水先动。
不是一大片动，是右下旧骨坎外侧那一线水，忽然轻轻瘪了一下，像有条冷东西贴着泥皮钻进来。
赵二的手还按在坎边，指尖先僵住。
“来了。”他声音压得发哑，“不是钩。”
朱由检的右膝还没完全从泥缝里退出来。那条腿像被人从骨头里抽走了力，膝弯以下只剩一截沉湿的木。他靠着王承恩左肩，胸口贴在冷泥上，听见水里细碎的刮擦声。
骨片擦泥。
一下。
又一下。
门后存在者的裹布手压在更深黑缝口，指节陷进湿木里。那湿木已经偏了半寸，缝里只能容一个孩子肩宽。小满刚被少年抱进去半身，老妇在后头托着她的腿，周皇后的伤手按着长平小腿，不让那只伤脚落低。
“别踩水。”门后存在者低声道。
这话不是给一个人听的。
水里的东西顺着右下假路往里贴。先是一段软绳，绳边嵌着细小的白片，像旧骨削出来的齿，随着水流慢慢张开。它不急，贴着泥，贴着脚能落的地方走。
持绳者在外头没有说话。
外头只传来绳子被一点点送进来的轻响。有人在上方吸了一口气，又立刻憋住。那声音比喊杀更叫人发冷。
“它找脚。”赵二说。
罗直半跪在水边，残木横在膝上，眼窝里的黑影压得很低。他伸手去拨，被更深处老者的木杖点住手背。
“碰齿，肉会开。”
罗直咬牙：“不碰，等它自己挑人？”
老者没有看他，只看朱由检。
那只浑亮不一的眼，在黑暗里像一粒没熄尽的灰。
“这一步，你少命谁？”
朱由检喉咙里有血腥味。
小满还没完全进去。长平在后。再后是无名老人和伤重者。若照原顺序，软绳先咬到的是长平脚下那一线水。她那只脚不能碰水，更不能被骨片割开。
他抬眼，看见周皇后伤手下的长平。长平嘴唇绷成一线，脚趾蜷着，没出声。她知道自己又成了最慢的一处。
朱由检的右膝忽然往下一坠。
王承恩左肩一沉，几乎跪进水里，立刻用左肘顶住他胸口。
“万岁。”
只两个字，压在齿间。
朱由检没有应。他看向阿桃。
阿桃少了一只鞋的那只脚还在水边，伤口被冷水泡得发白，血却仍从脚掌侧面慢慢渗出来。她正盯着软绳，眼里没有怕，只有一股冷硬的算。
少年在缝里抱着小满，回头看见她的脚，脸一下变了。
“姐。”
阿桃没看他。
“闭嘴，抱进去。”
少年手抖了一下，却没松。
朱由检低声道：“长平先不动。”
周皇后手指微紧。
罗直抬头：“停错水回头。”
“那就让水以为人还在右下。”朱由检道，“阿桃。”
阿桃终于看他。
朱由检说：“你的血线还能骗一次。”
少年猛地要从缝里退出来，被罗直一把按住后颈。
“别动！”罗直低骂，“你退，她白踩。”
少年眼睛发红，死死盯着朱由检。
阿桃笑了一声，很短，像用牙磕了一下骨头。
“我说过，我不归你。”
“我知道。”
“这脚若废了，你赔不了。”
“赔不了。”
她盯了他一息，忽然把身子压低，把那只伤脚往右下旧骨坎外侧探去。
周皇后低声道：“阿桃姑娘。”
阿桃没有回头，只把脚背贴着泥皮滑下去。冷水没过她脚踝的一瞬，她肩背明显一抽。骨片贴着水推来，软绳像活物一样绕了半圈，先碰到她脚边的血。
血在水里散开，淡红，薄薄一缕。
赵二立刻明白，伸手把右侧一团浮泥往水上推。泥裹着血，顺假路往外轻轻漂。
软绳顿了一下。
外头绳子也停了一下。
持绳者的声音隔着裂口传进来：“咬着了？”
没人答他。
里头所有人都不动。
阿桃的脚还在水里。软绳的骨片贴过她脚背，刮开旧伤边缘。她牙关一紧，手指掐进泥里，没叫。
朱由检看见那一小股血忽然浓了。
“现在。”他道。
门后存在者手上用力，湿木被硬压住。老妇把小满往里一送，少年咬着牙往后挪，小满的衣角擦过黑缝边，细细地呜了一声，又被老妇用手捂住。
“别哭。”老妇嗓子抖着，“别给你姐听见。”
小满真的闭上了嘴。
缝里黑得深，小满过去以后，只剩少年半张脸还露在外头。罗直抓住他后领，往里一推。
“抱稳她。”
少年被推进去前，眼睛还在看阿桃。
阿桃没看他。她脚背上那段软绳已经搭住了，骨片卡住皮肉，绳身还没收紧，只在等外头拉。
赵二额头出汗：“它挂上了。”
“别割。”更深处老者道。
韩沉在缝口另一侧沉肩顶着偏木，厚背紧贴泥壁，伤腿半跪。水从他小腿旧伤上流过，冲得血一线一线往下走。他看了一眼阿桃脚上的软绳，声音闷得像从胸腔里挤出来。
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“我压。”
“不够。”赵二道，“它一收，骨片往肉里钻。”
朱由检左手抓住泥边，掌心旧伤被砂粒磨开。他看着软绳的走向。它从右下进，贴坎，缠脚，再等外拉。若硬扯，阿桃会被拖回右下，外头就知道里头有人真踩这条路。
“罗直。”朱由检道，“残木给我。”
罗直一怔。
“你拿不住。”
“给我。”
罗直骂了一声，把残木塞过去。那木头被水泡得滑，边缘裂开，像半截快烂透的骨。
朱由检接住，右膝一动，眼前骤然发黑。他没能稳住，整个人往水边栽了半寸。王承恩左肩死死顶住他，右腕本能去扶，又疼得缩回。
周皇后伸出伤手，按住朱由检后颈。
“我压着。”
她的血顺着指缝落在他衣领上。
朱由检把残木斜着送进水里，不碰软绳骨片，只压在软绳前方一寸的泥坎缺口。水被木头挡住，绕出一个小小的旋。
“赵二，推泥。”
赵二立刻用掌根扫水，把血泥往残木后头推。软绳被水势带偏，原本搭在阿桃脚背上的一段松了极细一线。
“阿桃，脚不要抬。”朱由检低声道，“往下压。”
少年在缝里听见，半个身子又要动。
阿桃先开口：“敢出来，我自己把你踹回去。”
少年僵住。
阿桃把伤脚往下压。骨片刮进皮肉的声音很轻，轻得几乎听不见。她的脊背却弓了一下。
软绳松开的那一线被韩沉捕到。
他没说话，伤腿往前一跪，膝盖压进水里，厚掌从侧面扣住绳身外侧的泥，不碰骨片，只用掌根把一团烂泥往下摁。泥包住软绳半圈。
外头忽然一拉。
阿桃脚踝猛地往后一扯。
她整个人差点被拖倒，罗直扑上去，一把抓住她肩后衣料。衣料“嘶”地裂开。阿桃的膝盖撞在坎边，闷响一声，脸色白得发青。
软绳没把她拖出去。
它被残木、水旋、烂泥和韩沉的掌根卡住了半息。
半息够长平动。
“长平。”周皇后声音很低，“看我。”
长平抬眼。
周皇后把她伤脚托高，翠微从后面抱住她腰，王承恩左肩仍顶着朱由检，腾不出手，只能用左肘抵住长平背侧，硬把她往黑缝口送。
长平经过朱由检身边时，手指抓住他袖口。
她很快松开。
像知道他现在连袖子都给不起。
门后存在者伸出裹布手，第一次没有等规矩说完，直接接住了长平那只悬空的脚。裹布被水浸得发暗，手却稳。
“高。”他道。
翠微把长平往上托，腰背几乎折住。长平咬住自己的袖角，整个人被送进更深黑缝。湿木挤过她肩头，发出细小的裂声。
韩沉闷哼。
他顶着的偏木又沉了一分。
更深处老者的木杖点在地上：“停一息。”
没人敢多动。
那一息里，外头第二次拉绳。
这次力道更准。
软绳下的骨片在泥里翻了个面，阿桃脚踝上顿时多出一道细长血口。她终于哼了一声，额头撞在泥壁上，声音很闷。
持绳者在外头笑了一下。
“不是钩得空。”
他不再问。他已经知道里头有人吃了这一下。
外头另一个声音从远处传来，隔着上方裂缝，带着跑后的喘：“人叫了！上头拿网来！”
朱由检听见了。
里头也有人听见了。
阿桃抬起头，眼里有水，也有血。她看向朱由检，声音轻而硬。
“够了没有？”
朱由检看着长平最后一截衣角被拖入黑缝，低声道：“够她过去。”
阿桃笑意全无。
“那就记着。”
她伸手去解自己腕上最后一段布。少年在缝里哑声喊：“姐，别——”
阿桃把布咬断，缠在脚踝上方，不是包伤，是勒住血，让血不再顺着软绳往里找更多人。她手指抖了一下，又压住。
罗直盯着那段布，脸色阴沉：“我来换她。”
“不换。”朱由检道。
罗直眼神一下刺过来。
朱由检撑着残木，声音低到几乎被水吞掉：“他已经认得她的脚。现在换，他就知道里头换位。”
罗直的手背青筋鼓起，终究没有扑上来。
阿桃看了罗直一眼：“听见了？到出去为止。”
这话像刀背，拍在罗直脸上。
罗直咬住牙，把少年往缝里又压了一寸：“往里滚。”
黑缝内侧传来长平压低的喘声。门后存在者探手回来，按住偏木。韩沉肩背已经开始发抖，但他没退。
“下一个。”老者道。
无名老人咳了一声，咳出来的气里带水。他扶着泥壁，左腿拖着，往缝口挪。
朱由检看见他的背。
很薄，很弯，像一截被河水泡久的枯枝。
第39章那条河，忽然在黑水里闪了一下。
无名老人没有看他，只低声道：“老汉腿慢，别等。”
朱由检眼皮一压。
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“王承恩，扶他。”
王承恩没有说右腕。他用左肩换位，先把朱由检往周皇后怀里一压，再用左手去托无名老人肘下。这个动作让朱由检右膝彻底失了支点，膝盖撞到泥坎，疼痛像冷铁直插上来。
他眼前一白，牙齿几乎咬碎。
周皇后用前臂圈住他胸口，伤手仍按在他后颈。
“别动。”
她只说这两个字。
外头软绳第三次收紧。
这次不只一根。
水面下又有一段软网边缘贴进来，骨片更多，像一排细牙。它顺着原先阿桃血线来的方向滑，却在半道被赵二推开的血泥带偏，蹭到韩沉跪下的伤腿。
韩沉的腿猛地一绷。
他低头看了一眼。
软网边的一枚骨片挂住了他小腿外侧旧伤。不是深缠，却足够让外头感到重量。
持绳者那边立刻停了。
他很会等。
不急着拉，先让网自己吃进肉里。
韩沉抬眼：“我吃。”
朱由检还没开口，韩沉已经把伤腿往下压。骨片陷进皮肉，水里浮出一点暗红。他用自己的腿把软网压在更低处，不让它继续往长平、无名老人和朱由检这一线找。
这不是硬顶黑口。
这是用腿当坠子。
赵二骂了一句极低的脏话，扑过去用手掌压住网边外侧烂泥。罗直也伸手，残木没有了，他只能用手腕去卡水里的泥槽，虎口旧伤被水一泡又开。
无名老人被王承恩送进缝口。门后存在者接住他肩，向里一拽。老人左腿卡在偏木边，身体一歪，险些压到水里。
“腿！”翠微低声叫。
朱由检伸手去托，却只碰到一片冰凉泥水。他右膝不听使唤，整个人往前栽。周皇后硬拉他，自己伤手裂得更开，血滴在无名老人鞋后跟上。
王承恩用左肩顶起老人腿弯。
他右腕垂在身侧，指尖抖得厉害。
无名老人终于被拖入黑缝。进去前，他回头看了一眼阿桃脚上的软绳，又看了一眼韩沉压住的软网。
那眼神很短。
里面没有谢。
也没有怨。
像一个已经看过太多债的人，又看见新债落下。
外头忽然传来木板被拖动的声音。
不是裂口边上的小动静，而是更上头有人搬来什么东西。粗麻擦过石沿，湿木被人踩得吱呀响。有人压低声音问：“往哪口下？”
持绳者道：“左上堵死。右下留着。网往右下送。里头有人拖着贵人走，腿慢。”
朱由检的手指在泥里一紧。
敌人摸准了一寸。
还没准到皇帝。
但准到了“拖着走”。
准到了“腿慢”。
准到了“右下”。
更深处老者也听见了。他没有看外头，只用木杖在朱由检脚边点了一下。
“你的慢，已经被人摸着了。”
朱由检抬起眼。
黑暗里，他看见软网第二道边缘顺水进来，贴着韩沉伤腿下方，开始往更深处铺开。若再拖一息，它会从韩沉腿下绕过去，去找周皇后和朱由检交错的脚。
门后存在者按住湿木，声音第一次有了一点急。
“再进一个，木偏不过来了。”
周皇后低头看朱由检。
王承恩也看他。
阿桃脚踝还被软绳挂着，韩沉伤腿压着软网，罗直手腕卡在泥里，赵二满掌是血泥。更深黑缝里，长平和小满已经过去，无名老人也刚被拖入。外头，上头的人带着更大的网，已经到了。
朱由检慢慢松开残木裂开的边缘。
他看向自己的右腿。
那条腿已不像自己的东西。
“断它找脚的路。”他说。
周皇后手指一紧。
朱由检低声道：“拿我的腿压网。”
第79章完
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