“食物，酒水，亦或者是别的什么？”
“不。”
伊恩摇了摇头。
“这些都不需要，母亲大人。”
“我只想你为我做一件事。”
“那便是在我离开底比斯后，请将那与我于同一天出生的另一位孩子视为你的骨肉。”
“若是他有接管王国的意志，也请你支持他的想法——”
“再怎么说，他也是我的兄弟。”
“只有我们二人团结，底比斯才会迎来真正的荣耀。”
……
“要我为你打造东西吗？”
底比斯的街头，雅典娜听着身旁伊恩的述求，陷入了沉思。
比赫拉还要更偏爱他一些的战争女神，决定在他出发前往试炼的时候，才回到奥林匹斯山上。
“阿尔喀德斯，我很想帮助你。”
“但，涉及到武器方面的锻造，若是真要用于与试炼中的野兽的话，我或许还欠些火候。”
“不过——”
“我可以代你在奥林匹斯山上想些办法，就是可能需要一些时候才能送到你身边。”
“太感谢你了，雅典娜姐姐。”
伊恩由衷地感谢这位智慧而又善良的女神。
“和姐姐在一起的时候，就不用这么讲究了。”
雅典娜露出动人的笑容。
“不过——”
“你向我要的，居然不是锋利的武器，而是足够坚固的项圈吗？”
“阿尔喀德斯，你到底想做什么？”
“请允许我暂时保密。”伊恩对着雅典娜礼貌地说道。
“但——”
“一定是会让雅典娜姐姐得到无数赞誉的行为。”
“这倒是不错。”
雅典娜丝毫没有怀疑伊恩。
不过，她很快又想到了什么。
“阿尔喀德斯。”
“既然你要参加赫拉安排的试炼的话，那么被你娶回来的阿塔兰忒，又该何去何从？”
“她将以见证者的身份，与我一同出发。”
伊恩直接回答起了雅典娜的问题。
“母亲大人，已经同意了我的要求。”
“况且……”
伊恩回头看向身后。
一道身影咻的一下躲进街道的转角，只露出一只立起来的兽耳。
“即便我不带上阿塔兰忒。”
“她——”
“也会想办法跟着我的吧？”
36.十二试炼其一：尼密阿巨狮
“阿尔喀德斯，我的好弟弟。”
“愿你谱写出自己的史诗。”
“我期待在荣誉的奥林匹斯山上，听到你创造的传奇。”
于底比斯的城门处，雅典娜再一次地表达了自己对伊恩的期待。
而对于这样真切的情感。
伊恩做出的回答，只有一句话：
“那么——”
“就请雅典娜姐姐届时记下那注定为我而响起的荣耀诗篇吧。”
“好志气！”
“就该以这样的魄力踏上试炼的征程啊！”
雅典娜丝毫不吝啬自己的称赞。
她轻轻地在他的头上留下了一个吻，随后便心满意足地挥着手，开始朝着地平线的远方走去。
不过——
在确认雅典娜确实离开以后，刚才一直沉默不语的阿塔兰忒开始有所反应起来。
她径直地走到伊恩面前，轻声开口：
“阿尔喀德斯，低一下头。”
虽不知阿塔兰忒的用意，伊恩还是按着她的意思照做了。
只见女猎人踮起脚尖，拿手搓起了雅典娜刚刚亲吻过的位置。
在感觉战争女神的吻痕应该差不多消失（实际上并没有）以后，她又自己在同样的位置处补上了一个淡淡的吻。
“好了……”
“今天就只有我吻过你了。”
阿塔兰忒自己安慰起了自己。
这再明显不过的吃醋，但又不想惹怒到雅典娜的行为实在是过分可爱。
伊恩当然不会什么反应都没有。
“啊，我好像真的只记得你的吻了。”
“真的吗？”
“真的。”
“那太好了。”
女猎人的兽耳立了起来。
露出可爱笑容的她，幸福的就像是个小孩子一样。
……
尽管是为了赫拉的荣誉而争取来的十二试炼。
但这位神后，并未因此降低试炼的严格性与仪式性。
相反——
她对于试炼本身，采取的是一种近乎苛责的态度。
所以最后，伊恩足足为赫拉祈祷了十二小时，才从底比斯的神谕官那里得到了第一重试炼的内容。
“尼密阿的巨狮盘踞于黑暗的森林当中，杀死了无数可怜的凡人。”
“阿尔喀德斯啊，若是你想成为英雄的话，就为那里的人们除掉它吧。”
还好。
尽管取得试炼的方式所有不同，其所涉及到的内容却并未因此产生本质上的变化。
命运之线的必经节点，并不在这上。
出发，启程。
伊恩和阿塔兰忒骑着同一匹马，离开了底比斯，朝着巨狮所在的地方奔赴而去。
那是位于阿耳戈利斯地区，尼密阿和克雷渥纳的一处大森林。
途中，两人经过了与其隔山相望的阿卡迪亚。
伊恩本想为出生在此的阿塔兰忒驻足些许时间，毕竟这再怎么说，都是她的故乡。
但这样合理的行为，却被女猎人义正言辞地拒绝了。
“我是你的妻子，不是你的累赘。”
“等你功成名就以后，我们再回来这里游山玩水吧。”
是的。
阿塔兰忒就是如此贤惠的妻子。
完全理解她的用意，接下来的时间里，伊恩没有再提过这件事。
一路披星戴月，两人很快穿过了阿卡迪亚的重岩叠嶂。
数日后的日出之时。
他们抵达了克雷渥纳——与阿卡迪亚东临的一片区域，由广袤的森林和诸多河流组成。
只是。
刚一踏足森林，阿塔兰忒的兽耳便轻轻地抖了抖。
“有人在哭泣呢。”
尽管没有听到阿塔兰忒所说的哭泣，但伊恩对她的话语坚信不疑。
“那，要去看看吗？”
“嗯。”
阿塔兰忒点了点头。
“说不定，能帮上什么忙呢。”
“阿尔忒弥斯大人，也一定会乐意看到我们这么做的。”
……
阿塔兰忒那被赐福的听力确实过分准确。
两人在几十里外的溪流旁，找到了哭泣的源头。
那是一位衣衫褴褛的老人。
他头发苍白，神色悲痛，放空的双眼中，仿佛已经完全没有了生的欲望。
“我的孩子啊——”
“我那被吃掉的可怜孩子啊——”
老人的恸哭，是那么的痛苦。
连伊恩都感觉得到，此时的他，有多么的悲伤。
更别提阿塔兰忒了。
“阿尔喀德斯……”
“我知道。”
伊恩往前走去，弯下腰，轻声细语地问候起了对方。
“老者，你为何如此悲伤——”