天刚蒙蒙亮，鸡叫了第三遍。陆沉舟睁开眼时，身边已经空了。
他偏过头，看到阿灰蹲在窗台上，背对着他，面朝窗外。晨光从窗纸透进来，勾勒出他沉默的轮廓。他身上的毛发已经完全收敛了，看起来和普通年轻后生没什么两样，但他蹲在那里的姿势，脚掌踩在窗沿上，膝盖弓起，脊背微微前倾，带着一种兽类特有的警觉姿态。
陆沉舟看了他一会儿：“你蹲那儿干什么？”
阿灰没有回头：“看天亮。”
“看天亮用得着蹲窗台上？”
阿灰没回答。但过了一会儿，他从窗台上跳下来，落地无声，走到水盆边开始洗漱。
两人沉默地收拾好。陆沉舟低头看了一眼自己的手腕，那圈勒痕已经淡得几乎看不见了，他放下袖子盖住。门外的院子还笼着一层灰白色的雾气，石灰粉在墙角泛着惨白的光。
两人并肩走出客栈后门，朝病坊方向走了一会儿，阿灰忽然开口：“那些人会好？”
陆沉舟嗯了一声：“蛛母死了，丝线断了。他们体内的疫气没了供养，自然会退。”
阿灰走了两步又开口：“印记呢？”
陆沉舟沉默了一下：“去看看就知道了。”
又走了一段路，快要到病坊门口时，陆沉舟忽然停住脚步，转过身来。阿灰也停了，看着他。陆沉舟伸手，正了一下阿灰的衣领，把他领口下那层还没来得及完全缩回去的灰色绒毛挡住。动作很自然，像做了一件寻常的小事，然后收回手。
“我们还是小心些，”他低声说，语气平稳而不容商量，“昨天晚上的事，不管谁问，都说是遇到了一个过路的修行人出手解决了巢穴里的东西。别提你的身份。你是我带来的帮手，帮我进山采药，碰到那东西，一起逃了。”
阿灰看着他的眼睛，没有反驳，点了一下头：“嗯。”
两人继续往病坊走去。清晨的镇子安静又沉寂，街道上没有人影，石灰粉在晨光里泛着死气沉沉的白色。
陆沉舟忽然感觉后颈一阵发凉。
那种感觉说不上来，像有什么东西盯着他。他放慢脚步，装作不经意地回头扫了一眼，街道空荡荡的，雾气未散，一个人影都没有。他皱了皱眉。
阿灰走在他身侧，微微偏过头，像是也在用余光扫视四周，但什么都没说。
两人继续往前走。那种被注视的感觉一直持续到拐过街角，才像雾气一样散掉了。
病坊门口，周主簿靠在门框上，眼窝深陷得几乎不像个人样。他看到陆沉舟，整个人像被弹起来一样冲过来：“陆先生！你可算回来了！陆先生！里面——”他说不出一句完整的话，手指颤抖地指着门内。
陆沉舟推开病坊的门，顿住了。
里面那些原本躺了一片的草席上，大半人都坐起来了。有的扶着墙，有的互相搀着，有的坐在草席边缘，茫然地看着四周。那个前几天还高烧咳血的老妇人正慢慢喝着一碗粥，碗里冒着热气。一个壮年汉子站在门口，用力伸展自己的胳膊，像在确认自己还能动弹。那些皮肤上的暗红色纹路全都褪了，只留下一层淡白色的痕迹，像潮水退去后留在沙滩上的水印。空气里那股隐隐的腐甜味也散了。
病坊里活过来了。
有人认出了陆沉舟，推了推旁边的人，开始交头接耳：“就是他！就是他治好了强子...”
“活菩萨...”
陆沉舟没有接这些话。他直接穿过人群，走到角落处孙二躺着的草席边。孙二已经坐起来了，气色比昨晚好了很多。他看到陆沉舟，眼睛一亮，挣扎着要起身，被陆沉舟按住肩膀。
“别动。我看看你。”
陆沉舟蹲下来，翻了一下孙二的颈侧。暗纹褪尽了。他又偏过头，看了一眼孙二的耳后。那个暗绿色的印记消失了。他伸手按了按那个位置：“疼不疼？”
孙二摸了摸自己的耳后，想了想：“不疼了……发热也退了。”
陆沉舟站起来，又逐一检查了几个重点病人。大部分人都已经脱离了危险，但还有三四个人仍在昏睡。他们的症状消退得没那么彻底，皮肤下的暗纹虽然褪了大半，但人还没有醒过来。
陆沉舟翻开其中一个病人的眼皮，瞳孔深处还有一层极淡的灰绿色阴影。他扣住那人的脉门，感知顺着指尖渗入。这几个人都是发病最早、病情最重的，疫气浸染太深，蛛母虽死，但他们体内还残留着少量盘踞太深的疫气，失了供养但不肯散去。
他掌心按住病人的胸口，翠绿色的光芒从指缝间透出来，像一层温水渗进皮肉。那团残疫微微一缩，挣扎了几下，像被火燎到的露水一样消散了。陆沉舟收手，病人的呼吸明显平稳了，灰绿色的阴影从瞳孔里褪去。
周主簿站在几步开外，看着他掌心里的绿光，张了张嘴，终究没有出声问。但有一个正在被治疗的病人忽然睁大眼睛，指着陆沉舟的掌心喊了一声：“光！他手上有光！”
周围的人安静了一瞬，目光全聚过来。
陆沉舟面不改色地收手，把掌心翻过来拍了拍：“是药粉。烈性的草药粉，见风会发光。”
周主簿反应极快，连忙摆手：“对，对！那是药力！陆先生用的是一种很烈性的草药粉，见风就会发光，大家不要惊慌。”
人群半信半疑地安静下来，但有几个人的目光依然在陆沉舟掌心和脸上来回扫动。
周主簿把陆沉舟拉到一边，压低声音：“陆先生，昨晚那个动静……全镇人都听见了，一夜之间那些病人全好了，这到底是怎么一回事？”
陆沉舟沉默了一下，开口：“黑风口里盘踞了一头妖物。那些病人身上的病，是它吐出的气引起来的。它靠吸食人的生气，来喂养自己的幼虫。”他看着周主簿，“那种病逢夜加重，源头不除，迟早整片地方都会沦陷。”
周主簿脸色发白，嘴唇哆嗦：“那穴里的东西...”
“已经解决了。”陆沉舟说，“遇到了一个过路的修行人，路子很野，但手段了得。他说那种妖物不该出现在这种地方，处理完巢穴就走了，没留下名号。”
周主簿怔了好一会儿：“修行人……”
“嗯。”陆沉舟没有继续深入，“他把巢穴连根端了，源头断了，病人体内的东西失了供养，自然会退。体弱的可能还要养几天。”
周主簿消化了好一阵，又问了一句：“那……以后还会再有吗？”
陆沉舟答得干脆：“不好说。那东西不是凭空冒出来的。这方圆百里的山，恐怕还有别的东西在生根。你最好上报州府，让他们派人查看周边山林。我建议，让村民近期不要进深山砍柴打猎。”
周主簿听出他语气里的分量，沉重地点了点头。他本想多说些感激的话，但看到陆沉舟已经转身蹲下去处理下一个病人了，便到嘴边的话咽了回去，只把陆沉舟说的每一条都仔细记在心里。
整个上午，陆沉舟都在病坊里忙。那个残留疫气的病人做第二次清除，确认没有反复。给病人家属讲了一些基础防疫的注意事项，井水烧开了再喝，病人的衣物要用开水煮过，生石灰撒在墙角。他讲得很细，但不啰嗦，每一条都明白清楚。
有一对夫妇带着孩子来道谢。孩子母亲的眼眶红着，攥着陆沉舟的手一遍一遍地说“恩人，恩人”，小孩的咳嗽已经停了，脸上还有一层病后的苍白，但眼睛是亮的。他蹲下来，摸了摸小孩的头顶：“好了，没事了。”
小孩冲他咧嘴笑了一下。他母亲又哭了。
人群散开一些的时候，那种感觉又来了。
像一根细刺扎在后颈上。陆沉舟动作顿了一下，抬眼扫了一圈。街道对面的巷口处，一个灰色布衣的身影一闪而过，快到几乎以为是自己的错觉。他放下手里的药碗，正要往那个方向走，阿灰无声地站到他身侧，低声说了句：“我看到了。不是你错觉。”
陆沉舟脚步停了。他看了阿灰一眼：“你认识？”
阿灰没有回答。他眉头微微拢着，像是在辨认什么。
那道灰影已经消失