伊恩摇了摇头。
“只是现在的情况比较特殊而已。”
“我们，需要雅典娜的保护。”
“为什么？”
阿塔兰忒侧过头来。
“可以告诉我理由吗，主人。”
阿塔兰忒的眼神甚是单纯。
未曾被欺骗，也未曾回到故乡的她，意外地没有心机。
沉思片刻，伊恩还是决定告诉她事实。
再怎么说，多一个能帮忙的女猎人，始终是好事。
“阿塔兰忒，是这样的——”
清风吹过，阿塔兰忒的两只兽耳一动一动。
了解到了真相的她，却发出了最为质朴的诘问。
“为什么同样是女神。”
“阿尔忒弥斯大人，能够那么善良地救下我。”
“而那位神后，却要连一位孩子，都不愿意放过呢？”
“阿塔兰忒。”
“这个问题我也很想知道啊。”
伊恩抬头望向夜空上的明月。
阿塔兰忒在自己身边的时候，它似乎总是特别的圆而明亮。
“但神明的心思，若是能够那么好理解的话，也就不会有那么多问题了吧。”
“不懂。”
“不过——”
阿塔兰忒牵起了伊恩的手。
“有什么我能为你做到的吗？”
认真思考过后，伊恩点了点头。
“确实有。”
“阿塔兰忒，作为猎人，你对猎物的直觉，应该很敏锐吧？”
“嗯。”阿塔兰忒颔首。
“那——”
伊恩的视线扫过满是欢乐的城中。
“能拜托你去确认城中是否存在毒蛇吗？”
“放心交给我吧。”
命运，是既定的枷锁。
既然赫拉本该放出的毒蛇，并没有直接出现在底比斯的话。
它就必然会以另外一种形式出现。
这是在雅典娜哺乳时，赫拉的所作所为验证过的结果。
所以——
绝不能完全地将某些本该发生的事情扼杀掉。
而是应该以另外一种形式，将它们引导出来。
比方说：哺乳。
可以是赫拉自己单独的哺乳。
也可以是赫拉和雅典娜一起的哺乳。
毒蛇，便是等价于这样的存在，自然也就需要感知敏锐的阿塔兰忒去进行调查了。
接下来的几天里，伊恩变得小心无比。
自己母亲阿尔克墨涅所描述的噩梦，实在是太过于真实了。
每一步，都必须慎之又慎才行。
不过幸运的是，阿塔兰忒的调查速度，远比想象中的要快。
白天，她打扮成商人，在底比斯的街头到处奔走，了解着一切可以了解的信息。
夜晚，她露出猎人面貌，一个接着一个去踩点那些了解到的地方。
阿塔兰忒是那么的勤快，以至于伊恩看着都觉得有些心疼了。
“要不，休息一会吧，阿塔兰忒。”
“不。”
女猎人摇了摇头。
“你是注定成为英雄的人。”
“所以——”
“我不会让你受到伤害的。”
“这是阿尔忒弥斯大人认可过的事情！”
于是，伊恩没有再拦着她。
他只会在阿塔兰忒实在困得不行的时候，才像是抱着一只猫一样让她在自己怀中休息。
据阿塔兰忒自己所说——
这是很有安全感的地方。
“睡吧，阿塔兰忒。”
伊恩看着怀中那缩成一团的少女，如此说道。
时间在这样的交互中飞快流逝。
阿塔兰忒的调查，也完成得差不多了。
只是——
结论似乎有点奇怪。
“毒蛇什么的，并没有发现。”
“但是——”
“用于酿造酒水的城中泉眼，好像有很奇怪的味道。”
阿塔兰忒绘声绘色地描述着自己的发现。
“似乎，有什么东西被加了进去。”
“为什么你会发现这个？”伊恩忍不住问了一句。
“因为它感觉起来，有点像蛇毒的味道，但是，又没有那么厉害——”
“不过，要是一直喝下去的话，大概也会出问题的。”
阿塔兰忒坦白了自己的思考。
而伊恩听着她的话，却忽然意识到了什么。
“等等——”
“难道说，赫拉的目标，是底比斯的人们吗？”
“立刻停止饮用城中的酒水！”
但时间，已经来不及了。
接下来的数日里，城中陆续出现了得上怪病的人们。
而更为可怕的是——
一则流言，在街头巷尾传播了起来。
“你们并非无可救药。”
“去乞求吧——”
“向那名为阿尔喀德斯殿下乞求吧。”
“拨开他的皮，抽干他的筋。”
“喝下那炽热的鲜血。”
“神王的福祉，必将治愈你们。”
23.血与肉的二难考验
杀死一个人，并不需要真的将刀子捅进去他的身体。
有许多远比那合适得多的方式。
身为神后的赫拉，当然明白这一点。
奥林匹斯山上。
梳理着自己头发的赫拉，正一脸惬意地听着女儿厄勒梯亚的汇报。
“母亲，就和你说的一样。”
“底比斯现在，已经传起了阿尔喀德斯的血肉，能够治愈病状的流言。”
“我的女儿，我必须纠正你的说法。”
赫拉暂时停下了手。
“这可不是流言。”
“那个野种，再怎么说，也是流淌着宙斯的血脉的，驱散区区蛇毒，自然不在话下。”
“所以，这只不过是既定的事实，而我所做的，只是将它公之于众罢了。”
“原来是这样，母亲大人。”
“可是——”
厄勒梯亚仍有忧虑。
“母亲大人，我们这么做，父亲真的不会生气吗？”
“我仍然记得，他恼怒时的滚滚雷霆。”
“即便生气，又和我们有什么关系呢？”
赫拉理好自己的头发，站起身来。
那吹过奥林匹斯山的风，也掠过了她的脸颊。
“我只是放出了毒蛇而已，可从未让它们去伤害过阿尔喀德斯。”
“它们的毒液会融入泉眼里，也只不过是那里的泉水太过于甘甜。”
“底比斯人喜欢以宴会颂唱雅典娜，那么喝下这些掺着蛇毒的美酒也是理所当然的事情吧？”
“况且——”
赫拉回过头来。
如花一般美艳的她，嘴角微扬，露出了冷冷的笑容。
“救与不救，选择权全在阿尔喀德斯身上。”
“我们可从未强迫过他，”