“我是来带你回家的。”阿蜢张开双臂，眼里的银色光芒像两簇没有温度的火。盐碱地上，一枚又一枚巨型爪印凭空出现。那些痕迹围绕众人缓慢移动，踩碎灰白盐壳，却看不见留下脚印的东西。酸雨落到爪印附近时，会在半空短暂停顿，随后顺着某种透明轮廓滑落。雨水勾勒出一头庞然大物的形状。它伏在阿蜢身后，四肢着地，肩背足有两人高。头颅微微低垂，颈部生着层层叠叠的薄膜，随着呼吸张开又收拢。祁烈缓缓抬起短管步枪。“别开火。”沈砚说。“理由。”“你看得见它的心脏？”祁烈的瞄准镜从阿蜢身侧扫过。除了雨水滑过的轮廓，那里什么都没有。“看不见。”“那你准备打哪儿？”“先打会说话的。”枪口重新对准阿蜢。阿蜢脸上的笑容没有变化，只低头看了看自己的胸口。“这副身体已经坏了。”他说，“你们打不打，没有区别。”陆尘盯着他的右手。真正的阿蜢右手少了一根小指。那是两年前拆卸旧锅炉时被齿轮夹断的，灰墙不少人都知道。眼前这个阿蜢，五指完整。不只是记忆有问题。连身体都只是一个被拼出来的外壳。“阿蜢在哪儿？”陆尘问。“我就是阿蜢。”“他的右手少一根手指。”阿蜢抬起右手，认真数了一遍。“一、二、三、四、五。”他歪了歪头。“人类应该有五根。”“他只有四根。”“那是残缺。”阿蜢平静地说道，“我替他补好了。”陆尘胸口微微发紧：“你把他怎么了？”“我找到他时，他快死了。”“你救了他？”“我保存了他。”“保存在哪里？”阿蜢指了指自己的头。“这里。”苏槐握着扳手向前一步：“把他还回来。”
“无法执行。”“为什么？”“我不知道哪一部分属于他。”阿蜢的语气里第一次出现了一丝困惑。“他的记忆很乱。害怕、饥饿、羞耻、嫉妒，还有一些他从未说出口的话。它们挤在一起，我只能选择最清晰的部分。”陆尘想起灰墙广场上站出来替自己承认的年轻人。“他为什么帮我？”阿蜢看着陆尘，像是在一堆杂乱物品中寻找答案。“他想进入铁穹。”“这和我有什么关系？”“顾明川承诺，找到你的人可以获得外环居住权。”陆尘的手指轻轻收紧。苏槐立即看向阿蜢：“所以他不是替陆尘认罪，是想先接近他？”“最初是。”“后来呢？”“后来……”阿蜢眼中的银光闪烁了一下。那张始终保持微笑的脸，忽然流露出片刻茫然。“后来他看见很多人拿起氧气囊。”广场上的一幕重新浮现在陆尘脑海中。阿蜢第一个站起来，随后其他居民才陆续拿起相似的旧氧气囊。不管他一开始怀着什么心思，那一刻，他确实挡在了陆尘前面。“他后悔了？”陆尘问。阿蜢没有回答。他身后的透明巨兽向前迈出一步。盐壳破裂，泥水飞溅。七号立即转动机体，挡在苏野的运输平台前。“检测到高强度星蚀组织。”“生态修复项目匹配中。”“匹配失败。”“目标不属于已登记样本。”沈砚脸色微变：“不是第七观测井里的东西。”“什么意思？”苏槐问。“它来自更远的地方。”阿蜢看向沈砚。“项目负责人，你还是喜欢把不知道的事，说得像已经知道一半。”沈砚浑浊的左眼眯起：“你认识我？”“我认识网络里所有人留下的痕迹。”
“那你叫什么？”“人类名字不能描述我。”“那就随便取一个。说话总得有个称呼。”阿蜢认真思考片刻。“阿蜢。”“那是你身上这个人的名字。”“他已经被保存。名字现在没有使用者。”沈砚摇了摇头：“偷人家的身体，还要顺手偷名字。看来所谓更高生命，也没比荒原上的拾荒者体面多少。”阿蜢没有生气。“你也偷过。”沈砚脸上的讥讽忽然淡了。陆尘捕捉到了这个变化：“他指什么？”“拖时间。”老人没有看他，“先想办法离开这里。”祁烈仍保持瞄准姿势：“它没有攻击。”“因为黑心还在隔离舱里。”沈砚说，“它无法确定B8和黑心是否已经完全分离。”“如果确定了呢？”“就会选择其中更重要的一个。”陆尘问：“哪个更重要？”沈砚看了看他，又看向隔离舱。“不知道。”阿蜢缓缓放下双臂。“没有必要害怕。”他的视线穿过铅层，仿佛可以直接看见里面的黑心。“锚定完成以后，B8不会死亡。他会听见所有人的声音，也不会再感到孤独。”陆尘胸腔中泛起一阵轻微窒息感。仿佛黑心正在隔离舱里回应这句话。孤独。陆尘很少承认自己孤独。父亲失踪后，他还有陆岚；陆岚失踪以后，他还有苏槐。可姐姐不在了，苏槐也有自己的弟弟。每到夜深，他独自躺在漏风的窝棚里，总会觉得整个灰墙都离自己很远。黑心出现以后，那种感觉消失了。即使它从未说话，陆尘也能感觉到，某个东西正跟随他的心跳醒着。“那不是陪伴。”苏槐忽然说。陆尘转头。她没有看阿蜢，而是看着陆尘。“听见所有人的声音，却不能决定自己听什么，那叫噪声。”阿蜢问：“你害怕他离开？”“他想走可以自己走。”“你希望他留下。”“希望和逼他留下，不是一回事。”“结果没有区别。”“有。”苏槐说道，“区别是他可以拒绝我。”阿蜢沉默了。他似乎无法理解这句话。那头透明巨兽却在此时扬起头颅。酸雨顺着它层叠的颈膜流下，短暂勾勒出一张没有五官的脸。巨兽周围的爪印停止移动，全部朝向隔离舱。它已经作出了选择。“准备走。”祁烈低声说道。“往哪儿？”陆尘问。“西南，盐壳最薄的位置。”沈砚立即明白过来：“你想让它陷下去？”“地下是旧蒸发池。表面看着结实，下面全是盐泥。”“我们也会陷。”“所以得有人选路。”众人的目光同时落在陆尘身上。过去在灰墙拾荒时，陆尘最擅长的从来不是打斗，而是观察。哪块地面埋着空洞，哪片废墟可能二次坍塌，他往往能比其他人更早看出来。只是他很少相信自己的判断。“别看我。”陆尘说，“我没走过这里。”祁烈道：“现在开始看。”透明巨兽又向前迈了一步。距离不足二十米。陆尘强迫自己把目光从它身上移开，观察周围盐壳。西南方向地势最低，积水也最多。灰白盐层被雨水泡出一块块暗斑，其中一些地方长着细小的黑色盐草。有草的位置，地下结构相对稳定。没有草，也没有积水的地方，反而可能是薄壳覆盖的空池。雨水渗下去以后，表面会暂时保持干燥。陆尘很快找出一条断断续续的路线。“跟着黑草走。”他说，“每次只踩草根右边。”“为什么是右边？”苏槐问。“左边叶子发黄，根下面可能有腐蚀水。”“可能？”陆尘看向沈砚：“跟他学的。”沈砚点头：“学得很快。”阿蜢朝众人走来。“你们要逃。”陆尘主动挡在隔离舱前：“你不是要带我回家吗？”“是。”“那黑心呢？”阿蜢的脚步停了一下。他果然无法同时确定两个目标。陆尘继续问：“如果我跟你走，黑心留在这里，你带哪个回去？”阿蜢眼中的银光开始闪烁。“你们属于同一个锚。”“可我们已经分开了。”“不应该分开。”“已经分开了。”“那就重新连接。”“先连接谁？”阿蜢陷入沉默。陆尘心里那根紧绷的弦反而松了一点。它掌握着阿蜢的许多记忆，却不了解人怎样撒谎，也不擅长处理没有标准答案的选择。这就是机会。陆尘故意走向左侧，离开隔离舱。“我在这里。”阿蜢身后的巨兽随他转头。祁烈与沈砚同时抬起隔离舱，悄悄转向西南。“黑心在那里。”陆尘又说。巨兽重新看向舱体。“你只能带一个。”阿蜢眼中的银光越来越亮。“错误。”“哪里错了？”“锚和匣不能分离。”“可我们现在已经分开。”“错误。”“你只会说错误？”陆尘不断后退，声音却比从前稳定。“你连阿蜢为什么帮我都分不清，也不知道应该先带走哪一个。你不是来接我回家，你只是在执行一道自己都不明白的命令。”阿蜢脸上的五官轻轻抽动。那些属于原主人的情绪似乎正在挣扎着浮上来。“我明白。”“那就回答我，什么是家？”阿蜢张开嘴。没有声音。陆尘曾经也回答不了这个问题。家是灰墙那间漏雨的窝棚吗？是父亲留下的旧水壶？还是陆岚消失前总会替他留半块营养砖的桌子？后来他渐渐明白，家不是一个地点。它是有人允许你离开，也仍希望你回来。“你说不出来。”陆尘说道。“井下有所有人的记忆。”“那不是家，是仓库。”阿蜢眼中的银光骤然变得混乱。透明巨兽发出一阵低沉震动。盐碱地表面泛起层层波纹，陆尘脚下盐壳随之裂开一道细缝。“就是现在！”祁烈喊道。苏槐推着七号率先冲向西南。沈砚和祁烈抬起隔离舱紧随其后。陆尘转身追赶，严格踩着黑色盐草右侧前进。阿蜢站在原地没有动。巨兽却追了上来。它每次落脚，盐碱地都会出现一枚巨大爪印。速度不快，步幅却远超人类，几次呼吸便拉近了距离。“前面分岔！”苏槐喊道。黑色盐草在前方分成两片。右侧草叶浓密，地势平坦；左侧只有零星几株，盐壳遍布裂纹。所有经验都表明，应该走右边。陆尘却停住脚。雨水落在右侧地面，没有形成水洼，也没有渗入盐层，而是沿极细的坡度流向两边。那块平坦地面不是盐壳。更像某种巨大的背部。“走左边！”陆尘喊道。祁烈看了一眼右侧：“左边会塌。”“右边是活的！”众人立即转向左侧。七号履带刚压上第一道裂纹，盐壳便向下沉了几寸。苏槐用肩膀顶住机器侧面，和沈砚一起将它推过松软区域。隔离舱更重。舱体经过时，地面连续开裂，右侧金属杆骤然下沉。祁烈膝盖陷进盐泥，隔离舱向一侧倾斜。陆尘扑过去抓住支架。三个人同时用力，才将舱体重新抬起。透明巨兽已经追到十米以内。阿蜢仍站在远处，身体却像被无形丝线牵引，缓缓向前滑动。他的双脚没有接触地面，所以始终没有留下脚印。“把舱推过去！”祁烈喝道。前方是较为坚硬的盐层。陆尘和沈砚同时发力，隔离舱擦着地面滑出数米。苏槐抓住支架，将它拖上安全区域。巨兽也踏上了松软盐壳。第一步，地面只是下沉。第二步，附近裂纹彼此连接。第三步落下时，整片盐层骤然塌陷。灰白盐泥翻涌而起。巨兽的前半个身体陷进地下蒸发池。酸雨终于完整勾勒出它的模样：四条巨大的肢体，布满薄膜的脊背，以及一个由许多人类躯体轮廓拼接而成的胸腔。它没有头。先前看见的“颈膜”，其实是一圈向上张开的感知器官。无数张模糊人脸在薄膜上出现，又迅速消失。巨兽试图爬出盐池，越挣扎，下沉得越快。“成功了？”苏槐问。“不知道。”陆尘没有移开视线。阿蜢已经来到盐池边。他低头看着不断下沉的巨兽，脸上第一次出现属于人类的恐惧。“救我……”声音很轻。陆尘愣住。“陆尘。”阿蜢又叫了一声，“它在我脑子里。”这一次，语气和广场上那个年轻拾荒者一模一样。“我能听见很多人说话。”他抬起双手，五根手指开始轻微颤抖。“它说，只要找到你，就让我进铁穹。”陆尘向前走了一步。祁烈伸手拦住他：“可能是在模仿。”“也可能是阿蜢。”“你分得清吗？”“分不清。”“那就别过去。”阿蜢跪在盐池边缘。身后的透明轮廓正在崩散，化作一缕缕银白光丝，重新钻入他的脊背。随着光丝回归，阿蜢皮肤下浮现出密集纹路。“我不想进铁穹了。”他喃喃说道，“让它出去。”陆尘握紧撬棍。如果靠近，他可能会被巨兽重新控制。如果离开，真正的阿蜢或许会永远困在那具身体里。他刚作出半步动作，沈砚忽然抬手，将一枚黑色金属片扔到阿蜢面前。“抓住它。”阿蜢低头看去：“这是什么？”“空白记忆片。”“能救他？”陆尘问。“不能。只能给阿蜢的意识找个暂时落脚的地方。”“怎么用？”沈砚对阿蜢说道：“想一件只有你自己知道，网络却不在乎的小事。越没用越好。”阿蜢眼中的银光不断闪烁。“没有……”“每个人都有。”沈砚说，“你偷过什么，藏过什么，喜欢过谁，做过哪件从没告诉别人的蠢事。网络喜欢重要记忆，对没用的小事反而记得不清。”阿蜢跪在那里，双手抱住头。巨兽在盐池中继续挣扎。过了数秒，他忽然抬起脸。“我在老庞家的门上画过一只乌龟。”陆尘怔了一下。“为什么？”“他扣了我两张水票。”“还有呢？”沈砚问。“我告诉所有人，是陆尘画的。”陆尘脸色一黑：“原来是你？”阿蜢的嘴角扯动了一下。那是一个真正属于他的笑。“对不起。”黑色记忆片随之亮起微光。阿蜢皮肤下的银线迅速向右手汇聚，仿佛被金属片吸引。他扑过去将它握住，整条手臂剧烈颤抖。“跑！”沈砚喊道。众人转身离开盐池。身后传来巨兽沉闷的震动，随后是一阵盐壳连续坍塌的轰响。陆尘回头时，只看见阿蜢倒在盐池边。那道庞大轮廓已经完全消失。“他还活着！”陆尘停下脚步。祁烈也看见了。短暂判断后，他把步枪递给沈砚，转身跑回去，将昏迷的阿蜢扛上肩膀。陆尘没想到他会救人：“你不是说可能是模仿？”“带回去再判断。”“如果还是怪物呢？”“那就把他绑起来。”苏槐看了一眼祁烈：“铁穹的规矩不是放弃人数少的一边？”祁烈扛着阿蜢向前走，没有回头。“这里没有需要他换取安全的人。”陆尘听明白了。祁烈依然没有放弃那套规矩，只是这一次，救阿蜢不必牺牲其他人。可他还是回去了。至少说明，人并非永远只能被一条规矩推着走。众人沿盐碱地继续向北。阿蜢被固定在七号侧面的运输架上，手里仍紧紧抓着那枚空白记忆片。七号检测后确认，他的生命状态暂时平稳，星蚀信号也在迅速减弱。苏野依旧昏睡。同时承载两名患者后，七号的能源消耗明显加快。剩余能源从百分之二十一降到百分之十七。“检修口还有多远？”苏槐问。沈砚看了眼地图：“十一公里。”“机器还能撑多久？”“按现在的消耗，八公里。”“剩下三公里怎么办？”“抬。”苏槐看了看七号沉重的履带，又看向沈砚那条僵硬左腿。“你抬？”“可以拆成零件。”七号转动识别灯：“本机反对。”苏槐有些意外：“你还会反对？”“本机核心部件拆卸后，将无法保证再次启动。”“你怕死？”“本机不存在恐惧。”“那你为什么不同意？”七号沉默片刻。“未完成事务仍有两项。”陆尘问：“除了关闭信标，还有什么？”“权限不足，无法回答。”“又是权限。”陆尘看向隔离舱。没有黑心，他的匹配率下降得很慢。屏幕上仍显示百分之九十五点九七，距离安全状态遥遥无期。他必须尽快回到主控制室。众人又走了一段，前方出现了大片隆起盐丘。祁烈先行侦察，很快在盐丘后发现一辆经过伪装的荒原运输车。车身涂满盐泥，没有聚落徽记，车轮外侧则挂着许多用异兽骨片磨成的小牌。每块骨牌上都刻着同一个图案。一只展翅乌鸦。沈砚看见标记，眉头皱了起来。“灰鸦。”“一个人？”陆尘问。“一个什么都敢卖的人。”运输车驾驶室的门打开。一个身材矮小的男人走下来。他披着宽大的灰色斗篷，脸上戴着防沙镜，脖子两侧挂满各种旧时代数据卡。左肩停着一只机械乌鸦，红色镜头转来转去，将众人逐一扫描。“沈教授。”男人远远抬起双手，表示自己没有武器。“七年没见，您的腿还是这么不方便。”沈砚冷冷道：“你的嘴也还是这么多余。”灰鸦笑了笑，目光越过众人，落在隔离舱上。“看来传言是真的。”祁烈抬起枪：“什么传言？”“铁穹悬赏的黑色遗物，被灰墙一个拾荒者拿到了。”机械乌鸦转过脑袋，对准陆尘。灰鸦也看向他。“你就是陆尘？”“你认识我？”“以前不认识，现在整个北荒原都快认识了。”灰鸦从斗篷里取出一张折叠屏。屏幕上是陆尘在磁轨车厢外的模糊影像，右上角标注着铁穹的悬赏额度。数字足够一个普通拾荒者换取十年净水。“顾明川发的？”陆尘问。“不止顾先生。”灰鸦收起屏幕，“想找你的人很多。有铁穹，有聆听者，还有一些连名字都不肯留下的客人。”“你是哪边的？”“我是做生意的。”“做什么生意？”“你缺什么，我就卖什么。”灰鸦打量了一眼苏野和阿蜢，又看了看七号不断闪烁的低能源提示。“能源、药品、路线、消息。我这里都有。”苏槐道：“价格呢？”“看你们买什么。”“去旧磁轨检修口的路线。”“一支铁穹标准能源匣。”祁烈冷声道：“抢得太明显了。”“祁队长，你们正在被顾明川追，后面还有聆听者，天亮以后盐暴也会过来。”灰鸦摊开手，“我卖的不是路线，是时间。”沈砚问：“你为什么在这里等？”“有人提前告诉我，会有一笔大生意从净化站出来。”“谁？”“这条消息不在免费范围内。”陆尘没有参与讨价还价。他的目光落在灰鸦腰间。斗篷下面挂着许多身份牌和旧徽章，其中一枚只有拇指大小，边缘刻着七道短线。陆尘见过它。陆岚离开灰墙那天，胸前就别着一枚相同的徽章。那是父亲亲手磨出来的。七道短线代表一家三个人在旧历七月搬进灰墙。“那枚徽章从哪来的？”陆尘问。灰鸦顺着他的视线低头，伸手取下徽章。“你想要？”“回答我。”“从一个女人手里换的。”陆尘向前一步：“什么女人？”“瘦，高，左边脸上有一道伤。脾气不太好，拿枪指着我谈价钱。”陆岚。录音里的陆岚，左脸也有一道伤。“什么时候？”“七年前。”“在哪里？”“黑水驿站。”“她去了哪儿？”灰鸦把徽章收进掌心：“这个问题很贵。”陆尘看着他：“你想要什么？”灰鸦指向隔离舱。“让我看一眼里面的东西。”“不行。”祁烈立即说道。“只是看，不碰。”“不行。”灰鸦叹了口气：“那就没得谈。”他转身走向运输车。陆尘叫住他：“等等。”灰鸦回头。“你不是想看黑心。”陆尘说，“你已经知道它长什么样。”灰鸦的脚步停了。陆尘注意到了这个细微反应。“否则你不会带着能记录星蚀脉冲的机械乌鸦过来。你想确认的，是我和它有没有分开。”灰鸦脸上的笑意淡了一点。“有人让你来确认我的状态。”陆尘继续说道，“那个人还告诉你，我们会从净化站西门出来。”沈砚看向陆尘，眼里闪过一丝赞许。灰鸦重新转过身：“你比我听说的聪明。”“谁让你来的？”“同一个问题，还是很贵。”“你想交易，可以。”陆尘说道，“我们不打开隔离舱。七号向你展示黑心的实时生命读数，你把徽章和检修口路线给我。”灰鸦笑了：“不够。”“再加一条消息。”“什么消息？”“第七观测井将在不到十小时后苏醒。信标指向灰墙，接下来经过北荒原的所有商队都有可能被卷进去。”灰鸦的笑容消失了。他显然不知道这件事。“你怎么证明？”陆尘看向七号。机器投射出信标倒计时与红色路线。灰鸦盯着地图看了很久。商人最怕的不是危险。是只有别人知道的危险。“成交。”他说。灰鸦将徽章抛过来。陆尘伸手接住。金属触感冰冷，背面还有一道浅浅划痕。小时候陆尘偷拿它玩，被陆岚追了半条街，最后在石阶上摔出这道痕迹。是真的。姐姐七年前经过黑水驿站。灰鸦又拿出一枚地图芯片，交给沈砚。“检修口东北方向两公里，还有一个地下集市。你们需要能源，可以去那里找我。”祁烈检查过地图：“为什么不直接卖能源？”“因为你们现在买不起。”“顾明川给了你多少？”灰鸦脸色没有变化：“听不懂。”祁烈抬枪，对准他肩上的机械乌鸦。“它一直在发送定位信号。”灰鸦眼神终于变了。陆尘抬头。机械乌鸦的腹部果然有一枚极暗的红灯，正以固定频率闪烁。苏槐握紧扳手：“你把我们的位置卖了？”灰鸦向后退了一步。“我只是做了两笔生意。”“一边卖我们路线，一边卖我们的位置？”“荒原的规矩，消息不只卖一次。”陆尘握着姐姐的徽章，指节逐渐收紧。他终于明白，灰鸦为什么如此轻易答应交易。对方不是怕信标。而是已经完成了另一笔更大的买卖。远处天际传来低沉引擎声。数个黑点从灰墙方向升起，正沿盐碱地快速靠近。机械乌鸦接收到回应，红灯由暗转亮。灰鸦后退到运输车旁。“别用这种眼神看我。”“我确实见过陆岚，也确实把徽章给了你。我们之间的交易已经完成。”陆尘问：“你把消息卖给了谁？”灰鸦拉开车门。“你心里已经有答案了。”运输车引擎轰然启动。祁烈刚想追，盐丘另一侧便升起大片白色烟雾，迅速遮住视野。等众人穿过烟雾，运输车已经消失，只在盐壳上留下两道向北延伸的车辙。陆尘打开姐姐的徽章。里面藏着一张折叠得极小的旧纸片。纸上只有陆岚亲手写的一句话：“如果陆尘拿到它，告诉他，不要去黑水驿站。”陆尘抬起头。灰鸦刚刚告诉他们，能源就在黑水驿站附近的地下集市。与此同时，七号发出警报。“检测到空中单位接近。”祁烈看着天际不断放大的黑点，脸色越来越沉。“不是顾明川的猎艇。”“那是什么？”苏槐问。祁烈没有回答，而是迅速关闭身上所有电子设备。沈砚抬头看了一眼。那些黑点没有引擎，也没有机翼。它们像一群被夜色拉长的人影，正贴着逐渐明亮的天空无声滑行。老人握紧短刀。“夜行者。”陆尘胸口的姐姐徽章忽然开始发热。七号的扫描光穿过隔离舱，落在黑心上。“检测到远程狩猎信号。”“指令源：第七观测井。”“目标：黑匣。”机器停顿了一下。“狩猎数量：四十七。”天际的黑影同时改变方向。它们不再追踪灰鸦的运输车。而是全部朝陆尘俯冲而来。