老者挑着担子，扁担在肩头沉甸甸地压下来，两头的竹筐晃了几晃，便稳住了。
缩了缩脖子，将领口那点缝隙掖紧了些，嘟囔了一句：
“这天儿，是真冷了…”
声音不大，像是说给自己听的，又像是说给这空荡荡的河畔听的。
话音还没落，身后便传来一阵急促的脚步声，噼里啪啦的。
“师父！师父！”
少年从巷口钻出来，手里攥着几颗油纸包的糖，纸包已经拆开了，露出里头琥珀色的糖块，黏糊糊地粘在手指上。
跑得气喘吁吁，脸蛋被夜风吹得通红。
“慢些跑…”
老者说。
“没跑，我走着的…”
少年喘着气，嘴里含含糊糊的，显然嘴里已经塞了一颗糖。
三步并作两步赶到老者身边，二话不说，伸手就去够那根扁担。
“我来我来！”
“你挑不动…”
“挑得动！我又长了一岁！”
“上个月才长的，哪这么快又长…”
少年不理他，踮着脚尖把扁担一端从老者肩上拨下来，自己矮身一蹲，将那根磨得光亮的扁担搁上了肩头。
“你看…”
老者没说话，伸手在扁担中间托了一把，将那份重量匀到自己这边几分。
两个人，一老一少，一根扁担，两筐零零碎碎的家什，沿着洛水边的小路慢慢往前走。
少年走在前头，步子还有些不稳，竹筐里的皮影和锣鼓随着步伐轻轻碰撞，发出细碎的声响。
“师父…”
少年边走边说，嘴里的糖总算咽下去了，说话也清楚了，“洛水边这生意就是比葫芦巷好…”
“是吗？”
“是啊！葫芦巷那边一晚上也聚不起几个人，还都是看热闹不给钱的，这边多好，人多，热闹，给钱也爽利…”
絮絮叨叨地说着，脚步轻快起来，扁担在肩头一颤一颤的，“我这几天吃得多，脸上都长肉了…”
说着，腾出一只手来拍了拍自己的脸颊，发出两声清脆的响。
“看看，是不是胖了？”
老者没答话，只是看着他后脑勺那几根翘起来的头发，嘴角动了动，不知道是笑还是叹气。
“长肉好…”
隔了一会儿才说，“正是长身体的时候…”
“那可不！”
少年得了这句，更来劲了，“我跟你说师父，过两年我就能一个人干了，到时候你就在旁边坐着，什么都不用干，就负责…”
“负责什么？”
“负责收钱啊！”
少年说得理直气壮，脚下生风，连带着扁担两头的竹筐都晃得欢快起来，里头那些皮影人偶发出叮叮当当的碰撞声，像是也在笑。
老者没再接话，只是托着扁担的那只手，又往上抬了抬。
两个人就这样走过河堤，走过一段柳树夹岸的小路，又拐过一道弯，眼前便豁然开朗了。
洛水在这里拐了个弯，河道变宽，水流便慢了下来，像是个走累了的人，寻了处宽敞地方歇脚。
河对岸，灯火通明。
那是洛京夜里最热闹的去处。
沿河一溜酒楼茶肆，家家户户门前挂着灯笼，红的黄的紫的，大大小小，高高低低，将半边河面映得流光溢彩。
楼上的窗户敞着，传出丝竹管弦之声，夹杂着猜拳行令的吆喝、女子娇俏的笑语、小儿跑动时的尖叫。
隔着宽阔的河面飘过来，到了这边岸上，便只剩下一片模糊的喧腾，热闹却不吵人。
河岸边停着几艘画舫，船头挂着纱灯，灯影在水波里碎成一片一片的金色，随着水纹轻轻荡漾。
有船娘在船头唱曲，声音细细软软的，被夜风一吹便散了。
靠岸的堤坝上，摆着各式各样的小摊。
卖糖葫芦的、卖炒货的、卖馄饨面条的，支着棚子，烧着炉火，热气腾腾地往上冒，在灯笼光里化作一团一团的白雾。
食客们坐在矮凳上，捧着碗，呼噜呼噜地吃，吃完了抹一把嘴，丢下几文钱，心满意足地走了。
孩子们在人堆里钻来钻去，手里举着糖人或者风车，跑得满头大汗，被大人拽住了骂两句，老实不了片刻，又撒丫子跑了。
年轻男女隔着摊子眉来眼去，假装看货，实则看人，被同伴戳穿了便红了脸，啐一口，扭过头去，过不多时又偷偷看回来。
这就是洛京的夜。
是百姓的夜，是烟火气的夜，是活生生的人间。
那些白日里在街市上奔波劳碌的人，到了这时候，才算是真正活了过来。
花几文钱听一段曲，吃一碗热腾腾的馄饨，看一场皮影戏，便觉得这一天的苦累都值了。
少年将担子搁在堤坝上一块平坦的空地上，顾不上歇，蹲下来就开始往外掏东西。
老者也不催他，自己慢悠悠地将幕布架子支起来。
那是一副用了多年的家什。
几根竹竿，用麻绳绑成一个方方正正的框架，再蒙上一块白布，四周用夹子夹紧，便成了幕布。
幕布已经泛黄了，边角处打了几个补丁，但洗得干干净净。
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少年手脚麻利地将灯烛摆在幕布后面，调整好角度，又在地上铺了一块旧毡子，将皮影人偶按照角色分类，一排一排地摆好。
那些皮影人偶大多是牛皮的，被岁月熏染成深褐色，但雕工极精细，眉眼衣褶纤毫毕现，关节处用丝线连缀，活动自如。
有仙子，有妖怪，有书生，有将军，一个个躺在毡子上，安安静静的像是睡着了的戏子，等着锣鼓一响便要醒来登台。
少年摆弄着这些皮影，嘴里还在嘟囔：
“师父，咱们今晚演什么？还演天外飞仙？”
“对…”
老者说。
“老演这一个，不会腻吗？”
“好戏不怕演得多…”
老者将最后一块幕布的边角夹好，退后两步，看了看，又上前调整了一下灯烛的位置，“就像好饭不怕天天吃…”
少年似懂非懂地“哦”了一声，将最后一个皮影人偶摆好，拍了拍手上的灰，站起身来。
“师父，我敲鼓还是打锣？”
“先敲鼓。”
“好嘞！”
少年走到那面小鼓前，拿起鼓槌，试了试音。
鼓声不大，闷闷的，在这开阔的河畔传不了多远，但足够将周围那些正在闲逛的人们的注意力吸引过来。
第一个人停下了。
是个抱着孩子的妇人，孩子已经困了，趴在她肩头打瞌睡。
看见这边支起了幕布，亮了灯，便抱着孩子走过来，在毡子旁边的石墩上坐下。
第二个人也停下了。
是个卖馄饨的老汉，刚收完摊，推着车路过，看见这边要开场了，便将车停在路边。
自己搬了个小马扎，坐到人群后面，从怀里掏出一把瓜子，慢悠悠地嗑起来。
然后是一个、两个、三个…
像是被什么无形的线牵着，人们三三两两地围过来。
少年回头看了一眼，见人差不多了，便朝老者点了点头。
老者坐在幕布后面的条凳上，清瘦的身形被灯烛照出一个长长的影子，投在身后的地面上。
那双骨节分明的手，已经夹好了数根细细的竹签。
手指动了动，像是在热身，又像是在和那些皮影人偶打招呼。
“各位父老乡亲——”
少年开口了，声音清亮，带着这个年纪特有的脆生生的劲儿。
“今晚演的是《天外飞仙》，讲的是上古仙子下凡除妖的故事，演得好不好，您诸位看了便知…”
人群里有人笑了一声，不知道是笑他这老气横秋的腔调，还是笑他这实诚的自卖自夸。
少年也不恼，退到一边，拿起鼓槌，敲了三下。
第一声，人群安静了。
第二声，灯烛的火苗跳了跳。
第三声，锣鼓声响起来了。
细碎急促，像是雨打芭蕉，又像是珠子落在玉盘上，噼里啪啦的，把人的心都给提了起来。
然后，幕布亮了。
一道人影出现在幕布上。
是个仙子。
衣袂飘飘，裙带飞扬，从幕布的一角缓缓走出。
身形比真人小了许多，只有巴掌大，但在这方寸之间的白布上，却仿佛占满了整个天地。
眉眼是用极细的刻刀雕出来的，嘴角微微上翘，带着不食人间烟火的慈悲。
衣袍上刻着云纹，随着老者手指的捻动，那些云纹便像是活了过来。
走过幕布，身后的月亮便升起来了。
月亮也是皮影，被老者的另一只手操纵着，从幕布底部缓缓升起，挂在天幕的一角，洒下一片清冷的光辉。
仙子在月光下驻足，微微仰头，像是在看这人间，又像是在看那遥不可及的故乡。
人群里有人轻轻“啊”了一声。
那是惊叹的声音。
老者的手指在竹签上飞快地跳动。
手腕不动，只有手指动。
拇指捻、食指拨、中指挑、无名指勾、小指托，五根手指各司其职，配合得天衣无缝。
那些竹签在指缝间就像是被赋予了生命，仙子的衣袂飘起来了。
那是风。
幕布上的风，不是真的风，而是老者手指轻轻一抖，让仙子的衣袂在幕布上画出的一道弧线。
但所有人都看见了风。
他们看见了仙子站在人间与天界的交界处，衣袂被天风吹起，裙摆被人间的尘土沾湿。
她低下头，看着脚下这片土地。
那里，有妖。
妖是从幕布的另一侧出现的。
与仙子的轻盈不同，妖的出现是暴烈的。
一团黑雾在幕布上炸开，最后化作一个面目狰狞的人形。
身形比仙子大了一倍，獠牙外露，双目赤红，一双利爪在月光下泛着寒光。
人群里有孩子往后退了半步，被大人拽住了，又硬着头皮坐回去。
妖开口了。
当然没有声音。
皮影戏是没有唱词的，所有的对白都在操纵者的手指间，在那些皮影人的动作里。
然后仙子拔剑。
剑是一根比竹签还细的铁丝，被老者夹在另一根竹签上，与仙子的手连在一起。
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拔剑的动作极快，快到幕布上只留下一道白光，剑便已经到了手中。
妖扑上来了。
仙子的身形往后一退，裙摆飞扬，避开了妖的第一击。
脚步在幕布上画出一个小小的圆，轻盈得像是一片落叶被风卷起，又缓缓落下。
妖的第二击紧跟着来了。
利爪划破空气，在幕布上留下三道平行的弧线。
老者的手指猛地一抖，那三道弧线便像是在幕布上烧出了三道焦痕，黑黢黢的，触目惊心。
仙子再退。
背抵住了幕布的边缘，退无可退。
人群里有人攥紧了拳头。
然后仙子的剑动了。
老者的五根手指同时动作，竹签在指缝间跳动如飞，幕布上的剑光便化作一片银白色的光网，将妖整个人笼罩在其中。
妖在光网中挣扎咆哮。
利爪撕裂了一道又一道剑光，但每一道被撕裂的剑光都会化作两道新的，直到将他彻底淹没。
最后一道剑光落下的时候，妖化作了一团黑雾，在幕布上翻滚挣扎，最终消散。
幕布上，只剩下仙子一个人。
收剑入鞘，衣袂在风中轻轻飘动。
低头看着脚下那片已经干净了的土地，看了很久。
然后抬起头，看着天边那轮月亮。
月亮还是那个月亮，清冷遥远，亘古不变。
锣鼓声停了。
幕布上的灯烛跳了跳，将仙子的影子拉得很长很长，一直投到幕布的边缘，投到那块泛黄的白布之外，投到看不见的地方。
人群安静了很久。
然后，掌声响起来了。
有人往毡子上扔铜板，叮叮当当的，像是下了一场铜钱雨。
少年蹲在地上捡铜板，捡一个数一个，笑得合不拢嘴。
抬头看了一眼老者，想说什么，却看见老者正低着头，将那些皮影人偶一个一个地从竹签上取下来，轻轻地放回毡子上。
人群散去，少年还在数铜板。
“师父！今天可不少！比前两天加起来还多！”
老者没说话，只是将毡子上的皮影人偶一个个摆好，整整齐齐的。
“师父，咱们明天还在这儿演吧？这儿人多，给钱也爽利…”
老者将最后一块幕布的夹子解开，白布垂落下来，将那些皮影人偶遮住了。
“行…”
他说。
声音很轻，像是不想吵醒谁。
少年高兴得蹦起来，将铜板往怀里一揣，跑去收拾锣鼓家伙什了。
老者站在幕布后面，隔着那块垂落的白布，看着外面渐渐散去的人群。
少年将最后一面锣塞进竹筐里，拍了拍手，又将扁担两头掂了掂，确认东西都归置妥当了，这才直起腰，长长地呼出一口白气。
“师父，走吧…”
说着，已经矮身去够那根扁担了。
可老者没动。
坐在条凳上，双手搁在膝盖上，指缝间还残留着方才操纵皮影时的余韵。
望着河对岸那片灯火，目光穿过宽阔的洛水，穿过水面上碎成一片一片的金色光影，落在某个看不清楚的地方。
“等等…”
声音不大，被夜风一卷，便散了大半。
少年已经将扁担搁上肩头了，听见这两个字，动作顿住。
偏过头，看了老者一眼。
少年没问等什么。
他跟了师父这些年，早就学会了一件事。
师父说等，那就等。
不等什么，就是等。
将扁担从肩上卸下来，轻轻靠在竹筐边上，自己在旁边一块石墩上坐下。
坐了一会儿，又坐不住，从怀里摸出那几颗还没吃完的糖，剥了一颗塞进嘴里，剩下的重新包好，揣回去。
糖在嘴里慢慢化开，甜丝丝的，带着一点桂花的香气。
晃着两条腿，看河面上的船。
一艘画舫正从上游缓缓驶下来，船头挂着两盏红纱灯，灯影在水里拖出两条长长的光带。
船上有人在弹琵琶，曲声断断续续的，被风送过来时已经听不清调子了，只剩下几个零碎的音。
在水面上打着水漂似的，一跳一跳的，然后就没了。
少年又看天。
月亮已经偏西了，挂在不系舟的楼顶上方，像一枚被人遗忘了的铜钱，旧旧的，缺了一个小角。
星星倒比方才多了些，一颗一颗地从云层后面钻出来。
看了半天，觉得没什么意思，又去看师父。
老者还是那个姿势，一动不动地坐着。
呼吸很轻很慢，胸口的起伏几乎看不出来。
少年忽然想起第一次见到师父的时候。
那也是一个秋天。
那时候大概五六岁，或者更小，记不清了。
只记得是在一个破庙里，他缩在墙角，饿得头晕眼花，连哭的力气都没有了。
有个人推门进来，穿着一件洗得发白的蓝布褂子，挑着一副担子，担子里的东西叮叮当当地响。
那个人在他面前蹲下来，看了他很久。
然后从怀里摸出一块饼，掰成两半，一半递给他，一半自己吃了。
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吃完饼，那个人说：
“跟我走。”
他就跟着走了。
从那以后，他有了一个师父，有了一副担子，有了一箱子皮影人偶，有了一个又一个在街头巷尾、在河畔桥下、在无数个夜晚里搭起来的戏台。
他不知道师父叫什么名字，从哪里来，为什么一个人挑着担子走了这么多年。
他问过。
师父没回答，只是笑了笑，摸了摸他的头。
后来他就不问了。
有些事，不问比问好。
糖吃完了。
少年舔了舔嘴唇，将黏在指尖的糖渣也舔干净了，又坐了一会儿，终于还是没忍住。
“师父，等什么呢？”
老者的目光从河对岸收回来，落在少年脸上，停了一瞬。
“等开戏…”
他说。
少年一愣。
“开戏？这都没人了啊…”
扭头看了看四周。
河堤上确实已经没什么人了，卖馄饨的老汉推着车走了，抱孩子的妇人也回去了，连那些在河边闲逛的年轻男女都散了。
“这给谁看啊？”
老者看着他，嘴角动了动。
“总有看的人…”
少年挠了挠头，还是不太明白，但师父说了“总有”，那大抵就是有的。
向来不太会琢磨这些弯弯绕绕的事，琢磨也琢磨不明白，索性便不想了。
“那还摆不摆？”
“摆…”
少年“哦”了一声，从石墩上跳下来，将靠在竹筐边上的扁担重新放好，又把方才收起来的幕布和灯烛一件一件地往外掏。
一边掏一边嘟囔：
“早知道还要演就不收了，收了好半天呢…”
嘴上这么说，手上的动作却麻利得很。
不多时，幕布又支起来了，灯烛又点亮了，毡子又铺好了，那些皮影人偶一排一排地躺在上面。
老者还坐在条凳上，没有动手，也没有去拿那些竹签。
只是看着对面。
不系舟。
洛京的人都听说过这个名字。
有人说那是洛京最大的销金窟，有人说那是某个神秘势力的据点，有人说那里头藏着数不清的秘密和暗流。
但更多的人只是远远地看着那座楼，看着它夜晚亮起的灯火，听着它飘出来的曲子，然后低下头，继续过自己的日子。
少年将最后一只灯烛摆好，退后两步，歪着头看了看，又上前挪了挪角度。
“师父，好了…”
“嗯…”
老者应了一声，还是没有动。
或许，还在等。
少年不知道师父在等什么，也没催。
蹲在幕布旁边，拿起一个皮影人偶在手里把玩。
是个小妖，青面獠牙的，白天看着吓人，这会儿在灯烛的光里照着，倒显出几分滑稽来。
用手指拨了拨小妖的胳膊，那胳膊便一伸一缩地动起来。
玩了一会儿，觉得无聊，又把小妖放回去。
抬头看了看天，月亮又偏了一些。
“师父，那边…”
少年犹豫了一下，“会有人看咱们的戏吗？”
“会…”
少年听着，有些惊讶。
这边的幕布太小了，灯太暗了，皮影人偶也太旧了。
他们看不见的。
但师父说会，那大概就是会的吧。
……
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