苏慕笑意温和，话却清楚：商会这盘棋，他不会全权托付。人心难测，多一双眼睛盯着，彼此都踏实些。
“有孙千户坐镇，再好不过。”
徐弘基含笑点头，苏慕的用意，他心知肚明，也无须点破。
南都城，冯宅。
正厅内，十二位中年男子肃然而坐，锦袍玉带，气度不凡。若苏慕在此，一眼便能认出他们身份。
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若说钱家、李家这类海商家族是一城之首，那冯家、庞家等十二家，便是统摄一府的巨擘。他们打个喷嚏，整个江南都要震三震。
连魏国公徐弘基这位南京勋贵之首，也不愿轻易与这十二家正面硬撼，江南百姓的饭碗、粮仓、漕运，十之七八捏在他们手里，尤以稻米为甚。
坊间传言：只要这十二家联手焚尽存粮，不出半月，江南必现饥荒！
“薛兄，苏慕张罗这个商会，您怎么看？”
庞瑞华慢悠悠啜了口茶，语调轻缓。
“庞兄不是人称‘江南小诸葛’么？这点门道都参不透？那‘小诸葛’不如改成‘糊糊匠’更贴切。”
薛仁峰冷笑一声。十二家表面齐整，实则暗流汹涌。薛家与冯家等八家结为同盟，庞家则联合董氏、夏氏、陆氏另立一派，这些年明争暗斗从未停歇。若非苏慕来势太猛，双方也绝不会坐到一张桌子边。
“庞兄、薛兄，暂且收声。”冯晖作为东道主，抬手示意，“当务之急，是如何应对苏慕。若让他这商会真扎下根来，咱们十二家，谁都讨不了好。”
二人闻言，当即噤声。私怨归私怨，大事面前，谁心里都拎得清。
能坐上豪门族长的位置，没一个是糊涂人。苏慕牵头组建的商会，明摆着就是冲着他们命脉去的，眼下这商会已拢住了江南绝大多数中等世家，只剩些在南京连宅邸田产都置不起的小门小户还没入伙。
其余人几乎全投了进去。有苏慕撑腰，再加徐弘基、杨丙亮在背后站台，那些原本还肯听招呼的世家，如今见了面都懒得搭理他们了。
说白了，他们在江南的分量，一下子缩水了将近三成；更麻烦的是，底下那些小家族也按捺不住，一个个摩拳擦掌。一旦这些人也倒向苏慕，他们在江南说话就真没人听了，除了自家那一亩三分地，再难号令半个家族。
“冯兄，皇后那边的门路，走得顺不顺？”
夏元奇开口问道。
“八成稳当。申家牵的线，国舅爷张府那边我们也下了血本，皇后娘娘多半不会驳这个面子。”
冯晖略一思量，答道。
夏元
“可……冯兄，就算皇后收下我们，她真能护得住我们吗？”
这话一出，众人齐齐一怔，随后全都垂下眼，谁也没接腔。这念头，早有人想过，只是谁都不愿点破。
“夏兄，这道理我懂。可眼下，咱们还有别的路可走吗？”
冯晖愣了愣，苦笑摇头。
夏元奇也哑了声，喉结动了动，终究没说出一个字。
是啊，还能怎么选？
苏慕的刀已经贴着脖子架好了；浙党那帮人正磨着刀等着分肉；冯从吾、李邦华靠不住；刘一璟、王在晋领着的东林一派，也盯死了这块肥肉。
倘若连皇后都保不住他们，那就只剩一条绝路，揭竿而起。可如今这局面，起兵等于自寻死路。
“先静观其变吧。若苏慕真逼到绝处，临死前，也要拖他一起下地狱！”
良久沉默后，薛仁峰咬牙切齿道，脸上青筋微跳。
其他人脸色也沉了下来。谁都明白他话里的意思：拉整个江南陪葬，把漕运、盐引、织造这些命根子全搅烂，哪怕苏慕再得宠，皇帝也饶不了他，非剐不可！
但这条道，不到山穷水尽，没人敢踩。因为那是同归于尽。
乾清宫，书房。
朱由校正翻阅东厂递上的密报。
“皇上，皇后娘娘求见。”
陈洪躬身进屋禀报。
“让她进来。”
朱由校放下密报。张嫣为何而来，他心里已有七八分底，老丈人刚进过宫，又碰上东厂这份急报，十有八九，是江南那帮人又寻上门去了。
“臣妾参见陛下。”
张嫣进门，敛袖福了一礼。
“嫣儿不必多礼，过来坐。”
朱由校笑着招手。张嫣温顺地挨着他坐下。
夫妻俩闲话几句后，朱由校含笑问：“今儿来，可是有事？”
“陛下，父亲方才告诉臣妾，江南几家世族想投到臣妾名下为奴。臣妾不敢擅自应承，特来请旨。”
张嫣声音轻柔。前两回她插手朝务，朱由校不仅没拦，反而暗中纵容。可这一回牵涉太重，她不敢自作主张。
“哦？”
朱由校微微一笑：“都有谁？”
“扬州冯家、苏州庞家、庐州董家、淮安薛家……”
张嫣稍一回想，便报了出来。
“既是这几家人，你便收下吧。不过嫣儿记着，家奴终究是家奴。若生出反骨，趁早摁死，别留后患。”
朱由校笑意未减。这些人来投，他并不意外。自打他停了江南科举，这些世家在百官眼里就成了待宰的肥羊，文官盯着，勋贵也馋着。
“可苏公公正在江南办事，收下他们，会不会碍着苏公公的差事？”
张嫣略一迟疑，才开口。她是六宫之主，可苏慕是天子近侍，能不惹，还是不惹为妙。
“放心，苏大伴心胸宽得很。朕自会知会他。”
朱由校轻描淡写。他对江南世家，本就不想逼得太紧。真把人逼急了，狗急跳墙，后果难料，这些家族盘踞地方千年，和地方官吏勾连深透，万一另立藩王、割据称雄，平乱就得调兵遣将，费时费力。
“既如此，臣妾明白了。”
张嫣浅浅一笑。
“好。”
朱由校点头。有张嫣替这些世家撑腰，他们大概率就不会再想着玉石俱焚。
眼下这晚明时节，已不是猛药能治的病。唯有慢火煨着，才能见效，扶植新贵，拆解旧势；等十二家巨族，慢慢变成一百二十家小户，杀几个，江南照样稳如磐石。
否则苏慕初抵南京时，大可在徐弘基、杨丙亮镇住城池之际，挥刀大开杀戒。一万白杆骑兵压阵，南都城里没人挡得住。可真那样干了，他此刻怕是已在御前调兵，准备南下平叛了。
“对了，嫣儿，国丈那儿，让他少跟那些人往来。这些人不好打交道，若被他们借了势，反倒坏了大事。”
朱由校忽而想起什么，补了一句。
“陛下放心，臣妾会叮嘱父亲，与他们保持距离。”
听到朱由校这话，张嫣微微一怔，但转瞬便明白了他话里的深意，声音轻缓却透着几分思量：“只是……陛下，江南那些世家大族，妾身该派谁去盯紧些呢？”
“若无人盯着，妾身怕他们打着妾身的旗号横行乡里，到时坏了名声，反倒连累了陛下清誉。”
张嫣自幼熟读典籍，对朱由校的用心自然了然于心，既要她分担政务之重，又绝不能让外戚坐大。所以从一开始，就掐断了张国纪染指实权的可能。
“这确实是个难处。”
朱由校闻言也沉吟起来。不让张国纪插手，固然能防住外戚干政，可张嫣手下既无得力人手，又缺根基，单凭一纸懿旨，未必压得住那些盘踞江南多年的豪强。
“嫣儿，朕待会儿让魏忠贤到你宫中听用。”
片刻后，他忽然想起此人，唇角微扬：“不过魏忠贤虽有些手段，行事却偏狠辣，你用他，得时时提点着，别让他越了界。”
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