寅时三刻，天还青黑着。
安宁县衙门前那两尊石狮子在晨雾里只显出一个模糊的轮廓，像两只沉睡的巨兽。
西北的夏天来得迟，六月了，早晚仍带着凉意，只是白日里晒得厉害。
衙门口那棵老槐树枝叶繁茂，在风中发出沙沙的声响，像是在窃窃私语。
“不好了——不好了——”
尖厉的喊声撕裂了清晨的宁静。
一个穿青灰色捕快服的汉子从后院冲出来，脚步踉跄，腰带都没系好，脸上白得没有血色。
一路狂奔，穿过二堂，绕过照壁，直奔县衙后宅。
“大人！出事了！出大事了！”
后宅正房的门“吱呀”一声开了条缝，一个头发散乱，只着中衣的小丫鬟探出头来，满脸不悦：
“吵什么吵，大人还没起——”
“出事了！”
捕快几乎要跪下来，声音里带着哭腔。
“真出事儿了！”
小丫鬟吓得一哆嗦，门“砰”地关上了。
不过片刻，屋里传来窸窸窣窣的动静，夹杂着女人的埋怨和男子的嘟囔。
又过了一会儿，门再次打开，一个穿着便服体型臃肿的中年男人走了出来。
这便是安宁县令，周德福。
周德福今年四十有三，生在江南水乡，却在这西北边陲一待就是八年。
两撇精心修剪的八字胡此刻因为匆忙沾了些水渍，贴在胖乎乎的脸上，显得有几分滑稽。
肚子上的赘肉将绸制便服撑得紧绷，腰带勉强系在腰间，仿佛随时会崩断。
“吵什么吵…”
周德福打了个哈欠，眼角还挂着泪花。
“大清早的，天塌了不成？”
“大人，真出大事了！”
那捕快跪倒在地，声音发颤，“驿馆那边死人了！”
周德福听见，瞌睡瞬间醒了。
脸上的肥肉抖了抖，眼睛瞪得溜圆：
“谁死了？说清楚！”
“是…是…”
捕快结结巴巴，忽然压低声音。
“是那位贵客…”
周德福只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖。
他虽然不知道那贵客是谁，但能奉旨进京朝贡，还由玄天鉴的人一路护送着，用脚丫子想也知道不是普通人。
这样的身份，死在他的地盘上…
“快！快去看看！”
周德福顾不上仪表，拔腿就往外走，边走边喊。
“师爷呢？王师爷！”
“来了来了！”
一个瘦削的中年人从侧院小跑过来，正是师爷王守仁。
看上去五十出头，穿着一身洗得发白的青衫。
头发梳得一丝不苟，脸上永远挂着那种精明谨慎的表情。
“大人，何事如此慌张？”
“死人了！驿馆那边死人了！”
周德福抓住王守仁的衣袖，声音发颤，“快，随我去现场看看！”
驿馆在县衙东侧，独立的一个小院，平日里用来接待过往官员。
因贵客到访，前几日特意收拾出来，还加派了人手守卫。
此刻，院门口已经围了不少人。
有驿馆的杂役，有值守的衙役，还有几个穿着玄色劲装腰佩制式长刀的人，那是玄天鉴的镜卫。
各个面色凝重，手按刀柄，将院子护得严严实实，不许闲杂人等靠近。
周德福和王师爷拨开人群，气喘吁吁地进了院子。
第一眼，周德福就看到了那具尸体。
一个穿着华贵锦袍的男子仰面倒在厢房门口的台阶上，约莫十七八岁年纪。
高鼻深目，典型的金汗人长相。
双目圆睁，瞳孔涣散，嘴巴微张，像是要喊什么却没能喊出来。
周德福只看了一眼，就觉得胃里翻江倒海。
强忍着不适，移开视线，目光落在院子里的另一个人身上。
那是一个女子。
站在院子中央，背对着门口，身姿挺拔如青松，一身玄天鉴的墨色官服穿在身上，非但不显臃肿，反而衬得身形更加利落。
头发束成男子样式的高髻，用一根玉簪固定，露出修长的脖颈。
阳光恰好从侧后方照过来，在周身镀上一层淡淡的金边。
听到动静，女子缓缓转过身来。
那是一张令人过目不忘的脸。
肤色是健康的小麦色，带着常年习武的活力与光泽。
五官精致却不柔弱。
眉如远山含黛，修长而有力，斜飞入鬓。
眼睛是标准的丹凤眼，眼角微扬，瞳孔竟是罕见的深紫色，看人时有种穿透灵魂的锐利。
鼻梁高挺笔直，带着不容置疑的坚定。
薄唇线条清晰，不点自朱，但此刻紧抿成一线，透着冷峻。
整个人就像一柄出了鞘的名剑，锋芒毕露，英气逼人。
官服在身，丝毫压不住那份无双容颜，反而平添了几分威严。
这便是玄天鉴此次护送任务的负责人，林之一，也是当朝镇北将军林震的独女。
周德福连忙上前，躬身行礼：
“下官参见林大人，这…这是怎么回事？”
林之一没理他，只是朝旁边招了招手。
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一个年轻的玄天鉴护卫快步上前。
二十左右，此刻脸色有些发白，额头上沁出细密的汗珠。
“怎么样？”
林之一问。
“大人，属下…看不出…”
赵活的声音有些发颤。
“尸体表面没有明显伤痕，也没有中毒迹象，我只懂一点儿仵作常识，实在看不出来怎么死的…”
林之一眉头微皱。
走到尸体旁，蹲下身仔细查看。
深紫色的眼眸里映出死者扭曲的面容，秀气的眉毛越皱越紧。
良久，站起身，拍了拍手上不存在的灰尘。
周德福旁边小心看着，林之一瞥了他一眼，没说话。
就是那眼神冷得像冰，只觉得脊背发凉，不敢发问。
这时，王师爷凑到周德福耳边，低声道：
“大人，既然玄天鉴的人也看不出端倪，不如让咱们县衙的仵作来看看？老许头经验足，或许能看出点什么…”
周德福眼睛一亮，连连点头：
“对对对！林大人，我们县衙有位老仵作，姓许，干了三十多年，经验丰富，不如让他来看看？”
林之一听见，点了点头。
旁边另一个护卫立刻接话：
“那还不快去传？”
周德福赶紧对王师爷道：
“快，去把老许头叫来！”
王师爷应了一声，转身就要走。
这时，一个声音从人群后传来：
“许老头来不了了…”
说话的是个三十岁上下的汉子，一身捕快服穿得板正，腰佩朴刀。
国字脸，浓眉大眼，正是安宁县衙的捕头，陈大勇。
分开人群走进来，朝周德福和林之一分别行礼：
“大人，林大人，许老头已经过世了…”
“什么？”
周德福一愣，“什么时候的事儿？我怎么不知道？”
陈大勇垂下眼睛：
“回大人，五天前，当时您正忙着，这种小事也不敢打扰您，所以就…”
周德福脸色一沉，不过很快又换上一副焦急的表情：
“那现在怎么办？县衙还有别的仵作吗？”
“原本是没有的…”
陈大勇迟疑了一下，“不过昨天，许老头养的那个小子来衙门领了文书，说是以后许老头的班，按规矩咱们该让他试试手的，只是…”
“只是什么？”
林之一身边的境卫不耐烦地打断。
“有仵作就赶紧叫来，磨蹭什么？”
周德福擦了擦额头的汗，对陈大勇道：
“还愣着干什么？去把人带来啊！”
陈大勇张了张嘴，欲言又止，最终只是抱拳道：
“是，属下这就派人去…”
随即，快速离去的脚步声越来越远。
太阳渐渐升高，六月的日头毒了起来。
院子里弥漫着一股淡淡的异味，在热浪中发酵。
尸体已经开始僵硬，虽然还没出味道，但几个衙役掩住了口鼻，脸色都不太好看。
林之一站在廊下阴影里，双手负在身后，目光扫过院子的每一个角落。
脸色平静，看不出情绪，只有那双深紫色的眼眸偶尔闪过一丝锐利的光。
周德福在一旁坐立不安，额头上汗珠密布。
掏出手帕擦了又擦，终于忍不住凑到林之一身边，压低声音道：
“林大人，您看这事儿，下官一定全力配合，查个水落石出，竭尽全力！”
“周县令…”
林之一终于开口，语气淡漠。
“封锁消息，严查进出人员…”
“是是是，下官明白！”
正说着，院门口传来一阵骚动。
衙役回来了。
身后跟着一个人。
一个少年。
约莫十七八岁年纪，身形偏瘦但骨架匀称，穿着一身洗得发白的粗布衣裳，有些地方还打着补丁，但很干净。
背着一个半旧的布包，鼓鼓囊囊的，应该是验尸的工具。
最引人注目的是他的脸。
病态苍白，像多年不见天日的古玉，没有一丝血色。
五官清秀，眉毛细长如墨，鼻梁挺直，唇色极淡，几乎与肤色无异。
但最特别的是那双眼睛——
眼型狭长，眼尾微垂，看人时习惯性微微眯起，像是在测量距离。
瞳孔比常人稍大，呈暗夜般的深黑色，没有光晕，看久了像两个深不见底的旋涡。
站在院门口，目光平静地扫过院子里的众人，最后落在了尸体上。
脸上没什么表情，既不惶恐，也不好奇，平静得有些反常。
陈大勇上前行礼：
“大人，人带来了，他叫…你叫什么来着？”
“潇沉…”
少年回道。
“他叫潇沉，新任仵作…”
此时，所有人的目光都集中在这个叫潇沉的少年身上。
周德福上下打量潇沉，眉头皱得能夹死苍蝇：
“你就是老许头养的那个小子？能行吗？”
“得看看…”
潇沉回头，看向林之一。
目光在林之一身上停留了片刻，深黑色的瞳孔里闪过一丝极细微的光，快得让人以为是错觉。
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然后微微颔首，算是打过招呼，也算是请示。
林之一此时也在看他。
四目相对的瞬间，林之一有些意外。
一个十七八岁的少年，面对这种场面，面对这么多官员，居然如此从容。
“你就是？”
林之一开口。
“是…”
潇沉的声音很轻，带着少年人特有的清冽，但语气平稳。
“昨天刚领的文书…”
林之一点了点头：
“去看看，仔细检查…”
潇沉点头，没再多言，径直走向尸体，脚步轻得几乎没有声音。
来到尸体旁，目光仔细扫过地面、台阶、门框，甚至连屋檐都没放过。
然后才放下布包，从里面取出几样工具：
一把小刀，几根银针，一个小瓷瓶，还有一副羊肠手套。
戴上手套，蹲下身，开始检查。
整个过程，动作从容不迫，手法娴熟得不像个新手。
先是用银针探了探尸体的口鼻、耳孔，又检查了指甲和皮肤。
然后解开死者的衣襟，仔细查看胸腹。
时间一点点过去。
院子里静得可怕，只有偶尔传来的鸟鸣和远处街市的喧嚣。
太阳越升越高，热浪在院子里蒸腾，几个衙役的衣裳都被汗水浸透了。
终于，潇沉站起身，摘下手套。
“怎么样？”
周德福迫不及待地问。
潇沉沉默了一会儿，缓缓摇头：
“暂时看不出，得…”
“看不出？”
周德福的声音提高了八度。
“什么叫看不出？你不是仵作吗？”
脸色沉了下来。
林之一听见，开口，命令道：
“赵活，你带人把驿馆里里外外搜一遍，任何可疑的东西都不要放过…”
“是！”
赵活抱拳领命。
周德福连忙表态，开口道：
“林大人放心，下官这就去办！一定查个水落石出！”
林之一点了点头，没再多言，转身便走。
走得很快，墨色的官服下摆在夏日的热风里微微扬起，像一只振翅欲飞的玄鸟。
几个玄天鉴镜卫立刻跟上，留下一院子面面相觑的人。
周德福看着她的背影消失在院门口，擦了擦额头的汗，这才对众人道：
“都愣着干什么？按林大人说的办！陈捕头，你带几个人去城门，严查进出人员，王师爷，你随我去处理文书…”
“是。”
“那这尸体…”
一个衙役小心翼翼地问。
王师爷看了周德福一眼，后者不耐烦地挥挥手：
“送义庄去！先放那儿！”
“是！”
潇沉站在一旁，默默收拾工具。
见没自己的事了，便将布包背好，准备离开。
义庄在县郊，离安宁村不远。
那是一处孤零零的院落，一间正屋，两间厢房，围着一个不大的院子。
院子旁边就是义庄，几间低矮的平房，平日里存放无人认领的尸体。
老许头在这里住了三十年，潇沉也在这里住了十几年。
两个衙役用板车将尸体运来，帮着抬进义庄，摆放在一张木板床上。
整个过程两人都皱着眉头，动作匆忙，显然不愿意在这里多待。
“行了，就放这儿吧…”
年长些的衙役擦了擦汗，“小死孩儿，你看好喽，别出什么岔子…”
潇沉点了点头：
“知道了。”
“那我们走了…”
两个衙役如蒙大赦，快步离开了院子。
脚步声渐渐远去，院子里恢复了安静。
潇沉关上义庄的门，走到院子里。
此时已近午时，太阳高悬，将院子的每一个角落都照得亮堂堂的。
但不知为何，总有一种挥之不去的阴森感，即使是在白天。
老许头生前在院子里种了些草药，薄荷、艾草、金银花…
此时长得正茂盛，散发出淡淡的清香，多少驱散了一些死亡的气息。
院角还有一棵老槐树，枝叶繁茂，在地上投下一片清凉的阴影。
六月的安宁，闷热得像一个蒸笼。
远处传来隐约的狗吠声，还有孩童的嬉笑。
一切都和往常一样。
……
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