三四十年前的旧事，一幅丢失的画，一封真假难辨的血书，一个早已死去的“陈氏”，一个只存在于传言中的“前朝遗孤”…
查？
怎么查？
夏渊是生是死？
他还有没有后人？
没有，查他一个，还有点可能。
若是有的话，如今也该是二十岁上下的年纪。
茫茫人海，洛京城中这个年纪的人何止万千？
没有画像，没有特征，没有线索。
想找到，无异于大海捞针。
所以这件事，只能如程万里所说那般，做做样子。
站起身，伸了个懒腰，骨骼发出轻微的噼啪声。
拿起搭在椅背上的那件深靛色官服外袍，慢悠悠地披上，系好衣带，整了整领口，推门走了出去。
贡院。
秋闱考场的主体建筑已经修缮完毕，青灰色的高墙在秋日晴空下显得格外肃穆。
墙内，一排排号舍整齐排列，每间仅容一人。
狭小逼仄，却是无数寒门学子改变命运的方寸之地。
潇沉背着手，在贡院外围的甬道上慢慢走着。
孙三和另外两名镜卫跟在他身后几步远的地方，既不离得太近惹他烦，也不离得太远失了护卫之责。
三人都很安静，只偶尔低声交流几句巡查的注意事项。
贡院内外，工部的匠人、礼部的书吏、兵部的军士各自忙碌着。
见了潇沉，大多只是远远躬身行礼，便继续手头的工作。
没人上前攀谈，也没人汇报请示。
这些日子下来，大家都已摸清了这位年轻总巡使的脾性。
不爱管事，不挑毛病，最好谁都别去烦他。
潇沉也乐得清闲。
在一处向阳的墙根下找了块平整的大青石，拂了拂上面的浮灰，便坐了下来。
背靠着被晒得暖烘烘的砖墙，眯起眼睛，仰头看着天空。
天很蓝，很高，几缕薄云被风吹得丝丝缕缕，慢慢飘向远方。
就这么坐着，几乎要睡着了。
直到一阵脚步声由远及近，停在了身前不远的地方。
“潇巡使，忙着呢？”
潇沉缓缓睁开眼睛。
逆着光，看见一个穿着暗紫色宫监常服的老者，正站在身前五步远的地方。
微微躬身，脸上带着微笑。
高公公。
潇沉见过他一次，在猫儿巷的凶宅里。
那时高公公捧着圣旨而来，宣读了“秋闱总巡使”的旨意。
如今再见，潇沉自然不会像当时那般失礼。
站起身，拍了拍官服下摆沾上的灰尘，脸上露出客气笑容：
“高公公安好，什么风把您吹到这儿来了？”
高公公笑了笑，那笑容让他眼角的细纹舒展开来，显得更为慈和：
“老奴奉陛下口谕，前来问问这潇总巡使，秋闱准备的如何了？”
潇沉心中一凛。
陛下问的？
明承天已经多日不朝，连内阁重臣都难得一见，如今却派身边最信任的太监，来问自己这个挂名总巡使“秋闱是否顺利”？
这话听起来平常，但在这个节骨眼上，由这个人问出来，就绝不平常。
心思电转，面上却不动声色，恭敬答道：
“回公公的话，秋闱筹备一切顺利，礼部、兵部、京兆府及太学诸位同僚尽心尽力，考场修缮、考生核查、安保布置都已就绪，只待吉日开考…”
回答得四平八稳，挑不出错，也听不出任何个人倾向。
高公公点了点头，脸上笑容不变：
“那就好，陛下虽在静养，心中却一直记挂着秋闱大事，常言道，科举乃国朝抡才大典，关乎社稷未来，万万马虎不得，潇公子能尽心履职，陛下知道了，定然欣慰…”
“不敢当…”
潇沉微微躬身，“都是分内之事，仰赖各方协力。”
“分内之事…”
高公公轻声重复了一遍这四个字，目光似乎飘远了一瞬，又很快收了回来：
“是啊，在其位，谋其政，做好分内之事便是本分。这世上能把本分事做好的人已经不多了…”
这话似有深意，又似乎只是寻常感慨。
潇沉没有接话，只是静静听着。
高公公也不再继续这个话题，转而问起了些无关紧要的闲事：
贡院这边平日往来人多不多？
附近街市可还安宁？
秋日天干，防火事宜准备得如何？
都是些琐碎得不能再琐碎的问题，语气随意得像是在拉家常。
潇沉一一作答，语气平和，有问必答，但绝不多说一个字。
两人就这么站在秋日的阳光下，一问一答，气氛居然显得有几分和谐。
远处，孙三和两名镜卫早已退到更远的地方。
垂手肃立，眼观鼻鼻观心，仿佛什么都没看见，什么都没听见。
贡院里忙碌的众人，偶尔有人好奇地朝这边张望一眼，但很快又低下头去。
高公公那张脸，在洛京官场混久了的人，或多或少都听说过。
没人敢上前打扰。
约莫一盏茶的功夫，高公公似乎问完了。
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抬头看了看天色，笑道：
“时候不早了，老奴还得回宫复命，潇公子您忙着，老奴这就告退了…”
“公公慢走…”
潇沉拱手。
高公公点了点头，转身欲走，却又像是忽然想起了什么，停下脚步，回过头来。
“瞧老奴这记性…”
拍了拍自己的额头，笑容里带着点自嘲：
“方才路过前面街口，有家糕点铺子，叫‘陈记酥糖’，排了好长的队，老奴记得潇公子似乎是北边人？这‘陈记’好像是北边的老字号，手艺相当不错，若是得闲可以去尝尝，这秋日干燥，吃些甜润的也能润润嗓子…”
说得极其自然，就像真的只是随口一提。
说完，也不等潇沉反应，便微微颔首，不疾不徐地离开了。
潇沉站在原地，脸上的笑容慢慢收敛。
望着高公公消失的方向，眼神沉静，眉心却几不可察地微微蹙起。
陈记酥糖。
北边的老字号。
润润嗓子。
每一句话都平常至极，合在一起，却像是一道隐晦的谜题。
高公公绝不会无缘无故提到一家糕点铺子，更不会特意强调“北边”“陈记”这两个词。
他在提醒什么？
潇沉的脑海中，飞快地掠过这几天接触到的一切信息。
前朝遗孤…
血书…
陈氏…
北边…
陈氏。
那个据说是夏景寅私生子乳娘的女人，姓陈。
病故于北境小城。
高公公特意点出“北边”“陈记”，是不是在暗示那个“陈氏”，或者与陈氏有关的人、事、物，与北边有关？
甚至可能与北边来的“陈记”有什么关联？
还有“润润嗓子”…
是让自己说话小心些？
还是另有所指？
潇沉站在原地，沉默了许久。
秋风吹过，卷起地上的几片落叶，在他脚边打着旋。
远处贡院里传来的嘈杂人声，仿佛隔着一层厚厚的玻璃，模糊而遥远。
良久，才缓缓吐出一口气，抬手揉了揉眉心。
然后，转身走回那块大青石旁，重新坐了下去。
重新眯起眼睛，看向天空。
只是这一次，眼神里再无半分慵懒。
“这破地方…”
低声自语，声音轻得几乎被风吹散，“破事儿真多…”
酉时三刻，准时下值。
回到猫儿巷时，茶馆已经摆开了摊子。
今天来听书的人似乎比往日更多些，茶馆门口那块空地上挤挤挨挨坐了不少人，连带着旁边卖瓜子花生的小贩生意都好了几分。
“话说那神庭辉映使，一身白衣如雪，踏云而来，立于洛水之上，只说了一句：‘此子，我神庭必了！’您猜怎么着？那玄周镇北将军林震，一身铁甲，按刀而立，身后三千玄甲精骑肃然无声，他只回了三个字，‘请赐教’！”
史先生的声音抑扬顿挫，将一段明显经过夸张演绎的“林震对峙神庭强者”的故事讲得活灵活现。
底下茶客听得如痴如醉，不时发出惊叹或议论。
“真的假的？林将军真敢跟神庭的人这么说话？”
“那还有假？林将军什么人？尸山血海里杀出来的！会怕神庭？”
“可我听说，神庭的辉映使，是破五境的大高手啊…”
“破五境怎么了？咱们玄周以武立国，军中高手如云，还能让他们在洛京撒野？”
议论声嗡嗡作响，带着市井百姓特有的、对遥远大事的兴奋与臆测。
潇沉安静听着。
疯道人坐在青石上，手里抓着一把不知从哪儿弄来的炒豆子，一颗颗扔进嘴里，嚼得嘎嘣作响。
“却说那潇沉潇总巡使，面对神庭威压，面不改色，只将手中刀往地上一拄，说了句…”
史先生的声音忽然在这里顿住，端起桌上的粗瓷茶碗喝了一口，吊足了众人胃口。
“他说了什么？”
有人急不可耐地追问。
史先生放下茶碗，捋了捋胡须，才慢悠悠道：
“他说，‘要杀便杀，废话忒多。’”
“好！”
“有种！”
茶客们轰然叫好，仿佛亲眼见证了那日的场景。
疯道人噗嗤一声笑出来，喷出几粒豆子碎屑，扭头看向潇沉：
“他说你说过这话？”
潇沉眼皮都没抬：
“你信？”
“我信个鬼…”
潇沉没理他，依旧看着说书摊的方向，眼神却有些放空，不知在想什么。
疯道人用胳膊肘捅了捅他：
“喂，小子，外面传得沸沸扬扬那事儿，你真一点儿不上心？”
“什么事儿？”
“装什么傻？”
疯道人压低声音，“前朝遗孤啊！满洛京都在传，说你接手查这案子了，怎么着，真有个前朝的龙子凤孙藏在咱们这洛京城里？你怎么看？”
潇沉终于侧过头，看了疯道人一眼，眼神平静无波：
“我坐着看…”
疯道人一愣：
“什么坐着看？”
“你不是问我怎么看吗？”
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潇沉淡淡道，“我坐着看…”
“……”
疯道人被噎得翻了个白眼，扭过头去，“没劲，跟你说话还不如跟这块石头说…”
拍了拍屁股底下的青石板，嘟囔道：
“石头啊石头，你说说，这世道是不是越来越乱了？地底下冒黑气，天上掉神仙，宫里那位没动静，前朝的鬼魂又蹦出来…啧啧，怕是要出大事哦…”
青石自然不会回答他。
潇沉也没接话。
说书声还在继续，史留真已经换了个话头，茶客们听得更加入神，连呼吸都放轻了。
潇沉听了一会儿，忽然站起身。
疯道人抬头：
“干啥去？不听了？正讲到要紧处呢。”
潇沉没回话，径直穿过小小的院子，回了屋。
约莫半盏茶的功夫，又出来了。
身上的深靛色官服已经换下，穿了件半旧的灰布衣衫。
头发也随意束在脑后，看起来就像个寻常的市井少年。
“你这是…”
疯道人上下打量他。
“出去转转…”
潇沉说着，便往巷子外走。
“这么晚了转什么转？”
疯道人在后面喊，“小心点儿，别让人套了麻袋…”
潇沉脚步没停，只是背对着他摆了摆手，身影很快消失在巷口昏黄的灯光与渐浓的暮色里。
疯道人看着他消失的方向，嘴里嘀咕了几句什么，终究没跟上去，只是又抓了把豆子，一边嚼一边继续听书，只是眼神里多了几分若有所思。
城南，葫芦巷。
这条巷子不算宽，仅容两辆马车勉强交错而过。
巷子两边多是些老旧的民宅，墙皮斑驳，门扉紧闭，偶有几户窗内透出昏黄的灯火，显得颇为冷清。
与巷民的喜庆不同，这里安静得有些过分。
潇沉站在巷口，目光缓缓扫过。
高公公提到的“陈记酥糖”铺子，就在巷子中段。
此刻铺门紧闭，门上挂着一块已经褪了色的木招牌，写着“陈记”两个模糊的字。
旁边小字标注“北点酥糖，百年老号”。
门板缝隙里透不出光，显然已经打烊。
铺子对面，却是一番截然不同的景象。
那是一处不大的空地，临街搭了个简陋的布棚，棚前挂着一盏气死风灯，灯下围了二三十人，有老有少，都仰着头，看得津津有味。
棚内传出锣鼓铰钹的喧闹声响，间或有人高声叫好。
皮影戏。
潇沉走到人群外围，停下脚步，看了过去。
布棚正中挂着一幅约莫丈许见方的白布幕，幕后灯火通明，几个皮影人正在幕布上灵活地跃动、翻飞、对打。
演的是《天外飞仙》的段子，讲的是上古仙子下凡除妖的老套故事，但演得着实精彩。
操纵皮影的是个看不出具体年纪的老师傅。
坐在幕后的条凳上，身形清瘦，穿着一件洗得发白的靛蓝布褂。
袖子挽到肘部，露出一双骨节分明的手。
那双手指缝间夹着数根细细的竹签，竹签另一端连着幕布上皮影人物的关键关节。
手指极快极稳，时而捻动，时而拨挑，时而轻抖，幕布上的皮影人便随之做出各种高难度的动作。
腾空、旋转、对剑、甩袖…
灵动得仿佛有了生命。
老师傅旁边，蹲着个十二三岁的小跟班，黑瘦机灵，负责敲打锣鼓家伙什，偶尔递个皮影，或是调整灯烛的位置。
眼睛很亮，时刻关注着老师傅的动作和台下观众的反应。
戏正演到高潮处，仙子与妖魔大战三百回合，妖魔不敌，吐出黑雾遁逃，仙子凌空而起，衣袖翻飞，就要施展绝技“天外飞仙”将其斩杀。
就在这时，那小跟班忽然将幕布后的一盏主灯猛地向上一抬！
灯光角度骤变。
诡异的一幕出现了。
原本映在丈许白布幕上的皮影仙子，影子被骤然拉长放大，竟透过薄薄的棚顶和棚后空旷的夜空，隐隐约约投射到了更高处的夜幕之中！
那一瞬间，围观的人群发出齐声惊呼。
只见夜空中，一个衣袂飘飘的仙子虚影凌空而立，仙光缭绕，做出挥剑下击的姿势，当真宛如“天外飞仙”，自九天而落！
“好！”
“神了！”
“真是仙术啊！”
叫好声、鼓掌声轰然响起，夹杂着铜钱、碎银落入面前铜锣的叮当声。
潇沉站在人群后，看着夜空中那渐渐淡去的虚影，嘴角也轻轻扯了一下。
这手法…
有点意思。
不是简单的光影技巧。
那灯抬起的角度、皮影的材质、幕布的透光性、甚至当时天空的暗度，都需要精确计算和巧妙配合。
这个演皮影戏的老师傅，不简单。
不过洛京城里藏龙卧虎，一个神秘的皮影艺人，也不算什么奇事。
戏散了。
观众们心满意足地议论着离去，铜锣里的钱积了浅浅一层，看来今晚收入不错。
小跟班喜滋滋地开始收钱，老师傅则慢悠悠地从幕后走出来，开始拆卸皮影和支架。
动作不疾不徐，透着经年累月磨炼出的从容。
潇沉的目光在那老师傅身上停留了片刻。
随后移开视线，又看了一眼对面紧闭的“陈记酥糖”铺子。
门还是关着。
巷子里除了皮影戏棚这边还亮着灯，其他地方都已隐入黑暗。
晚风吹过，卷起地上的落叶和纸屑，发出簌簌的声响。
看来，今晚是查不到什么了。
高公公的提示或许有用，但显然不是立刻就能揭开的谜底。
潇沉不再停留，朝着巷子外走去。
走到巷子口，正要拐入主街，眼角的余光下意识地往旁边岔道扫了一眼。
只一眼。
脚步骤然顿住。
身体像是被定在了原地。
然后缓缓转过头，看向了那条黑黢黢的岔道深处。
潇沉的瞳孔，在黑暗中微微收缩。
怎么…
是这里？
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