董平文声音发紧。照眼下局势，只要浙党联合其他党派趁势发力，足可将东林党三分之一官员逐出朝堂。
因南直隶后续事务还需仰仗董平文，姚宗文也不再遮掩，笑着答道：“不必出手。郑家兄弟这事，层次太低，怎么扯也牵不到赵南星他们头上。此事一了，东厂必重掌权柄。以它和东林党的血仇，二者之间，不死不休。咱们袖手旁观，便能坐收渔利，何必抢着上前，惹一身骚？”
“如今东厂占足道理，东林党这闷亏，吃定了。混官场的，错了就得认，挨打得挺直腰杆。”
“不过东林党也不是省油的灯，万一对付不了东厂，把火气撒到咱们头上，那就得不偿失了。”
董平文听完，深以为然。东厂名义上就是监察百官的，当初被东林党联手打压至残，主因是神宗皇帝、光宗皇帝接连驾崩，朝局大乱，人人忙于帝位更迭，东厂死几个人，没人顾得上追究；等新君登基，风头早过，翻案都无从谈起。如今皇上健在，再干这种踩红线的事，等于造反。所以东林党这亏，吃死了。他们若不插手，尚可置身事外；若贸然搅局，说不定那一肚子怨气，就全冲着浙党来了。
“各位不必拘礼，进了东厂，便是自家兄弟。”
苏慕含笑开口，顺手取出几只玉瓶，“这几瓶丹药，权当见面心意。”
“三品宝丹！”
郭仇刚接过去，脱口惊呼，其余人也纷纷低头细看，清一色的三品宝丹，晶莹剔透，药香凝而不散。众人再抬眼望向苏慕时，眼神全变了。
阔！
真阔！
阔得让人哑口无言！
当年的涂西畴，连替他捧药匣子都不配！
三品宝丹，上三品高手都得反复掂量才肯动用。这种丹药，灵石堆成山也未必能换到，没过硬门路，压根儿碰不着边。他们这些四品多年，手上攒下的宝丹屈指可数。一时间，胸口起伏，呼吸都粗重起来，心神难定。
站在苏慕身后的戴彦却神色如常，仿佛见惯不怪，苏慕有多豪横，他早领教过不止一回。
苏慕没管众人怔愣，又取出几本账册：“这是从郑家抄出的实录，诸位大档头各率人马，按名索人，分赴各地。”
“遵命，督主！”
几人接过账册，并未推辞。既已入东厂，这差事本就在预料之中；况且刚收了人家三品宝丹，手短嘴软，哪还开得了口推脱？
“督主，诸位大档头齐齐离京，是否过于冒险？若东林党暗中下手……”
戴彦心头一紧，东厂刚有点起色，倘若郭仇等六大四品在外遭袭，怕是又要跌回谷底。
“无妨，他们不敢。”
苏慕眸光骤冷，“眼下理在我们这边。谁若先破规矩，本督就让他尝尝什么叫‘悔不当初’。栽赃构陷、罗织大案？他们东林党玩得转，我们东厂才是祖师爷。”
“去吧。离京之后，不得扰民，莫让言官抓到把柄；但行事务必张扬，要让满朝文武、市井百姓都看清，我东厂，回来了。”
话音落下，他挥了挥手，示意众人即刻安排。
“遵命，督主！”
“戴千户。”
待几人退下，苏慕唤了一声。
“督主请吩咐！”
戴彦躬身应声。
“派孙云鹤带人去接应雷瑨。”
“督主，孙云鹤只是六品百户，雷瑨那边干系重大，不如由下官亲自走一趟！”
戴彦急道。郑家兄弟虽已在朝堂当场拿下，囚于东厂，但此案关键，郑家老小，此刻全在雷瑨手中。
“不必。那些人，本就是我留下的饵。告诉孙云鹤，若有异动，立刻撤回，但务必留下些痕迹。”
苏慕摆摆手。若非存心钓鱼，郑元庆这个活口，他早带回都城了。
“是，督主！”
一队队东厂番役高调出城，朝堂顿时风浪迭起。与案涉事的东林党官员接连落马，东林党内部人心浮动，三天两头有人往韩爌、孙慎行府上奔走；其余党派官员则搬来瓜子板凳，静候好戏开场。如今东厂占住道理步步紧逼，东林党却也不是软柿子，双方已是针锋相对、寸步不让。虽说目前拿下的多为六品以下小吏，御史、给事中等要害职位尚未牵连，但东林党上下早已坐立不安。
韩爌府邸，正厅。
孙慎行、赵南星、高攀龙、周嘉谟等东林党骨干再度齐聚。
“韩兄，如此急召，究竟出了何事？”
周嘉谟开口问道，其余人也目光齐刷刷落在韩爌身上，这还是头一回见他连夜召集众人。
“南直隶来的急信。老夫察觉事态远比预想复杂，这才火速请各位过来。”
韩爌声音低沉，将手中密信递向周嘉谟。
周嘉谟阅毕，未发一言，只默默传给赵南星。待众人轮阅完毕，厅内一片寂静，连烛火跳动都听得真切。
“韩兄，此信可信？”
赵南星嗓音干涩。倒不是不信韩爌，而是信中所载，实在太过惊人。
“属实。我已收到七封，内容一字不差。”
韩爌缓缓道出，信自扬州来，直指苏慕现身宝应，抄没郑家之事。
“他……究竟是怎么出的京？”
高攀龙面色阴沉。都城四门皆有瞳术高手镇守，城外更有大批强者布防，他本人更是昼夜巡守、未曾合眼。这般阵势，他自己都闯不出去，苏慕却来去如影，毫无痕迹。其中深意，越想越令人脊背发凉。
“不知。”
韩爌摇头，至今仍是一头雾水。
“孙兄，宫中事务素来由你掌眼，这苏慕，到底是什么修为？”
周嘉谟神色凝重。此事已非小事，若此前苏慕仅是癣疥之疾，如今，已是扎进东林党心口的利刃。
“不知。但若要避过城门耳目，至少需二品以上实力；而能无声无息进出，恐怕已臻一品之境，且必精于匿形敛息之术，否则绝无可能。”
孙慎行说完，自己也顿觉这话近乎荒诞，可事实就在眼前，再不可思议，也是铁板钉钉。
“一品？怎可能是一品？陛下气运，如何撑得起一位一品强者？”
赵南星声音发紧，“单是宫中那七位二品太监，已耗尽陛下气运。除非他们尽数陨落，否则绝无余力供养一品。”
“没有，七大二品太监至今仍处于我方严密监视之下。”
孙慎行摆了摆手，语气笃定。
“未必非得仰仗陛下气运，京师之内，另有一股磅礴气运，足以托举一位一品高手，甚至不止一位！”
韩爌压低声音，字字沉实。
“韩兄所指，可是九龙镇运大阵？”
赵南星神色平静，仿佛早有所料。的确，能承载一品强者所需的气运，唯此一座覆盖全城的巨阵可担：九条主龙脉盘踞成势，每一条都足以供养半圣级人物。纵使九成气运用于维系国运稳固与大阵运转，余下那一点，也足够支撑数位一品强者。可这龙脉之气向来只供镇国之用，凡人根本无法汲取。倘若天子已寻得调用之法……那对东林党而言，才是真正倾覆之危。相较之下，苏慕一事，反倒成了癣疥之疾。
“极有可能，但尚无实证。”
韩爌话音落下，便再不言语。其余人亦缄默不语，此事已牵动东林党存亡命脉，此前种种纷争，此刻皆退作边角余响。
“查！彻底彻查！”
韩爌一锤定音，无人异议。
随着东林党将全部心力转向追查苏慕来历，朝局风浪渐趋平息，局势也日渐明朗：东林党暂且退守，东厂则正式登台亮相；郑家兄弟案亦临近收尾。因东林党高层袖手旁观，原先静待好戏开场的浙党、楚党等势力纷纷落井下石。短短数月，东林党六品以下官员被揪出者，近十分之一。朝堂人事虽未大幅更迭，但东林党此前咄咄逼人的势头，却如遭当头浇下一盆冰水，骤然冷却。可惜，这也差不多是极限了，凡与此案稍有牵连者，几乎尽数落网：两名御史、三位正五品清吏司郎中，已是能挖到的最深一层。若再往下攀扯，就只剩构陷栽赃一条路。而苏慕显然无意如此，真要动手，他早该出手，何必等到今日？