监斩台上，苏慕居中而坐，杨丙亮与徐弘基分列左右；六部尚书次席而坐；都察院与五寺卿再往下排；最后才是江南各大世家的掌舵人。
台下人群里，几个书生凑在一块儿，忽见跪在最前排的一个纤细身影，其中一人摇头叹道：“钱家小姐这般花容月貌，今日竟落得如此境地……那阉宦当真铁石心肠？不过私运些粮草兵械，就要满门抄斩，未免太狠了吧？”
“可不是！那阉宦简直视人命如草芥！我等读书人该联名上书，拦下这草菅人命之举！”
另一人攥紧拳头，愤然道。
“对！咱们得请几位大人出面，叫停这场滥杀！”
旁边几人也纷纷附和，声音越嚷越大，引得四周百姓纷纷侧目围观。
“几位兄台这话，可就偏了。”
忽然有人插了一句，众人齐刷刷转头望去。
“这位兄台是？”
见说话的是位同样穿青衫戴方巾的儒生，一名书生拱手问道。
“东阳举人张国维。”
那人目光扫过几人，嘴角微扬，语气里带着毫不掩饰的讥诮：“诸位饱读圣贤书，怎倒忘了去年女真铁骑破沈阳时，多少军民死于刀下？这些人把兵器粮草偷偷卖给敌人，等于帮着敌寇屠戮自家百姓，满门抄斩已是网开一面。若换作我来判，株连九族都不算重！”
他顿了顿，冷笑着补了一句：“几位倒为个女子喊冤叫屈，这书，怕是念进了狗肚子里。”
“你！”
几人脸色涨得通红，本想反唇相讥，却一时语塞，喉咙里像堵了团棉花，半句话也蹦不出来。
“王兄、李兄，走！跟这粗鄙之人多说无益！”
见四周百姓眼神里全是鄙夷，一人再也待不住，拽着同伴匆匆退开，狼狈离去。
监斩台上，苏慕将这一幕尽收眼底。望着那几道仓皇奔逃的背影，他眸底寒光一闪。
他心里清楚得很：这正是眼下江南豪门与文人圈的真实心思，家国大义？他们不放在心上；边关血火？他们只当耳旁风。走私图利，女真坐大，统统无所谓。只要能赚银子，天塌下来也懒得抬头看一眼。谁动了他们的财路，谁就是死敌。
收回视线后，苏慕转向李三才，声音冷得像冰：“李尚书，方才那几位的话，您也听见了。不知在您看来，本督这判决，算不算草菅人命？”
话音刚落，监斩台上顿时一片死寂，谁也没想到，苏慕竟毫无征兆，当场向李三才发难。
连徐弘基和杨丙亮都始料未及，李三才哪是寻常官吏？他可是南京东林党官员公认的顶梁柱。
整个南京官场，排在徐弘基、杨丙亮之后，兵部尚书李瑾算第三号人物；而李三才实则稳居其上。原因很简单：各地卫所早被地方豪族把持得密不透风，李瑾的实权已被蚕食近半。
再看南京户部，掌管整个南方财税大权，尤以江南为重，这片膏腴之地，贡献着大明近六成税赋；同时兼理全国盐引核验与京杭运河漕粮转运。
说白了，大明一半的钱袋子，就攥在南京户部尚书手里。再加上满朝东林党人的鼎力撑腰，李三才压过李瑾，本就是板上钉钉的事。
“苏督主，下官执掌的是户部，不是刑部。这类案子，您该去问刑部尚书王纪大人。”
李三才心知此刻全江南官吏都在盯着自己，一步退让，便是全线溃散，索性硬声回击。
“哦？”
苏慕冷冷扫了他一眼，唇角微扬：“原来李尚书连这点最起码的罪名都辨不清，连个举人都不如。看来这户部，您也未必镇得住。等本督回京，少不得向陛下陈明，请陛下另择贤能。”
“苏慕，你！”
李三才万没料到对方竟敢当众撕破脸皮，怒火直冲天灵盖，腾地起身，一掌砸在案上，震得茶盏跳起。
他双目喷火，苏慕却毫不避让，迎面直视。两人气场越逼越紧，虽未展露界域，可那股无形威压已在空中激烈交锋，电光噼啪炸裂，乌云层层叠叠翻涌而至，顷刻间遮天蔽日，天地骤暗。
火药味浓得呛人，却无一人敢上前调停：弱者插不上手，强者又不敢伸手，谁都明白，这一场对峙，早已不是两人之争，而是背后两大势力气运的生死对决！
“李尚书，本督断得，可还公允？”
苏慕气息再涨，如山岳倾压，瞬间将李三才的气势碾得节节后退。
那一瞬，李三才胸口似遭千钧铁锤猛击，喉头腥甜翻涌，鲜血几乎夺口而出。他急忙催动罡气强压，才勉强咽下那口热血，整个人气势却已崩塌溃散。
一众东林党官员见状，脸色霎时灰败如纸，气运相搏，向来难分伯仲；唯有压倒性胜出，才能彻底击垮对手。这意味着：苏慕若真动手，灭掉他们整派，不过是举手之劳！
“李尚书，本督判得，究竟公不公道？”
李三才气机溃散，苏慕却不松劲，依旧居高临下，语气冰寒刺骨。
他心里清楚：自己能一举压垮李三才，全靠最后关头借到了杨丙亮与徐弘基两人的气运加持。否则，最多僵持不下。眼下正是趁势落子、一举慑服南京东林党人的良机！
“督主裁断……确属公允。”
李三才咬着牙，面色青黑。他这才醒过神来，原以为占尽地利，又有江南诸多豪门撑腰，气运较量不至于落败；谁知那些世家一个比一个沉得住气，袖手旁观，反倒让他孤军被破。
更关键的是，此刻已无退路：若再硬扛，苏慕势必穷追猛打，只会颜面扫地，再无翻身余地！
李三才低头认输，监斩台上众人神色各异：徐弘基眉梢轻扬，暗自欢喜，苏慕此番立威，等于为几日后筹建商会扫清了障碍，那些还在观望的家族，怕是要连夜递帖投效了。
东林党官员则个个垂首耷肩，恍如丧父；心思活络的，已在盘算如何收拾行囊、另谋出路。
冯晖等人更是心头一沉，李三才败得如此干脆，远超预想。他们本盘算着：二人先胶着缠斗，待双方筋疲力尽，他们再出手定局，既可压服苏慕，又能叫李三才一干人看清江南豪族的分量。谁料棋还没落子，局已崩盘。
“既然李尚书无异议，诸位大人想必也无异议吧？”
苏慕目光扫向其余东林党官员，凡与他对视者，无不仓皇垂首，无人敢接话。
“既然无人置喙，”
他转身面向刑场，声如洪钟：“验明正身！”
“斩！”
令下如雷，百名刽子手齐刷刷扬刀，寒光一闪，人头滚落，血雾冲天。
刹那之间，管你风流倜傥，还是鹤发童颜，一刀下去，皆归黄土。
目睹此景，众人脊背发凉。对多数江南士族而言，钱家、孙家这些昔日高不可攀的门阀，如今不过砧板鱼肉，成了他人立威的垫脚石。
法场外围百姓亦是双腿打颤，瞠目结舌，平日里端坐堂上的显贵，此刻披枷带锁，狼狈如狗。
随着犯人一批批押上、一颗颗头颅坠地，浓烈血腥味扑面而来，熏得场外人群连连干呕。
法场对面一座高楼之上，几位衣冠整肃、气度儒雅的中年男子静静伫立，正是东林书院几位大儒。他们听说苏慕遍邀南京所有有头有脸的勋贵、官员赴刑场观斩，连夜策马赶来。
“诸位，这阉宦之势，怕是真的……不可逆了。”
看到苏慕一举压制住李三才及一众东林党官员，胡源忍不住长叹一声。
旁人听罢，也纷纷摇头唏嘘，南京的局势恶化之速，远超他们预想。
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