“……”
厄勒梯亚不再多说什么。
她只觉得自己对母亲赫拉的了解，远远比想象中的要浅薄得多。
……
赫拉，并不是愚蠢的女神。
相反。
她比谁都要睿智。
但也正是因为这份睿智，善嫉的赫拉，也比任何一位女神都要可怕。
疾病爆发第五天。
“谁敢再过来！”
宫殿之前，阿塔兰忒拉满弓弦。
此刻的她，已经不再掩饰自己的身份，而是完全地暴露了出来。
“我将以月之女神阿尔忒弥斯之名，将其如猎物一般射杀！”
想要涌进宫殿、啃食伊恩血肉的人群，就这么被阿塔兰忒给拦了下来。
这已经不知道是她第几次拦下这些疯了一般的底比斯人。
一个从未验证过的流言，完全蚕食了他们的心智。
而且更为绝望的是——
疾病不会消失。
每一次的驱逐，都会引起更大面积的传播，让更多的人被卷入进这场噩梦当中。
他们重新返回到这里的时间也会更短。
这是如同潮汐一般的反复。
其目的只有一个，那便是杀死自己所认识的他。
已经几天几夜没有合眼了。
刚一赶走那些人，阿塔兰忒便累得直接跪在了地上。
她大口大口地喘着气，心脏砰砰直跳。
但是——
还不能休息。
他们很快就会回来了。
底比斯人的关系错综复杂，所以那些守卫是靠不住的，只有自己和手中的弓能够保护他。
绝对……
绝对不能倒下……
阿塔兰忒挣扎着想要爬起身，却在这个时候，被整个人抱了起来。
“够了，阿塔兰忒。”
熟悉的声音，女猎人虚弱地抬起头来。
“主人，你怎么出来了……”
“因为总有要面对的一天——”
伊恩看着怀中已经憔悴无比的她，不由得地分外心疼起来。
“狮牙的恩情，你已经还够了。”
“我，不再是你的主人了。”
阿塔兰忒意识到了什么。
她的眼瞳，渐渐睁大了起来。
“阿尔喀德斯，你不会是要去救下他们吧——”
“你果然很聪明，阿塔兰忒。”
伊恩深吸了一口气。
“没错。”
“我正有此意。”
……
底比斯的广场上。
伊恩如同一块巨石一般，盘坐在了那里。
他双眼紧闭，横向伸出了手臂。
烈阳炙烤着他身体的每一处，却丝毫没有让他的姿势变得放松下来。
一切已然明了。
这是赫拉设计的困境。
自己之所以能够在向喀戎拜师的路上如此顺利，是因为蛇毒的蔓延需要时间。
而流言的传播，也少不了发酵的准备。
没错。
这是在自己迈出离开底比斯的第一步时，就已经注定会踏入的陷阱。
既然逃无可逃——
那就接受这一切。
那位恶毒的神后，想要看到自己被底比斯人分而食之的话，就让她得到满足吧。
自己可是传言中的宙斯之子，绝对不会对此感到畏惧！
“各位。”
“取下我的血肉吧。”
“你们必将得到治愈！”
伊恩的声音，就这么传遍了底比斯的天空。
阿塔兰忒。
不。
应该说整个底比斯，都被这洪亮的呐喊，给震慑到了内心。
这些被疾病侵扰而痛苦不堪的人，陆陆续续地围在了他的身边。
“阿尔喀德斯，我们必将会铭记你的恩情。”
愚钝的刀刃在结实的肌肉上割开了一个个的口子。
发烫的血液从中流出，滴落到了这些可怜之人的杯中。
他们感恩戴德地将其喝下，身体很快便和传闻中的一样，得到了治愈。
这让他们愈发地敬重起了伊恩。
疾病爆发第十二天。
尚未被治愈的底比斯人将血液融在了干净的泉水中。
如此一来，对那位凡人英雄的伤害，便能再低上一些。
疾病爆发第十八天。
他们开始自发地向雅典娜祈祷。
希望这位曾经降临过底比斯的智慧女神，能够再一次地为众人带来福祉，救下那仍在广场上伸着手臂的英雄。
毕竟——
再这么下去的话，他的血液，都将为底比斯流尽。
而遥远的高处，则是双手在胸前合十，诚恳地跪拜着月亮的阿塔兰忒。
“月之女神啊——”
“请为你忠实的信徒，救下阿尔喀德斯吧。”
众人的真心祈愿，似乎在无形中汇聚成了某种力量，随风直达远处。
疾病爆发第三十天。
雷声轰鸣，狂风大作。
在那彻夜的黑暗中，仿佛有一对眼睛，在注视着那仍然于广场上横伸出手臂的他。
“做的好啊——”
“我的孩子，你本就该有此志气。”
赞许的声音于电闪雷鸣中消失。
雨过天晴。
一位穿着狐狸皮衣服的青年出现在了底比斯的城邦中。
他手拿酒杯，神情自然地走到了伊恩的面前。
“是要取我的鲜血，请自便吧。”伊恩如此说道。
“不。”
青年微晃酒杯。
只见香气扑鼻的葡萄酒就这么出现在了里面。
“阿尔喀德斯。”
“我，是来救你的。”
24.酒神降临，狄俄尼索斯的援助
这是三十日以来。
伊恩第一次听到要主动救下他的话语。
只不过——
经历过这三十日的救赎，他的意志也已经达到了极限。
“放弃吧，你无法拯救我。”
“神后赫拉，在注视着我的死亡，我不想再牵扯到任何无关的人。”
“赫拉……”
“真是让人听到便会觉得胆寒的名字啊。”
穿着狐狸皮的青年，弯下了腰。
他将那装满了葡萄酒的酒杯，朝着伊恩伸去。
“但很可惜，我就是那位在她眼皮底下活下来的孽种。”
“来吧，阿尔喀德斯，喝下这杯葡萄酒。”
“我将帮你度过难关。”
伊恩抬起头来。
他的视线，早已经因为这三十日的折磨，而变得模糊不已。
他看不清来者，却本能地觉得对方可以信任。
用尽最后一点力气，伊恩将对方递来的酒杯握住，然后一饮而尽。
只是片刻——