李家的酒宴。今夜，宾客络绎不绝，并非冲着李家二公子金秋所开的第一坛菊酒而来。而是，冲着二公子如今的身份。何秋辞的马车，再一次停落在李家大门前。阿香撩开车帘，与当日迎秋宴时是全然不同的心情。“小姐，你当真要进去？”今夜，她总是有些不安。眼皮子一直在跳呢。“李云哲与你早就撕破面皮，今夜邀你，一定不怀好意。”这分明就是鸿门宴，小姐心知肚明，阿香却不明白她为何还要来。秋辞从车上下来，抬头看着门额。月光下，“李宅”这两个镶金大字，泛着微凉的光。她抿了下唇，面无表情道：“我知道他不怀好意。”“那小姐你还……”阿香的话尚未说完，秋辞便已经提着裙摆，踏上李宅的台阶。那夜面具男子的话犹在耳边，可那又如何？这或许，是她最好的机会。阿香没敢再说什么，赶紧跟在秋辞身后，进了门。李云哲今夜的菊酒宴，在李家西侧花园举办。秋辞到的时候，花园里已经来了不少宾客，大都是年轻的少爷小姐们。刘氏与李云哲坐在主位，与周遭几位地方世家公子正闲聊着。何秋辞主仆二人的到来，惊动了不少人。“那何氏女来了。”“真没想到，她被二公子抛弃后，竟还愿意来李家。”“名菊被夺，连未婚夫都被抢了，真是可怜。”“不知秦家三小姐今夜可会来？”大家今夜看秋辞的目光有些复杂。数日前她预言“摸金三日必腐”之事，风浪虽然被平息了些，但她的“神技”依旧是大家茶余饭后时常会提起的话题。初赛早已过去多日，就算此时全城的人都相信何秋辞才是摸金的主人，官府中人也不可能出面替她主持公道。所以，今日的何氏女，守住了自己的名声，在菊赛的位次却依旧未变。
秋辞在众人窥探的目光下，淡然入座。陈妈妈走到刘氏身旁，小声道：“夫人，秦三小姐也来了。”刘氏眉眼微凉，与李云哲互视了眼，才轻声问：“何人送来？”“依旧是秦氏的管家亲自送来。”陈妈妈的声音更细。李云哲眉心轻蹙，神色略为复杂。刘氏指尖在茶盏盖子上划过，给了他一记意味深长的目光。秦家的管家亲自送来，便是说，秦怀玉经历这事后，在秦家的地位并没有下降。既然没有下降，那，价值依旧。秦怀玉来了，对襟纱裙上两朵金丝织绣的秋菊，在月光的衬托之下，一身明黄金秋之色。十分的明艳夺目。那一步一行，一举一动，皆是世家的金贵矜持，不见丝毫心虚怯弱之色。数日前摸金当众落瓣这事，于她来说似乎丝毫没有影响。连阿香都忍不住叹服：“这人，脸皮还真是厚！怎好意思如此坦荡？”秋辞却只是淡淡看秦怀玉一眼，目光在她裙摆那朵金色菊绣上扫过，便再没有多说，低头喝茶。“怀玉来了。”刘氏给儿子打了个眼色。李云哲立即起身，亲自将秦怀玉迎入主位。那是主人家的位置，秦怀玉在李家的地位，无声却昭然。杜明月是跟在秦怀玉身后进来的，原本还有些忐忑。此时看到李家人的态度，顿时也昂首挺胸。路过秋辞席位时，还冷冷哼了哼。秋辞瞅了她一眼，扯了扯唇笑道：“杜小姐是有话要与我说？”“谁愿与你费口舌！”杜明月脸色一变，赶紧加快脚步，远离她。秦怀玉那日一脚，她至今还记忆犹新。虽不是踹在自己身上，可想想那画面，便也觉得浑身一紧。阿婵到今日还躺在床上养伤呢！谁知何秋辞会不会忽然发疯，也给她来上一脚？
远离为上策！大家也没敢与秋辞靠得太近，周围两位世家小姐都纷纷挪了挪位置，生怕靠得近了会无辜遭殃。阿香也不知这事该高兴还是该无奈，她弯着腰小声道：“小姐，大家……好像很怕你的样子。”秋辞漫不经心道：“会咬人的疯子，谁不怕？”阿香却嘟哝起小嘴道：“小姐才不是疯子，小姐只是被惹急了！”何秋辞扯了扯唇，不置可否。阿香给她倒上茶汤，又趁此机会小声提醒：“小姐，切莫掉以轻心。”“大庭广众之下，他还能如何？也不过是口头上羞辱几番罢了，慌什么？”秋辞丝毫不以为然。阿香也不知道自己在慌什么，却只是心口莫名的不安。此时主位上的李云哲举了举杯，席间众人立即噤了声，纷纷看向他。李云哲一副清风明月俊朗之姿，笑道：“今日菊酒开坛宴，多谢大家赏脸前来。这坛菊酒，乃家母去年秋日亲自上五桂之巅所采野甘菊，以古法酿制而成，封存至今正满一岁。”“来人，上酒。”一旁的下人早有准备，此时以白玉托盘，端着一杯杯清香扑鼻的菊酒，送到每一位宾客的桌上。“夫人妙手，所酿之酒芬芳醇香，一闻就知道是佳酿！”“今日有幸品尝夫人亲手酿制的美酒，实在是人生一大乐事。”大家纷纷向刘氏笑着恭维。刘氏始终安坐在席上，面露微笑，神态矜贵淡然。目光扫过众人，待落在秋辞身上时，笑意加深了几许。秋辞也是落落大方，颔首微笑回礼。李云哲将酒杯举起，正要说什么。坐在刘氏身旁的秦怀玉却道：“如此美酒，怎能不配美人仙乐？阿哲，我邀了纵月堂的舞姬，不如先让她们给大家舞一曲助兴，你说可好？”众人闻言，顿时眼前一亮。纵月堂可是他们菊城最有名的乐舞团，不管是乐师还是舞姬，在香山都是一等一的名气。能请他们来舞一曲，必然是花费不菲。虽然在座都是世家的公子小姐，但能私下请得动纵月堂的队伍登门献艺的，也是不多。秦怀玉请了纵月堂的舞姬上李家演出，这姿态，分明就是将自己当成了李家半个女主人。看来李二公子与秦三小姐的婚事，并没有受到数日前何氏女证实“摸金三日必腐”一事的影响。这么看来，倒是在场的何氏女显得有些名不正言不顺了。李云哲笑道：“难得怀玉替我如此安排，那自然是好的。”秦怀玉浅笑，拍了拍掌。花园入口小径上，立时传来一阵丝竹靡靡之音。一群舞姬踩着曼妙的步伐，旋身而入。那身姿，那步伐，那乐曲，仿若自带芬芳，真是人间少见。秋辞与阿香也在安静观舞。却见一舞姬踩着优雅步伐，一个旋身，渐渐舞到秋辞的面前。她媚眼如丝，冲秋辞一笑，纤纤玉臂抬起，轻纱广袖自她腕间滑落。莹白小臂露出，那小臂上，竟画着一朵黑紫绚丽的墨菊！