天色，逐渐亮了起来。
“大人…”
吴铁声音有些哑，递过来一个油纸包，“吃点东西…”
潇沉接过，没有吃，只是握在手里。
“小莲怎么样了？”
潇沉问，声音很平。
“哭晕过两次，医馆的大夫来看过，开了安神的方子…”
吴铁低声道，“孙三在那儿守着…”
潇沉点了点头，将东西递回给吴铁：
“你吃吧…”
说完，径直朝前方走去。
吴铁愣了下，连忙跟上，两名镜卫也紧随其后。
“大人，我们现在去哪儿？”
“槐安巷…”
吴铁脚步一顿：
“可那地方…”
“赵活是在那儿听到不该听的东西才跟上去的…”
潇沉没有回头，“他死了，总得知道他是为什么死的…”
不多时，到了地方。
站在巷口，目光缓慢地扫过两侧的门户。
巷子里的百姓已经陆续开门，有人泼水清扫门阶，有妇人提着菜篮出来，几个孩童在积水边踩着玩。
见几个穿着玄天鉴官服的人走进来，喧闹声渐渐低了下去，一双双眼睛或好奇或畏惧地望过来。
潇沉走得很慢，目光在每一扇门、每一扇窗上停留片刻。
“等等…”
潇沉忽然开口，“吴大哥，你站到那家米铺门口去…”
指了指巷子中段右侧的一间铺面，对另一人道：
“你去对面那家裁缝铺门前…”
两人依言站定。
潇沉自己退回到巷子入口处，然后朝吴铁做了个手势。
吴铁会意，以平常交谈的音量说了几句话，潇沉凝神听了片刻，摇头。
“再往巷子深处走五步…”
如此反复试了几次，当吴铁站在一家门楣上挂着“周记木器”招牌的铺子斜对面时，潇沉终于点了点头。
“就是这里…”
他说。
那位置正对着两户人家。
左侧是家棺材铺，门面很窄，招牌上“福寿斋”三个字已经斑驳。
右侧是座带小院的两进宅子，门楣简朴，但门环擦得锃亮。
潇沉走到棺材铺门前。
铺子里很暗，隐约能看见里面堆着几口未上漆的白坯棺材，一个老匠人正佝偻着背在刨木头，刨花簌簌落下。
“老丈…”
潇沉敲了敲敞开的门板。
老匠人抬起头，眯着眼看了他半晌，又低头继续刨木头：
“官爷，买棺材？”
“打听个人…”
潇沉走进铺子，目光扫过那些木料和工具，“前天下午，可曾见过一个年轻镜卫在巷子里停留？大概这么高，圆脸，穿玄天鉴的赤色戎服…”
老匠人手里的刨子停了一下，又继续推：
“没见过。”
“当真？”
“官爷，我这儿是做死人生意的，活人从门前过，我不抬头…”
老匠人声音沙哑，“您要问，去问对面王主事家，他家门户高，来往的人多…”
潇沉顺着他的目光看向对面那户宅子。
“王主事？”
“户部清吏司的主事，王仁…”
老匠人这次说得详细了些，“住了七八年了，平日挺和气，街坊都熟…”
潇沉盯着那扇紧闭的大门看了片刻，转身出了棺材铺。
没有立刻去敲那扇门，而是沿着巷子又走了一段，在一处墙角蹲下身。
墙角青苔湿滑，但在接近地面的位置，有几道很浅的刮痕像是有人曾在此处用力蹬踏过。
潇沉伸手摸了摸刮痕的边缘，又在周围仔细察看，终于在墙根的一丛杂草里，发现了一小块儿被雨水打湿的布片。
和赵活遇害时穿的衣服一样。
潇沉将碎片握在掌心，布片的皮革上还沾着泥。
闭上眼睛，想象着当时的场景。
赵活站在这个位置，听到了对面传来的谈话声。
他可能起初只是随意一听，但听到与案子有关的事情时，警觉了起来。
躲到墙角，想听得更清楚些…
然后呢？
谈话结束，有人从对面宅子里出来？
赵活决定跟上，却在此处绊了一下。
“大人？”
吴铁走近，看见潇沉手里的东西，脸色一变。
潇沉默不作声地将碎片收进袖中，动作很慢，慢得让吴铁觉得有些不安。
“去敲门。”
潇沉说。
吴铁犹豫了一下：“大人，户部的人，要不要先通报…”
“敲！”
吴铁不再多言，上前扣响了门环。
铜环撞击木门的声音在清晨的巷子里格外清脆，惊起了屋檐上的几只麻雀。
等了约莫半盏茶的工夫，门开了条缝，一个仆役模样的中年人探出头来，看见玄天鉴的官服，愣了一下。
“几位官爷…”
“玄天鉴办案。”
潇沉上前一步，深黑色的眼睛直视着对方，“请王主事一见。”
仆役被他看得有些发毛，连忙道：
“老爷上值去了，这会儿不在府上…”
“何时出门的？”
“卯时三刻便走了…”
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仆役答得很快，“每日都是这个时辰，去户部点卯…”
潇沉看了看天色，现在已是辰时末了。
没有离开，反而又向前迈了一步：
“前天下午，王主事可在府中？”
“这…”
仆役面露难色，“小人记不清了…”
“那就等王主事回来…”
潇沉淡淡道，“我们进去等…”
说罢，直接推门而入。
仆役想拦，但吴铁和另两名镜卫已经跟上，他只能眼睁睁看着这几个煞星进了院子。
宅子不大，但收拾得干净整洁。
前院种了些花草，此刻秋菊正开得盛。
正堂的门敞着，能看见里面陈设简单，但桌椅都是上好的楠木。
潇沉径直走进正堂，在客座上坐下。
吴铁使了个眼色，一人守在了门口，另一人绕到后院去查看。
仆役手足无措地站在原地，想说什么又不敢说。
“沏茶…”
潇沉说。
仆役如蒙大赦，连忙退下去准备茶水。
吴铁压低声音问：
“大人，我们这样硬闯…”
“赵活死前最后接触的地方是这里…”
潇沉的声音很轻，“他不是在街上随便听到的谈话，谈话的人就在这宅子里，要么是王仁本人，要么是那天来拜访他的人…”
吴铁心头一凛：
“可如果真是王仁，他为何…”
潇沉打断他：
“赵活放不下学子一案，所以能引起他兴趣的必是这个，而他身下有两个字，是他死前留下的，科考…”
吴铁眉心一皱，开口道：
“那和王任有什么关系？”
潇沉叹了口气，开口道：
“学子案，钱贵不过替罪羊，如果真和科考有关，那么真正在背后运作科场关节的人还没露面，王仁在户部清吏司，管的正好是历年科考的簿册归档，他若想接触考生名录、试卷誊录的流程，再方便不过…”
潇沉端起仆役刚奉上的茶，没有喝，只是看着茶汤里浮沉的叶片，“这就是线索，可惜他还没来得及查清楚，就被灭口了…”
堂内陷入沉默。
窗外的天光透过窗纸，在青砖地上投下模糊的光斑。
潇沉一动不动地坐着，像一尊冰雕，只有那双深黑色的眼睛偶尔转动，扫过堂内的每一件器物。
他在等。
等这宅子的主人回来，等一个或许会出现的破绽，等那些藏在暗处的人。
会不会因为他的到来而有所动作。
时间一点一滴流逝。
约莫过了半个时辰，门外传来脚步声，不是一个人的。
吴铁警觉地站起身。
潇沉却依旧坐着，只是将手中的茶盏轻轻放回桌上。
门开了。
先进来的是个四十来岁的中年男子，穿着户部六品文官的青色常服，面皮白净，留着三缕短须，正是王仁。
身后还跟着一人，穿锦袍，戴玉冠，面容温润，嘴角带着一丝恰到好处的笑意。
明瑾。
王仁的脸色有些苍白，进门看见潇沉，明显僵了一下，但很快堆起笑容：
“不知大人光临寒舍，有失远迎，恕罪恕罪…”
潇沉缓缓站起身，躬身行礼：
“见过殿下，王主事…”
明瑾含笑点头：
“潇鉴师不必多礼，本王今日去户部办事，正巧遇见王主事，听说玄天鉴的官差在府上等候，便一同过来看看，可是有什么案子需要王主事协助？”
话说得温和，但意思很明白：
这人我罩着，你要查，得有个说法。
潇沉抬起眼，目光平静地看向王仁：
“下官确有一事请教，前日下午，王主事可在府中？”
王仁顿了顿：
“那日…那日休沐，下官在家。”
“可曾会客？”
“这…”
王仁看了眼明瑾，见明瑾神色不变，才道：
“是有两位同僚来访，我们在此堂中喝茶闲谈…”
“谈了些什么？”
王仁的笑容有些勉强：
“不过是些朝中闲事，风闻趣谈，记不清了…”
“可曾谈及科考？”
潇沉追问，“比如试卷，考生名录？”
堂内的空气骤然凝固。
王仁的额角渗出细汗，张了张嘴，还没出声，明瑾先开了口：
“潇鉴师，科考乃国之重典，朝中官员私下议论确有不妥，不过王主事既说记不清，或许只是随口提及，未必真有什么关窍…”
说话时始终面带微笑，但每一个字都像精心打磨过的玉器，圆润而坚硬。
潇沉默然片刻，忽然从袖中取出那块儿碎布，放在桌上。
“前日下午，我玄天鉴一名镜卫在此巷中听到有人谈及试卷、名录，疑与三学子案有关，遂尾随调查…”
声音很平，“当日深夜，他死了，尸体在三条街外被发现，被伪装成与天光神庭弟子冲突误杀…”
王仁的脸色彻底白了。
明瑾的笑容也淡了些许，但语气依旧温和：
“我对此事亦有耳闻，甚为惋惜，你怀疑王主事与那名镜卫之死有关？”
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“下官只查证据…”
潇沉看向王仁，“王主事，那日来访的两位同僚，姓甚名谁？在何处任职？谈了什么，真的一句也记不得么？”
王仁的嘴唇颤抖着，求助似的看向明瑾。
明瑾轻轻叹了口气：
“潇鉴师，查案追凶是玄天鉴的职责，本王不便干涉，不过—”
话锋一转，“凡事要讲证据，更要讲分寸，王主事是朝廷命官，若只因一些捕风捉影的猜测便要带走盘问，只怕会寒了朝臣的心…”
向前走了一步，离潇沉更近了些，声音压得低，却字字清晰：
“况且眼下洛京正值多事之秋，云府丧礼刚过，秋闱在即，天光神庭那边……潇鉴师昨日在曦光别院外的举动，已经让父皇很是为难了…”
这是提醒，也是警告。
潇沉看着明瑾的眼睛，那双温润的眸子里看不出任何情绪，只有一片深不见底的平静。
“下官明白了…”
潇沉躬身，“今日打扰，告辞…”
转身就走，没有再看王仁一眼。
吴铁和另外两人连忙跟上。
出了宅门，巷子里的秋风扑面而来。
吴铁紧走几步跟上潇沉，低声道：
“大人，就这么算了？那王仁分明有问题…”
“他有问题，我们都知道…”
潇沉脚步不停，“但二皇子亲自出面保他，硬查不行…”
“那怎么办？”
潇沉忽然停下脚步。
巷子很长，两侧的屋檐切割出狭窄的天空。
没有回答。
抬头看了看天色，铅灰色的云层又厚了些，像是要酝酿另一场雨。
“回玄天鉴。”
说罢，转身便走。
走得不快，但每一步都很稳。
吴铁看着潇沉的背影，忽然觉得这个年轻人，此刻像一把正在缓慢出鞘的刀。
刀锋很冷，冷得刺骨。
而在他们身后，那扇宅门内，明瑾站在堂前，看着潇沉离去的方向，许久未动。
王仁战战兢兢地站在一旁：
“殿下，那潇沉会不会…”
“他查不下去…”
说着，转身看了王仁一眼，叮嘱道：
“你最近安分些，告假几日，他们两个暂时离开洛京，避避风头。”
王仁连连称是。
---
玄天鉴，鉴证司档案库。
这里终日不见阳光，只有长明灯在石壁的灯座上静静燃烧。
空气里弥漫着陈旧纸张和防虫药草混合的气味，一排排高大的木架从地面延伸到屋顶，上面堆满了用牛皮纸封存的卷宗。
潇沉站在一架标着“丙午年-科场”的木架前，抽出一卷厚重的案卷。
这是六年前的旧案。
当时礼部一位郎中收受贿赂，泄露秋闱试题，牵扯出十七名考生，最终被斩首示众，牵连者近百。
案卷里详细记录了审讯过程、证据链条、涉事人员的关系网。
极其复杂，像一棵盘根错节的树。
潇沉看得很慢，一页一页翻过去。
目光在某些名字上停留，在某些供词的细节处反复揣摩。
吴铁守在不远处，看着那个在昏黄灯光下专注的身影，心里有些不是滋味。
他知道潇沉在找什么。
找一个模式，一个可以套用到眼下三学子案上的模式。
可是太难了。
科场舞弊的手段千变万化，每次都不一样。
时间一点点流逝，档案库里的沙漏已经翻转过两次。
潇沉终于放下那卷案卷，揉了揉眉心。
“要不先歇歇？”
吴铁忍不住道，“已经看了三个时辰了…”
潇沉摇头，又抽出一卷。
这次是十一年前的案子，牵涉到当时的会试，手法更加隐蔽。
不是直接泄露试题，而是通过誊录试卷的环节，调换了考生的答卷。
看着看着，目光忽然定住了。
案卷里提到一个细节：
当年负责誊录的吏员中，有一人姓沈，名阳。
在案发前三个月调入礼部，案发后神秘失踪，至今下落不明。
而沈阳调入礼部前的任职地点，是户部清吏司。
潇沉迅速翻到案卷末尾，找到了沈阳的履历附件。
上面记录着他的籍贯、年貌、亲属关系…
还有一个不起眼的备注：
“与户部主事王仁系同乡，有旧。”
同乡。
潇沉闭上眼睛，记忆像潮水般涌上来。
王仁的籍贯是江州庐陵县，他在户部的履历显示，已在洛京为官十二年。
十二年前，正是丙午科场案发的那一年。
“吴大哥…”
潇沉睁开眼，“去查一个人，沈阳，江州庐陵县人，十一年前在礼部任誊录吏员，丙午科场案后失踪，我要知道他所有的社会关系，尤其是他和王仁到底有多‘旧’…”
吴铁精神一振：
“是！”
转身要走，潇沉又叫住他：
“小心些，暗中查，别惊动任何人。”
“明白。”
吴铁快步离开了档案库。
潇沉重新看向手中的案卷，指尖轻轻摩挲着纸张粗糙的边缘。
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同乡、旧识、前后调入关键部门、一人案发失踪、另一人安然无恙至今…
太巧了。
巧合多了，就不是巧合了。
将案卷放回架上，没有继续看下去，而是转身走出了档案库。
长廊里很安静，只有自己的脚步声在石壁上回荡。
刚走出长廊，迎面撞见一人，周子瑜。
这位赤镜厅同知依旧是一副清瘦斯文的模样，手里拿着一份卷宗，看见潇沉，脚步顿了一下，随即露出一个温和的笑容。
“潇鉴师，这么晚还在忙？”
“周同知…”
潇沉拱手。
周子瑜走近了些，目光在潇沉脸上停留片刻：
“脸色不太好，累着了？赵镜卫的事还请节哀，玄天鉴会给他一个公道…”
“多谢周同知关心…”
潇沉淡淡道，“只是做些分内之事…”
周子瑜点了点头，看了眼手中的卷宗。
“对了，方才曦光别院递了正式文书过来，说林初阳那日确系‘失手’，神庭已对他施以禁闭思过之罚，并愿对赵镜卫家属给予丰厚抚恤…”
顿了顿，观察着潇沉的反应：
“首座的意思是让赤镜厅拟个回复，潇鉴师，你对此事有何看法？”
试探。
潇沉抬起眼，看着周子瑜：
“我的看法？”
潇沉笑了笑，“在曦光别院已经说得很清楚了…”。
周子瑜听着，笑容淡了些：
“潇老弟，意气用事解决不了问题，神庭势大，连陛下都要权衡再三，何况我们玄天鉴？有时候退一步是为了更好地…”
“周同知…”
潇沉打断他，“赵活马上就要成亲了…”
声音很平静。
“可现在他死了，死在一条暗巷里，被伪装成意外，而杀他的人躲在曦光别院里活的好好的…”
潇沉看着周子瑜的眼睛：
“你告诉我，这一步，该怎么退？”
周子瑜沉默了。
良久，叹了口气，拍了拍潇沉的肩膀：
“你还年轻，有些事以后会明白的…”
潇沉摇了摇头，开口道：
“那是以后的事儿…”
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