“那样子，才是配得上我的雄狮。”
当然。
这种要求对于狮崽而言还是太难了一点。
所以在它失败的时候，伊恩反倒是会鼓励它。
“还不错。”
“已经比之前快了不少！”
不过，像是受到了伊恩的影响一样，一次次地失败后，狮崽自己反倒争强好胜了起来。
“吼啊——！”
“还想再来一次？”
“吼啊——！”
“很好！那就再来！”
就这么过了一个月，村落里对宙斯的祭祀也彻底结束了。
到离开的时候了。
伊恩和阿塔兰忒本不想打扰村民们，所以选择一大早就离开。
可当阿波罗带来日出的光时，他们却还是看到了那些挥手致意的人们。
“阿尔喀德斯，你一定会成为英雄的——！”
“你的猎狮伟业，会在这森林间永远地流传下去的！”
“知道吗？”
阿塔兰忒抚摸着狮崽的脑袋。
“我的丈夫，是这世间少有的英雄。”
“你理应变得更加勇猛，才能配得上他的名号。”
……
一路沿着阿卡迪亚的山脉返回，伊恩一行人很快便回到了底比斯。
毫不意外地，完成猎狮试炼的男人，再一次地受到了底比斯人的敬仰。
“我们仰仗你的威名，阿尔喀德斯！”
“请如老师一般授业教导，让我们得以学习到你的勇气和智慧吧！”
面对着那近乎狂热的追捧，伊恩却相当清醒。
他不会自己占了这些风头，而是更加谦卑起来。
“各位。”
“勇气和智慧，绝非三言两语便能传递。”
“此等伟业，也绝非我一人所能完成，而是神明们的青睐。”
“各位——”
“颂唱赞歌吧，仁慈的神明们，必将降下恩惠。”
简简单单的几句话，底比斯对于奥林匹斯诸神的推崇又到达了一个新的高度。
神明们的祈福铜像，开始在街头巷尾流行起来。
而其中，又以宙斯和赫拉的最为华丽。
“擦亮一点。”
“这可是保佑阿尔喀德斯的神明啊——！”
诸如此类的话语，已经成了底比斯人交流的日常。
十五日后。
在与那暂时接管了底比斯统治的弟弟痛饮一场，谈天说地，好好地培养了一番感情后。
妥善安排好阿塔兰忒和狮崽住所的伊恩，径直地走进了底比斯的宫殿里。
让他万万没想到的是——
赫拉竟然就这么和自己的母亲阿尔克墨涅有说有笑地谈着什么。
若不是早已见过数次，伊恩还以为这是母亲阿尔克墨涅私下的好友。
“赫拉母亲——”
“阿尔克墨涅母亲——”
“你们看起来似乎很高兴的样子。”
伊恩特意把赫拉的名字叫前了一些。
而这也确实对得上赫拉的心思。
她直接温柔地开了口：
“阿尔喀德斯，我的孩子。”
“快过来——”
“好。”
刚一过去，赫拉便拉住了伊恩的手，然后满脸心疼地抚摸起了他的脸颊。
“阿尔喀德斯，你应该没有受伤吧？”
“没有的，母亲大人。”
“那种野兽，并不是我的对手。”伊恩语气相当敬重地回答起来。
“嗯，我知道。”
“毕竟——”
赫拉从一旁的位置上，拿起了一件东西。
那是尼密阿巨狮的皮毛，因为过分柔软，而被伊恩送给了她当做靠背之类的物什。
“你可是特意拜托赫尔墨斯送来给我的。”
“我，很高兴你如此明白事理。”
听到这里，伊恩倒是对生母阿尔克墨涅有些内疚起来。
这位一直在想办法保护好自己的母亲，其实也该收到差不多的皮毛才对。
只是——
那样子可能会惹怒到神明，伊恩最后还是没有选择这么做。
好在，阿尔克墨涅并非是不懂事理的母亲。
她完全理解伊恩的处境。
又或者说。
对于阿尔克墨涅而言，现在能够和赫拉如朋友般交谈，便是远比皮毛要好得多的财宝了。
她，当然不可能再去奢求外在的待遇。
“阿尔喀德斯，真是个懂事的孩子。”
“知道将如此宝贵的皮毛献给神后，我真是十分高兴。”
只是——
阿尔克墨涅没有想到的是，自己刚这么说完，赫拉便忽然冷了脸。
伊恩本以为是不是生母哪句话又惹得赫拉不高兴了，却又听到神后开口说道。
“阿尔喀德斯，下次的话，记得给阿尔克墨涅也准备一些好物什。”
“能够为我带来一位这么优秀的孩子——”
“这是她应得的。”
一时间分不清楚是赫拉想要彰显自己的地位，还是确实将阿尔克墨涅当做了某种意义上的朋友。
伊恩决定不再深究。
他有更好的处理方式。
“感谢赫拉母亲的慷慨。”
“底比斯人若是知道你的大方，肯定会为你颂唱诗篇的吧——”
“那是他们的荣幸。”
赫拉轻轻地扬了一下自己的长发。
不过，她的视线，很快又落回在阿尔克墨涅身上。
“阿尔喀德斯生母啊。”
“你姑且在这休息一会。”
“我和他，说些有关于他自己的事情。”
……
底比斯宫殿外。
赫拉带着伊恩来到了这里。
刚一出来，神后便开门见山地说道：
“阿尔喀德斯。”
“你这一次的试炼，表现得很好。”
“尤其是对诸神们的态度，更是令我满意至极。”
“所以——”
赫拉回过头来。
“如果你愿意的话，我可以破例一次，为你免除掉剩余的所有试炼，让你可以直接登上奥林匹斯山。”
“不知你的想法如何？”
沉默片刻，伊恩直接开口回答：
“母亲大人，你的好意让我受宠若惊。”
“但是——”
“我并非是为了登上奥林匹斯山，才希望你为我降下试炼的。”
“我渴望的是，为你和父亲争取荣光，赢得凡人们的敬仰。”
“我要磨砺自己，成为真正的英雄！”
“所以——”
“请允许我拒绝你的好意，母亲大人。”
“……”
赫拉没有马上回答，但冰冷的面容早已经释寒。
“好志气！好胆量！”
“虽不是我生下的孩子，你却比我的任何一份血脉都要让我欣喜。”
“拒绝我是正确的，阿尔喀德斯。”
“若是你答应了我——”
赫拉没有继续坦白下去。
但伊恩也猜得出来这是第一道试炼的最后部分——关于是否滥用神明的宠爱。
“那么。”