隔天一早，周勉就爬了起来。土碱已搞出来了，接下来就可以制作肥皂了。首先得制作模具。
他没那个条件搞什么精细模具，便就地取材，和了一滩黏性不错的黄泥。用手将泥巴捏成一个个巴掌大小、寸许深的方形凹槽，边缘用菜刀切割以保证平整。一口气做了二十多个泥模，整齐地排在窝棚边的阴凉处晾着。
等着泥模阴干的功夫，他也没闲着，开始在附近转悠，想找点能给肥皂增添点“高级感”的东西——香味。纯猪油皂，那味道估计不会太怡人。他掐了几片嫩绿的薄荷叶子，揉碎了闻，有股清凉气；又摘了些野生的、类似迷迭香的矮灌木叶子，气味也算独特。他将这些叶片洗净，准备待会儿试试看能否融入皂液中。
日头升高些，泥模表面略干。周勉正式开始了他穿越后的第一次“化工实验”。
首先是制备碱液。他取来昨天制好的、已经风干成灰白色块状的土碱，用石头砸碎成小块，放入一个干净的陶罐中，加入清水，然后放在还有余温的灶上小火加热，用一根削光滑的木棍不停搅拌。土碱块渐渐溶解在水中，形成一杯浑浊的、带着杂质和些许草屑的深褐色液体。他知道这远远不够纯净。
提纯是关键。 他将这罐碱液小心地端下来，放在一旁静置。过了约莫半个时辰，罐底沉淀了一层泥沙。他找来那块充当过滤神器的旧棉布，叠了几层，架在另一个空陶罐口上，然后将上层相对清澈的碱液缓缓倒入过滤。如此反复过滤了两遍，得到的碱液颜色浅了不少，虽然仍带点淡黄，但已算得上是“清液”了。他小心地用手指沾了点尝了尝，一股强烈的涩味和灼烧感立刻涌上舌尖，没错，碱性强劲！
第二步是做皂化反应。他将昨天熬好、已经凝固成乳白色的猪油挖了一大半到新买的大铁锅里，重新生起小火。猪油在锅中慢慢融化，散发出熟悉的油香。待油温升高，触手温热（他估摸着大约五、六十度，不敢太烫），便将那罐温热的、提纯过的土碱溶液，用木勺一勺一勺地、极其缓慢地倒入猪油中。
同时，他的右手握着那根光滑的木棍，开始沿着一个方向，持续、快速地搅拌。 这是一个枯燥而需要耐心的过程。起初，碱水与猪油泾渭分明，随着他不懈的搅动，两者开始缓慢地乳化、融合，锅中的混合物逐渐变得粘稠，颜色也从浑浊转向乳黄色，像一锅渐渐熬稠的米糊。他不敢停歇，手臂酸麻也咬牙坚持着，额头上沁出了细密的汗珠。李小七中途跑来想看热闹，被他以“小心溅到身上烂皮肤”为由吓跑了。大约搅拌了快半个时辰，皂液已经变得相当粘稠，用木棍划过能留下清晰的痕迹。
第三步就是“盐析”与成型了。他拿出早就准备好的一罐饱和盐水，缓缓倒入粘稠的皂液中，同时继续搅拌。奇迹发生了！原本均匀的乳膏状皂液开始“破乳”，锅中迅速出现了分层：上层开始凝结出一些浅黄色、颗粒状的、类似豆腐渣的物质，而下层则是浑浊的废水。
“成了！”周勉心中一阵激动。他继续搅拌加热了几分钟，确保肥皂充分析出。
最后，是入模与晾晒。他将锅从火上端开，静置片刻，让肥皂颗粒充分浮在上面。然后用木勺，将这些还带着热气和碱味的、湿漉漉的肥皂碎舀出来，用力地、压实地填进那些晾得半干的泥巴模具里。每个模具都填得满满的，边角也仔细按压紧实。在做最后几个时，他将之前捣碎的薄荷叶和那种香草叶碎末混了进去，期待着能有点不同的效果。
全部入模后，他看着这二十多块黄乎乎、其貌不扬的泥巴方块，长长舒了口气。但这还没完，肥皂需要时间皂化和干燥。他趁着下午还有力气，又砍了些树枝和茅草，紧挨着窝棚，搭了一个更小、但四面通风的简易棚子，顶上茅草铺得厚厚的，确保能遮雨。然后将这些承载着希望的泥模，一个个小心翼翼地搬进这个“皂化车间”，整齐排列，等待时间的魔法。
接下来的七八天，天气依旧酷热难当，滴雨未下。周勉再次化身晒盐工，拉着李小七一起，顶着毒日头，在海边和晒盐场之间奔波。汗水不知道流了多少斤，皮肤晒得黝黑发亮。好在付出终有回报，晒盐效率颇高，积累了一大批品质稳定的盐。
家里的存粮眼见着快要见底，周勉知道，又到了变现的时候。他分两次，用扁担咬着牙挑了一百二十斤盐，再次来到谢强家。
谢强看到他的时候，明显愣了一下。眼前这个少年，穿着虽然依旧是粗布短褂（小七娘的手艺），但整个人精瘦了一圈，皮肤黝黑，眼神却比以前更加沉稳锐利，浑身散发着一种长期劳作后的结实感，活脱脱一个地道的农家后生，几乎快认不出是当初那个瘦弱白净的“勉哥儿”了。
“好小子！这才几天功夫，弄来这么多？”谢强检查着盐，品质依旧上乘，不由得啧啧称奇。过秤，算钱，一百二十斤，按二十五文一斤，共计三千文！
当谢强拿秤秤出二两碎银子和一大串整整一千枚铜钱交到周勉手上时，周勉的手都有些微微颤抖。这是他穿越以来，凭借自己的双手和智慧，挣到的最大一笔巨款！
“多谢强哥！”周勉忍不住道谢！
“小子，我这人最最讲究的就是说话算数，童叟无欺！不管是跟谁做买卖，定好的规矩决不食言！”看着周勉激动的样子，谢强嘴角上扬，一脸傲然！
周勉赶紧跟着送上一句马屁。“强哥果然是做大生意的！口碑在咱们象山县那是没有人能比得过了！”
从谢强家出来，周勉还是激动不已，同时一股难以言喻的酸楚也涌上心头。为了这些钱，他起早贪黑，顶着烈日在海边暴晒，睡在漏风的窝棚里，与臭鱼烂虾为伍，…这恐怕是史上最苦逼、最窝囊的穿越者了吧？别人穿越要么王霸之气侧漏，要么系统加持轻松致富，哪像自己，真是一步一个汗脚印挣来的血汗钱！
接下来要做到事改善自己的处境！第一件事，就是把那个只能算“栖身之所”的小窝，好好整理一下！他打算去采购些东西了！
先顺道了趟二姐家，老远见着谢长青拄着棍子在院子慢慢走动。
周勉问道：“姐夫，腿好了没有？”
谢长青回答：“现在还不太利索，有点瘸！这次还真是得谢谢你呀，不然我这腿就没了！”
“一家人就别客气了！也是举手之劳！姐夫你好了，我姐才会好呀！”周勉回道。
又问：“我二姐和外甥呢？”
“你二姐下地里去了，两小娃也都跟过去了！”
周勉也不耽误，道了个别就离开二姐家了。
怀揣着“巨款”，周勉再次走向集市，心里已经列好了购物清单。请人帮忙修房子，饭必须管饱，这是底线。他径直先到米铺，大手一挥：“老板，买米！一百斤！”
卖米的掌柜的也很少见着这么豪横的客户，盯着周勉左看右看，以为这是哪家大户的得力长工，被主家支使过来买米。
周勉也不胆怯，态度从容，在查好秤后掏出了一两银子。
看着那装米的两个大袋子，周勉心里踏实了大半。至于请人干活那几天需要的酒肉，他打算等确定动工日期了，再来现买，图个新鲜。现在，他挑着沉甸甸的米和其他零碎，龇牙咧嘴地朝着他那片等待新生的废墟走去。
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