧响起一阵密集敲击声。盘踞在门外的藤蔓同时停住，花瓣里的眼睛转向声源。沈砚立刻拍下西侧出口开关。“走！”舱门向上升起。七号率先驶进通道，苏槐背着苏野紧随其后。陆尘经过黑心隔离舱时，脚步慢了下来。黑心静静躺在铅层内，没有光，也没有银线。“带不带？”祁烈问。陆尘看着它：“带上以后，那些藤蔓会继续追。”“留下，顾明川的人进入净化站就能拿走。”“你不是也想拿？”“我想把它带回铁穹，不代表愿意交给顾明川。”陆尘伸手按下隔离舱的移动锁。舱体底部弹出四只滚轮。“帮忙。”祁烈抓住另一侧把手，两人将数百斤重的隔离舱推进通道。沈砚在前面回头：“你还真带？”陆尘喘了口气：“主控制室需要黑心和B8共同授权。把它留下，我们绕回去也没用。”“终于知道先想后做了。”“是苏槐教得好。”苏槐头也不回：“别把坏事推给我。”众人刚离开医疗区，东侧便传来震荡弹持续不断的敲击声。藤蔓被声音吸引，纷纷离开隔离门。可那只最先钻进医疗区的花苞没有走。它沿墙壁爬上天花板，无声地跟在众人身后。花瓣中的眼睛一直盯着陆尘，血丝随着他的步伐缓慢收缩。西侧通道多年没有使用，地面积着厚厚的灰。七号履带经过，留下两道笔直痕迹。隔离舱滚轮则不断卡进地砖缝隙，每走十几米，陆尘和祁烈都得停下来抬一次。“铁穹不是有动力外骨骼吗？”陆尘问。“进井前卸了。”“你们那么多装备，偏偏把有用的卸了？”“轻装才能追上你。”“现在追上了，有什么用？”祁烈看了他一眼：“能听见你说这些废话。”陆尘发现，这个男人脱下猎队长的护甲以后，似乎没那么让人害怕了。当然，也只是没那么怕。他仍记得祁烈在设备室里拿枪指着自己的样子，也记得对方曾亲口承认，铁穹会为了更多人的安全放弃灰墙。他们现在走在一起，不是因为信任。只是各自需要对方。“顾明川为什么不想关闭信标？”陆尘问。“他说过理由。”祁烈回答。“我想听真正的。”“真正的理由没有区别。信标能吸引井下生物，也能控制它们的移动方向。铁穹一旦掌握，就能让禁区绕开堡垒。”“代价是让它们去别的聚落。”“对。”祁烈答得太快。陆尘反而不知道该说什么。“你不替他解释？”“解释不能改变结果。”“那你以前为什么服从？”祁烈沉默了很久。通道里只剩滚轮摩擦地面的声音。“因为我见过一座堡垒在三天内消失。”他说，“七千多人，没有时间撤离。后来我接受了一条规矩——如果必须有人付出代价，就选人数少的那一边。”“灰墙就是少的那边？”“是。”陆尘握着舱体把手，掌心微微收紧。“如果少的那边有你认识的人呢？”祁烈看向他。“规矩不会因为你认识谁而改变。”“人会。”祁烈没有再回答。前方传来苏野的咳嗽。苏槐停下脚步，将弟弟放在墙边。少年的体温又在升高，额头满是冷汗，嘴里不断说着含混梦话。“还有多远？”苏槐问。七号回答：“距离西侧物资出口六百二十米。”“医疗维护舱不能移动吗？”“可以。”“那你为什么不早说？”“未接到移动指令。”苏槐闭了闭眼，像是在忍耐把机器拆掉的冲动。“现在接到了。把床弄过来。”七号转动扫描灯：“请确认。”“确认！”机器后方打开一块折叠板，两只运输机械臂从内部伸出。不久，一张带滚轮的维护床沿轨道自行追了上来。苏槐将苏野放上去，重新接好监测贴片。“你们旧时代的人为什么非得把所有东西设计得这么麻烦？”她问沈砚。“防止未经培训的人乱用。”“灾变以后，经过培训的人死了，剩下的人全不会用。”“设计机器时没人计划灾变。”“信标倒是计划得挺好。”沈砚无话可说。陆尘推着隔离舱经过时，看见老人低头摸了摸左腿外侧的金属支架。沈砚并不像嘴上表现得那么无所谓。每次提到过去，他都会下意识确认那条伤腿。像那场灾难不只留在记忆里，也一直藏在骨头中。天花板上的花苞缓缓跟进。它没有发出声音。就在众人走到一处岔路时，花瓣里的眼睛突然看向左侧墙壁。墙后，传来一阵极轻的呼吸。陆尘停住脚：“你们听见了吗？”祁烈立即抬手，示意众人安静。沙。沙。有什么东西在墙后移动。沈砚看了一眼墙上的标识：“旧仓储间。”“里面有生态样本？”苏槐问。“不该有。”“你说‘不该’，和七号说‘检测到’，我更信哪个？”墙后传来三下敲击。当。当。当。陆尘瞳孔微缩。那不是藤蔓撞墙的声音。节奏太均匀。像人在敲。“有人。”他说。祁烈走到门边，查看机械锁：“从里面反锁了。”“净化站停了三十多年。”苏槐看着门板，“里面的人能活这么久？”“不一定是人。”沈砚说。敲击声再次响起。当。当。随后，一个虚弱的声音从门后传出。“有人吗？”苏槐握紧扳手。那声音听上去是个年轻男人，没有重叠回声，也没有怪物模仿时那种奇怪停顿。“先报名字。”祁烈对门后说道。里面安静片刻。“我……不记得。”“什么时候进来的？”“不知道。”“一个人？”“还有很多人。”门后传来一阵窸窣声，仿佛有人正在互相靠近。祁烈退开半步，枪口对准门锁：“不能开。”“为什么？”陆尘问。“回答没有一项能验证。”门后的人像是听见了，连忙说道：“别走！我们没有感染，仓库里有食物，还有过滤水。只要打开门，我们可以把东西分给你们。”沈砚低声道：“物资仓储间不存食物。”门后的声音停了。几秒后，他再次开口。这一次，用的是苏槐的声音。“胆小鬼，开门。”陆尘后背一凉。苏槐抬起扳手：“学得不像。”门后又换了祁烈的声音。“执行命令，开门。”紧接着是沈砚。“陆衡的儿子，你不是想知道父亲在哪儿吗？”数十种不同声音从门后同时响起。“开门。”“让我们出去。”“带B8回家。”整面墙开始震动。门缝里钻出细密根须，像无数只苍白手指，在地面寻找陆尘的位置。七号红灯亮起。“检测到复合生物样本。”“编号：生态记忆簇三号。”“危险等级：高。”祁烈立刻开枪。子弹击中门锁，锁芯向内凹陷，却没有打开。苏槐抬腿踹翻旁边一辆空运输车，将车身推到门前。“别浪费时间，走！”众人转身冲向出口。墙后的撞击声越来越大，门板中央渐渐鼓起。一根根细须沿地面追来，碰到七号履带后迅速缠绕上去。七号停住。“移动系统受阻。”沈砚抽出短刀割断根须：“机器也会被缠住？”“本机不具备对抗生态样本权限。”“那你的清扫功能呢？”“清扫对象不包含修复项目资产。”“又是我写的？”“是。”“当年我脑子是不是坏了？”祁烈一边帮忙砍断根须，一边说道：“你现在才发现？”墙内传来一声闷响。金属门终于被撞开一道缝隙。缝隙后没有人。只有一团挤满整间仓库的灰白根系。无数张尚未成形的人脸镶嵌其中，嘴巴一开一合，发出刚才听过的各种声音。根系发现陆尘后，所有嘴同时安静。下一刻，它们齐声说道：“找到你了。”“跑！”沈砚吼道。七号启动紧急动力。履带猛然转动，扯断缠在底部的根须。祁烈与陆尘推着隔离舱冲向西侧出口，苏槐则扶住苏野的移动病床，跟在机器后方。复合根系从仓储间涌出，像一股灰白色潮水。它没有直接追逐众人，而是先爬上两侧墙壁，顺着供水管道向前蔓延。片刻后，前方通道的喷淋装置同时打开。流出的不是水。是一种透明黏液。陆尘脚下一滑，隔离舱撞向墙壁。舱内黑心受到震动，表面亮起一丝暗金色光芒。追在后方的根系立刻加速。“它能感觉到心！”陆尘喊道。“继续推！”祁烈用肩膀顶住舱体，“出口就在前面！”西侧合金门已经出现在通道尽头。七号发送开启指令。“外部环境检测中。”“酸雨等级：三级。”“空气星蚀浓度：低。”“允许开启。”门扇上方的转轴缓慢转动。速度慢得让人想骂。灰白根系已追到不足二十米。苏槐从移动床下抽出两枚冷却剂罐，扔给沈砚一枚：“会用吗？”“这东西是我设计的。”“那你最好别再设计错。”两人同时拔开阀门，将冷却剂喷向地面。白色低温雾沿通道扩散。最前方根系迅速变硬，表面结出薄霜。后方根须仍在向前挤压，彼此纠缠，很快堵成一团。“能撑多久？”陆尘问。苏槐看了看只剩一半的压力表：“比七号开门快一点就行。”合金门终于升起半米。七号率先降低机体高度，从门下穿过。苏槐推着维护床滑出通道。陆尘和祁烈的隔离舱却卡住了。舱体比门缝高出一截。“不能等了。”祁烈说，“把黑心取出来。”“不行。铅层一开，追踪信号会恢复。”“再不开，后面的东西先过来。”沈砚还在用冷却剂阻挡根系：“要吵出去再吵！”陆尘低头看见隔离舱底部四只滚轮。“把轮子拆了。”祁烈立即蹲下，用短刀撬开固定扣。陆尘拆另一侧。第一只滚轮刚被取下，后方冷却雾中便伸出一根僵硬藤蔓。藤蔓穿透沈砚的雨衣，将老人向后拖去。沈砚摔倒在地，短刀脱手。“沈砚！”陆尘松开隔离舱，抓住老人右手。祁烈则用枪托砸断冻硬的藤蔓。老人被拖回来时，雨衣肩部已经裂开，幸好没有受伤。“轮子！”沈砚爬起来就骂，“先拆轮子，救我干什么？”“下次不救。”“记住你说的。”最后一只滚轮落地。失去轮组的隔离舱矮了一截。三人趴下，用肩膀顶着舱体，将它从门缝下推了出去。合金门立刻关闭。根系撞上门板，发出沉闷声响。几根细须及时钻过门缝，在酸雨里扭动几下，很快失去活性。众人终于来到净化站外。这里与入口所在的荒原不同。西侧是一片看不到尽头的盐碱地。地面覆盖灰白盐壳，酸雨落下，形成一片片浅色水洼。更远处竖立着几座风化严重的旧输电塔，残缺电缆在风中来回摆动。天已经快亮了。东方云层露出一线暗红，像荒原被人划开的伤口。苏槐检查过苏野的生命数值，确认暂时稳定，这才坐到隔离舱旁喘气。“七小时二十六分。”她看向沈砚，“从哪条路回控制层？”沈砚指向盐碱地北部：“穿过那里，找旧磁轨检修口。”“多远？”“十五公里。”苏槐闭上眼：“我就不该问。”祁烈走到高处观察四周。片刻后，他突然蹲下身，用手拨开地面积水。“有人来过。”众人围了过去。盐壳上留着一排脚印。是人类的靴印。从磨损程度判断，至少有五六个人。脚印由北向南，一直延伸到净化站西侧出口，最终停在门前。“顾明川的人？”陆尘问。“不像。”祁烈说道，“铁穹外勤靴底有定位纹，这些没有。”沈砚观察片刻：“拾荒者的鞋。”“荒原上有别的聚落？”苏槐问。“最近的在一百多公里外。”陆尘顺着脚印向远处望去。那些人从北边来到这里，似乎早就知道净化站西侧存在出口。更奇怪的是，脚印只来不回。“他们进去了？”陆尘问。“门从内部锁着，他们进不去。”祁烈说。“那人去哪儿了？”无人回答。陆尘沿脚印向前走出十几米。酸雨冲淡了大部分痕迹，但盐碱地会保留更深的重量印记。他慢慢分辨出，这支队伍最初有七个人。走到净化站附近以后，脚印突然变得凌乱。像遇见了什么东西。其中一人向东逃跑，没走几步，痕迹便凭空消失。另有两人摔倒后重新站起，脚步却比之前沉了许多。陆尘继续向前。他在一片浅水洼旁停住。泥水中同时留下两种痕迹。一种是人类靴印。另一种，则是某种巨型生物的爪印。两个印记完全重叠。不是一前一后踩在同一个地方。而是同一只“脚”，落地时留下了人的脚跟，也留下了异兽的利爪。苏槐背着苏野走来：“看出什么了？”陆尘没有回答。他蹲下身，用手指测量爪印宽度。比自己的肩膀还宽。如此巨大的生物，行走时理应留下沉重痕迹。可除了与人类脚印重叠的部分，周围盐壳没有任何破损。它不是跟着这支队伍。它就在队伍里面。祁烈沿另一组脚印向前搜索，很快在一座倒塌输电塔旁找到半块金属身份牌。身份牌背面没有聚落标记，只有一只用刀刻出的眼睛。沈砚看见标记，脸色微微变化。“你认识？”陆尘问。“荒原北边有一群人，自称聆听者。”“做什么的？”“他们认为星蚀不是灾难，是某种更高生命发出的召唤。”苏槐皱眉：“连怪物都有人崇拜？”“人在活不下去的时候，什么都愿意信。”陆尘将身份牌翻到正面。上面刻着一句话。“血肉会撒谎，记忆不会。”字迹下方，还有一个日期。正是今天。“他们提前知道我们会从这里出来。”祁烈说。陆尘看向净化站紧闭的西门。“也可能不是在等我们。”他想起井下信标发出的指令。带B8回家。又想起苏野说的那句话。信标不是在叫怪物，是在叫家。盐碱地上的人类脚印向北延伸。与脚印重叠的巨型爪痕，也一同伸向地平线。可走出数百米以后，脚印突然调转方向。整支队伍绕了一个大圈，重新朝净化站走来。这意味着他们没有离开。他们正在返回。“我们得走。”祁烈说。苏槐看了一眼移动病床：“这东西过不了盐碱地。”七号伸出机械臂：“本机可承担患者运输。”“你能离开净化站？”“项目负责人已恢复临时权限，可执行地表任务。”沈砚看向机器：“能源剩余多少？”“百分之二十一。”“能走十五公里？”“正常环境下可以。”“非正常呢？”“请定义非正常。”沈砚望向远处重叠的脚印。“就是你每次判断正常以后，实际遇到的东西。”七号沉默两秒。“无法计算。”“总算说了句实话。”众人迅速整理装备。苏野被转移到七号后方的运输平台，苏槐用固定带将他绑好。祁烈重新给武器装填，沈砚则把从净化站带出的数据板插进腕部终端，确认检修口位置。隔离舱没了滚轮，只能暂时拖行。陆尘与祁烈找来两根金属杆，穿过舱体底部支架，一前一后抬起。刚走出不到二十米，陆尘便累得喘气。“你们铁穹平时怎么运这种东西？”“装甲车。”“车呢？”“被你弄坏了电子系统。”“那能怪我？”“能。”两人抬着隔离舱继续前进。苏槐从旁边经过：“别聊了，省点力气。”晨光渐渐亮起。盐碱地一片空旷，几乎没有可以藏身的地方。众人的影子被拉得很长，踩过一片片浅水洼。陆尘始终盯着地上的脚印。走出大约一公里后，人类脚印忽然分成了两组。一组继续向净化站靠近。另一组停在他们当前的位置。脚尖全部朝东。像那些人曾经整齐地站在这里，观看某样东西。陆尘顺着方向望去。数百米外的盐壳地面上，似乎躺着一个人。“那边有人。”他说。祁烈举起望远镜。“灰墙服装。”他很快说道，“只有一个。”陆尘心里一紧：“过去看看。”“可能是诱饵。”“也可能是逃出来的人。”祁烈仍在观察。地上的人一动不动，旁边没有脚印，也没有遮蔽物。从灰墙到这里至少十几公里，一个普通人不可能在酸雨夜里独自走这么远。“不去。”祁烈作出判断，“绕开。”陆尘没有争辩。他帮着将隔离舱向北转移，走出十几步后，远处那人却忽然动了。对方缓缓坐起身，朝他们挥了挥手。随后，一个熟悉的声音穿过盐碱地。“陆尘！”陆尘脚步猛地停住。那是阿蜢。第七章里，在广场上背着旧氧气囊，试图替他认下磁轨站之事的年轻拾荒者。“真是灰墙的人。”苏槐说道。阿蜢撑着地面站起来，踉踉跄跄地向他们走来。“别靠近！”祁烈喝道。阿蜢停住。他的衣服沾满盐霜，脸色苍白，却没有明显异变。防雨面罩已经损坏，嘴唇被酸雨气息灼出一圈红痕。“灰墙怎么样了？”陆尘问。“地铁……顾明川把大家堵在地铁。”阿蜢喘着气，“我从旧通风井出来，来找你们。”“你怎么知道我们在这里？”“一个老人告诉我的。”沈砚眉头一皱：“什么老人？”“没看清脸。”阿蜢说，“他在北边等我，说你们天亮以后会从净化站出来。”祁烈的手指已经放到扳机旁。“你一个人走了十几公里？”“有人带我。”“谁？”阿蜢回头看向身后。那里空无一人。“刚才还在。”陆尘低头看向阿蜢脚边。年轻拾荒者明明站在盐壳上，脚下却没有任何脚印。他一路走来，也没有留下痕迹。反倒是数米外，一枚巨型爪印凭空出现在湿润盐壳上。紧接着是第二枚。第三枚。那些爪印正绕着阿蜢缓缓移动，仿佛有一头看不见的巨兽站在他身边。陆尘握紧抬舱金属杆。“阿蜢。”他轻声问，“你还记得昨晚在广场上，为什么替我承认吗？”阿蜢看着他。“你救过我。”“不对。”陆尘从未救过阿蜢。两人只是偶尔在废料场见过，连话都没说过几次。阿蜢脸上的焦急渐渐消失。他的眼睛里浮现出一层淡银色光芒。“那应该是什么答案？”他问。声音已经不再喘息。陆尘向后退了一步。阿蜢低头看着自己的双手，像是在第一次适应这副身体。“人类的记忆太多了。”他抬起头，嘴角慢慢扬起。“我还没有学会，哪一段才属于他。”周围盐壳连续塌陷。一道又一道巨型爪印在众人身边出现，将他们围在中央。隔离舱里，原本沉寂的黑心突然重重跳动。咚！阿蜢眼里的银光同时亮起。“别害怕，B8。”他张开双臂。“我是来带你回家的。”