眼下朝中格局，实为苏慕、乔允升、刘一璟三方鼎立。苏慕不必多说，头一个要拿他们开刀的，就是此人；乔允升那边更不消提，浙江那些盘踞多年的世家巨擘，早把江南这块膏腴之地盯得眼热，怕是刀都磨亮了，只等一声令下，便要将他们连根拔起；刘一璟看似尚有余地，可他门下觊觎江南利益的爪牙也不少，投过去不过是刚逃出虎口，又撞进狼群罢了。
他们并非全无自保之力，可对手打着朝廷旗号而来，名正言顺，师出有名。单来一个，还能拼死一搏；若接连不断地上门施压，难道真当天子的威仪是纸糊的？
他们要的是活命，不是同归于尽！
“诸位，既然朝堂上的路走不通，何不另辟蹊径，找一个不在朝堂上、却能镇得住场子的人？”
见众人仍是一头雾水，薛仁峰缓缓开口解释。
冯晖身子一震，声音发紧：“你……你是说福王？！”
话音未落，其余人脸色骤变，纷纷倒吸一口冷气。
福王？！
薛仁峰竟是福王的人？！
薛仁峰心里却像被十万匹野马踏过，只剩一片空白，他连福王的面都没见过！
“冯兄误会了！”
他沉下脸，一字一顿：“我说的是皇后娘娘，不是福王。请慎言，莫要信口栽赃！”
心底早已把冯晖骂了八百遍。
福王是谁？
一个脑子长在草堆里的藩王！身为宗室，不思安分守己，偏日日琢磨着谋朝篡位，还闹得满城风雨，人尽皆知。若非当今圣上眼下腾不出手收拾他，此人早该掉了八回脑袋！
“皇后娘娘……真能护得住我们？”
冯晖犹疑道。后宫不得干政，这条铁律他清楚得很，当年太祖立国时，特为皇后留了一线气运，却又严令禁绝后妃染指朝纲，便是防着权柄旁落，动摇皇统。
“放心。”薛仁峰神色从容，“前些日子，皇后已向几家小族赐过令牌。只要咱们诚意足够，她不会拒之门外。”
“哦？”
一人挑眉追问：“那薛兄以为，咱们该如何表这份诚意？”
“献灵石，五百万枚。”
薛仁峰语调平静，仿佛只是在说今日饭食。
“五百万灵石！”
众人齐声惊呼。纵使个个腰缠万贯，这笔数目也绝非轻描淡写。
“不必诸位独力承担。”薛仁峰摆摆手，看透了众人心思，“大头由依附咱们的各路势力分摊，各位只须出其中一成即可。”
众人闻言，肩头一松。虽富甲一方，但骤然拿出数百万灵石，谁也吃不消。如今只需垫付几十万，尚在承受之内。
话音未落，冯府管家已跌跌撞撞闯入厅中，额角冒汗：“老爷！不好了，东厂的人到了！”
满座哗然。冯晖眉峰一拧：东厂此时登门，绝非吉兆。
“走，迎出去看看，这些东厂鹰犬，究竟想耍什么把戏！”
到底是执掌冯家多年的一方豪首，他迅速敛去惊色，语气沉稳如常。
一行人快步来到府门前。
只见孙云鹤率一队番役，黑压压堵在冯府大门外。四下百姓远远围拢，指指点点，议论纷纷。对南京百姓而言，这可是百年难遇的奇景，冯家在此扎根千载，别说官差上门，就连应天府尹都不敢轻易叩其门环，更遑论这般阵仗，直接封门围堵！
不过也有眼尖者，一眼认出那些人胸前绣着的飞鱼补子，当即低声惊呼：“是东厂！”
“孙百户，我冯家向来循规蹈矩，今日带这么多人堵门，所为何事？”
见来者只有孙云鹤一人，而不见苏慕身影，冯晖心头稍定，语气也硬了几分：苏慕未至，说明此事尚未升级为正面撕破脸，否则单凭一个百户，压不住冯家这等门庭。
“没别的意思，奉我家督主之命送请帖。”孙云鹤一笑，袍袖轻挥，八张烫金请柬裹着罡风，如暗器般直射众人面门，“后日，督主亲赴南京刑场，监斩钱家、孙家等十余家通敌卖国之族，他们私贩粮草兵器，资敌女真，罪证确凿。”
“督主有言：此等悖逆之徒，合该明正典刑。烦请各位家主届时务必莅临观礼。”
冯晖伸手接住请柬，指尖微凉。身旁众人面色铁青，谁也没料到，苏慕竟已悄然拿下十几家大族，他们还没出手反击，对方反倒先打上门来，狠狠甩了一记耳光！
“既然请帖已收，望各位莫失约。”孙云鹤目光扫过一张张阴沉的脸，语气轻飘，“督主还交代了：若到时还得再‘请’一次……那就不是递帖子，而是抬锁链了。”
话音落下，他不再多看一眼，转身带着番役扬长而去。
回到正厅。
冯晖端坐案后，面色已恢复如常：“薛兄，依你看，苏慕这步棋，到底意欲何为？”
初闻消息时确有怒意，但对这种久经风浪的人物而言，情绪向来让位于判断。怒火一过，他更想弄清：苏慕此举，究竟是试探、震慑，还是……真正动手的前奏？
没人会傻到主动树敌，他们本就没打算跟苏慕硬碰硬，平白无故去招惹，纯属脑子进水。
“说白了，就是杀鸡给猴看。苏慕吃准了咱们不敢反抗，这才拿咱们开刀，立威呢。”
薛仁峰长叹一声。
众人听了，全都闭了嘴。不是不想辩，而是真不敢，一旦翻脸，后果谁也扛不住。
另一边，孙云鹤也没闲着，带着一队人马挨家挨户送请柬。凡是在南都城里有点分量的，没一个落下。
东厂驻地。
“督主，所有请柬已亲手送到各家。”
孙云鹤踏进苏慕书房，垂手躬身，声音恭谨。
“他们什么态度？有谁推脱不来？”
苏慕合上手里那份卷宗，抬眼问道。
“回督主，一个都没敢推！”
孙云鹤眼里闪着光，语气里满是敬佩。这些年跟着苏慕，是他这辈子最扬眉吐气的日子。以前侍奉上任督主时，东厂的人连腰都挺不直，御史当街指着鼻子骂他们是鹰犬、祸国殃民，他连大气都不敢出。
如今？刚才堵在南京户部尚书李三才府门前，人家连句重话都不敢讲，老老实实接过请柬，连眼皮都不敢多抬一下。搁从前，怕是早被扣个“藐视朝廷”的罪名，脑袋都保不住了。
“不来就不来吧。”
苏慕摆摆手，“刑场那边守严些，钱家那些人也盯紧点，别让人钻空子下黑手。真要是出了岔子，咱们脸面就全丢尽了。”
“是，督主！”
“督主放心，除了咱们带的人，外人连牢门三丈内都甭想靠近。”
孙云鹤立刻绷紧了身子，应得干脆利落。这一回，苏慕就是要借钱家、孙家这些人杀一儆百。若真让哪路宵小暗中动手，把人弄死了，那可不只是立不了威，简直是自砸招牌，丢人丢到江南十八府去。
“嗯，去办吧。”
苏慕挥了挥手，目光又落回桌上那份密报。
他敢把南都城上下大小势力全请来观刑，背后固然有徐弘基和杨丙亮撑腰，但更关键的是，朱由校已把整个江南的目光，全引向了都城。
监斩当日，孙云鹤一早便率白虎军将刑场围得水泄不通。四周围观百姓早挤得密不透风，不止城里人，连周边州县的也赶来了。
毕竟，一次性砍几千颗脑袋的场面，自大明开国以来，只在几桩谋逆重案里见过，两千年头一遭！
法场上，一个个海商家族的嫡系子弟被押上台。为防喧哗生乱，苏慕早下令挑断他们手足经脉，并封住咽喉发声之穴。
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