指尖传来的触感粗粝且烫手。
那是一块蜷缩的青铜残片，在正午烈日暴晒下吮吸了过剩的热量，此刻正丝丝缕缕地往外渗着硫磺与焦糊的余温。
苏九蹲在满地疮痍的校场废墟前，指腹摩挲过战甲表面扭曲的锻纹，那里残留的滚烫仿佛一种无声的嘲弄：就在不久前，这摊烂铁还紧紧勒在一个不可一世、妄图问鼎龙椅的疯子身上。
他没急着起身，视线在满地狼藉中扫过。
随手捡起一根碳化的旗杆残木，木尖拨弄开一只烧得只剩骨架的机关鸟残翅。
随着灰黑色的木屑簌簌落下，一抹异样的红芒在刺眼的日光下一闪而过。
苏九双眼微眯，借着木尖的巧劲将那焦块挑开。
一枚鸽卵大小的暗红晶石滚落出来，它边缘已呈半融状态，内里却像有某种垂死的活物，正伴随着极其微弱的、如心跳般的频率在阴影中明灭。
瞳孔骤然收缩的瞬间，视野角落里，那抹熟悉的淡金色光幕如涟漪般平静铺开：
【战甲核心碎片能量残留分析……】
【信号特征：前朝“楚”制式战甲能量核心（残损）。】
【检测到微弱定向波动……方位：安州城西，第七至第九水道区间。
信号源：复数（≥3）。】
【建议：追踪信号，可高效定位潜在威胁或关联节点。】
“城西水道……还是成串的？”苏九随手丢开木棍，站起身拍落掌心的灰烬。
夜枭那身拉风的行头看来不是普通的壳子，挨了足以把人蒸发的爆炸，竟然还能在城西的臭水沟里发信号。
要么是那家伙命硬得克夫克子，要么，就是这身甲根本不是给人穿的。
“雷老大！”苏九抬高嗓音，盖过了远处瓦砾堆里零星的哀嚎。
正叉着腰指挥金刀帮众和乞丐们“打扫战场”的雷大锤扭过头，那杆当成权杖的大扫帚往地上一杵，忙不迭地凑了过来。
他身上那股浓郁的汗臭味混杂着尘土，随着剧烈的动作扑面而来。
“老板，有何吩咐？是不是哪个耗子洞里还藏着不安分的？”
“收起你那些破烂。”苏九语速极快，指尖无意识地捻动着，“挑十个手脚最利索、眼睛毒、话最少的。让他们把身上这些招摇的行头全脱了，去换上城西排水工的粗布衣裳，越是沾着陈年泥垢、往人群里一蹲找不着的越好。”
他顿了顿，眼神压低：“带人往西城那些暗渠、管道里钻。我要找的可能是个活人，但更可能是一堆带着新鲜血腥气的铁疙瘩。明白吗？”
“铁疙瘩？夜枭那龟孙属猫的，还有九条命？”雷大锤倒吸一口凉气，独眼中兴奋的光芒盖过了惊讶，咧嘴露出一口黄牙，“得嘞！钻沟子俺们是祖宗，当年躲官府没少在里头安家，这就去办！”
雷大锤转身便是一通粗鄙的咆哮，原本还在弯腰捡漏的汉子们瞬间精神紧绷，利落地散入小巷。
马蹄声由远及近，击碎了废墟的死寂。
冷红绡一马当先，受损的肩伤让她在勒马时身形微晃，马蹄踏碎焦炭，扬起一股呛人的灰烟。
她面色苍白如纸，但那双露在面纱外的眼睛却冷硬如铁，毫无温色。
她没有下马，手腕一抖，一枚边缘刻着浪纹、中心拓着古朴“水”字的黑铁令牌划破空气，精准地落入苏九掌中。
“拿着。”她声音嘶哑，带着透支体力的干涩，“水门司和那段城墙的守卒，见牌如见我，由你临机调遣。动作要快，宫里等不及了。”
苏九指尖触碰到令牌那冰冷沉重的质感，挑了挑眉：“冷统领，这是要把家底都押在我这赌徒身上？就不怕我反手把安州城给卖了？”
冷红绡没应这句俏皮话。
她策马靠近半步，微微俯身，在苏九耳畔压低了声音，那吐息间竟带着淡淡的血腥味：“密使已进府衙，限午时前交出夜枭，生死不论。铁衣卫刚撬开了一个暗桩的嘴，他说……那具战甲封存着前朝‘血遁’邪术。濒死之际，甲胄会强行榨干宿主的精血作为祭品，开启短途传送。”
“一键跑路？”苏九咧开嘴，白森森的牙齿在硝烟背景下竟透出一股戾气，“我就说，那种炸法没道理连块整肉都不剩。那感情好，省得咱们在这翻焦炭了。”
他猛地回头，对着整装待发的雷大锤吼道：“雷老大，改主意了！让兄弟们盯着血迹找！那血肯定不正常，量大、腥味重、看着像泼了漆似的，那是老命化的！”
说罢，他从怀中掏出几个蜡封的白瓷瓶，随手掷给旁边一名正在咬着硬馒头的花臂乞丐头目。
“花老哥，辛苦兄弟们跑个腿。这里面是‘显踪粉’，无色无味，一旦沾上那种血，会变成鬼火一样的亮蓝色。顺着西城的排水口和废宅暗渠撒，一片瓦都别漏。”
半柱香后，安平坊一处杂草没膝的荒废老宅内，急促的哨声划破了阴冷的空气。
苏九与冷红绡赶到时，雷大锤已堵在了枯井口。
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那口早已干涸、被苔藓覆盖的深井内侧，星星点点的蓝色荧光如幽冥鬼火，从井沿一直蔓延向深不见底的黑暗。
“下面有死人气，铁锈味重得压不住。”雷大锤沉声道。
苏九没说话，反手扣住绳索，身形如离弦之箭滑向井底。
冷红绡紧随其后，落地时肩伤扯动，她却只是咬紧牙关，指关节撑在湿冷的石壁上，发出一声极轻的骨骼摩擦响。
石室狭窄，空气中积攒了数十年的陈腐味混杂着令人作呕的鲜血甜腻感。
火折子的微光晃动，照亮了中央一滩暗紫色的粘稠血泊。
血泊之中，散落着数十块扭曲变形的金属片，残留的幽光在黑暗中挣扎。
而在那堆战甲残骸边缘，半枚沾着污血的玉珏静静躺在冰冷的地面上，其中心处有一点诡异的暗红。
苏九蹲下，用指甲刮去玉面上的血垢。
玉质温润，可断裂处的茬口却新得扎手。
当他的指尖触碰到那点暗红时，一股微弱却狂暴的热度竟顺着指甲盖直接钻进了骨髓。
脑海中，系统的红光以前所未有的烈度轰然炸开，尖锐的警报声几乎要刺破鼓膜：
【警告！
检测到高浓度前朝皇室能量残留……匹配度：99.8%！】
【触发连锁史诗任务：“最后的祭旗者”！】
【第一阶段解析：信号源指向旧城区“甲字库”遗址。
该地于二十年前失火焚毁，现为废弃地块。】
【警告：能量信号正急速衰减，请立刻前往！】
“甲字库……”苏九低声念道，眼中最后一丝散漫消失殆尽。
他五指猛地收拢。
“咔嚓——”
那枚原本就支离破碎的玉珏在他掌心彻底崩碎成齑粉，细碎的晶粉混着血污从指缝间滑落，坠入阴冷的泥沼。
“传话给冷统领。”他站起身，背对着众人，声音平稳得让人脊背发凉，“午时之前，旧城区甲字库方圆三里，我要净街。除了会喘气的，一个活物都别留。”
话音未落，地面突然剧烈颤动。
“轰！！！”
沉闷的爆裂声从地底深处迸发，紧接着是连绵不断的震响，由远及近，连石室顶部的灰尘都被震成了齑粉。
苏九与冷红绡迅速攀出枯井。
站在破败的院落中，只见安州城西的码头方向，数条黑色的烟龙咆哮着冲上云霄，将午后的晴空搅得混沌不堪。
系统光幕在他眼前疯狂闪动：
【大规模历史轨迹扰动进入最终阶段！】
【检测到敌方启动最终预案：“玉石俱焚”！】
【废弃地火管网已被引燃，预计一个时辰后火势将吞没全城储粮重地——“永丰仓”！】
【危机等级：灭城！】
苏九猛地抬头，视线穿过重重浓烟，锁定了远处一座尚未被波及的望火钟楼。
他死死攥着那枚冰冷的铁令牌，指节因为过度用力而绷得惨白。
他没有留下一句话，转过身，衣摆卷起满地的焦灰，朝着钟楼的方向发足狂
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