剩下的人站在原地，没有人说话，没有人走动。
午后的阳光从西边斜照过来，把人的影子拉得老长。
海风小了些，空气里弥漫着一股说不上来的沉闷，像是在等什么消息。
潇辰站在通过区的队伍里，心里倒是不急。
他对自己的表现还算满意。
识字改错拿了满分，过木桩阵稳稳当当，识星图答得漂亮。
四关下来，没有出过任何差错，也没有暴露太多的实力。
一切都刚刚好。
这时，那个一直站在石台上宣读规则的严肃脸走了下来。
这是他第一次从石台上走下来。
之前一直站在高处，居高临下地发号施令，表情冷硬，目光淡漠。
此刻走下来，步子不快，但每一步都很稳，走到这八个人面前，站定。
然后潇沉看见，他笑了。
不是之前那种嘴角微微动一下的敷衍，而是真真切切地笑了。
眼睛弯了弯，嘴角往上扬，连带着脸上那些被海风吹出来的皱纹都舒展开了一些。
这笑容让潇沉有些意外。
“恭喜诸位…”
严肃脸开口，声音不再像之前那样冷硬，“八位能从五百人中脱颖而出，现在只剩下最后一关了…”
最后一关。
潇沉心里微微一松。
果然。
这八个人还要再筛一轮，但至少说明他们离目标已经很近了。
最后一关过了，应该就能拿到想要的位置。
至于这最后一关是什么，潇沉觉得无论考什么，自己都不会差。
看着严肃脸脸上的笑意，心下更加印证了自己之前的猜测。
这态度转变太明显了。
之前在台上宣读规则的时候，表情和语气像是一个冷酷的判官，生杀予夺，不容置疑。
现在走下来，站在他们面前，笑着说话，语气里甚至带着一丝客气。
这说明了什么？
说明了他们这八个人，已经进入了最后的候选名单。
之前是海选，是大浪淘沙，所以不需要给好脸色。
现在是精英中的精英，是值得拉拢的对象。
从这八个人里面脱颖而出的，最起码也能当上小头领。
说不定还能当上大头领。
潇沉想到这里，嘴角微微翘了一下。
“跟我来…”
严肃脸开口。
转身朝广场侧门走去，穿过侧门，走过一条不长的石板路，来到一排石头房子前面。
这些房子比集市上那些要整齐得多，墙面刷了白灰，窗户上糊着窗纸，门口铺着青石台阶，看起来像是岛上比较体面的建筑。
严肃脸走到最中间的一间房子门口，推开门，侧身站到一边。
“进去吧。”
八个人鱼贯而入。
屋子里很宽敞，陈设简单。
一张长桌，几把椅子，角落里有一个木架子，上面放着一些瓶瓶罐罐。
窗户开着，海风从外面吹进来，把桌上的几张纸吹得微微翻动。
屋子里站着一个人。
这人四十来岁，身材高大，穿着一件黑色的长袍，腰间系着一条宽皮带，皮带上挂着一串钥匙和一把短刀。
脸方方正正的，五官粗犷，眼角有很深的鱼尾纹，但目光很锐利，像是能看穿人的骨头。
这人的气息比之前在广场上见过的那些海盗都要强。
合道境巅峰。
潇沉在心里给出了判断。
那人看了八个人一眼，开口了。
“几位，把衣服脱了…”
潇沉眉头一皱。
脱衣服？
这间屋子里没有别人，八个男人加上这个黑袍大汉，满打满算九个男人。
都是男人，脱个衣服倒也没什么大不了。
但问题是，为什么要脱衣服？
潇沉心里转了几个念头，但面上没有露出什么。
旁边已经有人在解衣带了。
那几个人脱得很干脆，三下五除二就把上衣脱了下来，光着膀子站在屋子里。
有人还把胳膊抬起来，故意展示了一下肌肉，像是生怕别人看不见。
黑袍大汉扫了一眼那几个人的上身，目光在每个人的手臂、肩膀、后背和腰腹之间来回移动，像是在检查什么。
然后开口解释了一句：
“大家别介意，主要是看看大家有没有暗伤暗疾…”
这一解释，潇沉心下稍定。
有道理。
海上不比陆地，船一出港就是十天半月，中途没法补给，也没法换人。
一个人身上有暗伤，平时看不出来，到了关键时刻发作，轻则耽误事，重则连累全船。
所以出海的人身体必须硬朗。
想通了这一层，便不再犹豫。
解开衣带，把上衣脱了下来，搭在旁边的椅背上。
轮到潇沉的时候，黑袍大汉的目光在他身上停留了片刻。
目光掠过潇沉肩膀，然后停在了胸口。
逆鳞。
那块鳞片嵌在潇沉的胸口正中，边缘有金色的纹路，在从窗户照进来的光线下泛着微微的光泽。
黑袍大汉盯着逆鳞看了两息，然后笑了。
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伸手比划了下，手指在胸口的位置画了个圈。
“纹的啥？没见过呢。”
潇沉也笑了笑。
“鱼鳞，如鱼得水，兆头好…”
黑袍大汉哈哈笑了一声。
“如鱼得水，确实是好兆头…”
没有再问，转到下一个人面前继续检查。
检查很快。
黑袍大汉看了一圈，没有挑出什么毛病，便点了点头。
“穿上吧…”
八个人把衣服重新穿好。
时间差不多到下午了。
太阳已经偏西了不少，从窗户照进来的光线从白色变成了暖黄色，落在屋子里的地面上像铺了一层薄薄的金箔。
严肃脸又出现了。
站在门口，没有进来，探了半个身子进来，朝屋子里看了一眼。
“最后一关，武力测试，跟我来吧…”
武力测试。
潇沉听到这四个字的时候，心里反而踏实了。
这是他的强项。
一行人出了屋子，跟着那人穿过几条巷子，来到了一座演武场。
演武场很大。
场地是用青石铺的，平整而坚硬，地面有明显被踩踏打磨的痕迹，一看就是经常有人在这里练武。
场地的四角各竖着一根粗大的木桩，木桩上缠着麻绳，绳子上有深深浅浅的刀痕和拳印，像是被人反复击打了无数次。
演武场的东侧是一排兵器架，刀枪剑戟，斧钺钩叉，十八般兵器一应俱全。
兵器架上有明显的使用痕迹，有的兵器刃口已经卷了，有的木柄上缠着防滑的麻绳，还有几把兵器看上去是新的，刃口还泛着冷光。
演武场的四周已经站了不少人。
不是穿黑衣的海盗，就是岛上普通的居民。
有老人拄着拐杖，有妇人抱着孩子，有年轻人三三两两地站在台阶上，伸着脖子往这边看。
还有几个小孩骑在墙头上，两条腿晃来晃去，嘴里嗑着瓜子。
人声嘈杂。
有人在议论这八个人谁更厉害，有人在打赌谁能赢到最后，有人在叫卖瓜子和花生，被旁边的人骂了一句“这又不是赶集”。
那人嘿嘿一笑，把篮子往身后一藏，过一会儿又拿出来了。
乱哄哄的，像是赶集，又像是看戏。
潇沉扫了一眼围观的人群，心里微微有些意外。
武力测试为什么要让这么多人来看？
不过转念一想，也就明白了。
海盗要选头领，或者至少是选有资格成为核心成员的人，实力是最重要的标准。
让岛上的人来看，一方面是展示选拔的公开公正，另一方面也是给胜出者造势。
让所有人都知道这个人很强，以后上了船，手底下的人才会服。
这样的做法，在玄周的军队里也有。
新提拔的将领在校场上当众击败同僚，赢了之后全军欢呼，威望瞬间就立起来了。
看来这里的海盗，治军之道和玄周的军队颇有相通之处。
一行人走到演武场中央站定。
严肃脸转过身来，面对着八个人，指了指东侧的兵器架。
“选兵器吧…”
话音刚落，旁边就有几个人动了。
八个人中，有五个人直奔兵器架而去。
有人选了刀，拿在手里掂了掂分量，又放下了，换了一把更重的。
有人选了一杆长枪，握在手里抖了两下，枪尖在空中划出一个银色的圆，破空声嗡嗡的。
有人选了剑，不是那种轻巧的长剑，而是一把宽厚的重剑，拿在手里沉甸甸的，一看就是走力道路数的。
还有两个人没有去兵器架。
一个是大个子，光着膀子，露着满身的腱子肉。
低头看了看自己的拳头，然后抬头看了一眼兵器架，摇了摇头，显然是不打算用兵器了。
另一个没动的是潇沉。
严肃脸看了一眼潇沉，问道：
“你不选？”
潇沉晃了一下腰间的苍生。
“自己带了…”
严肃脸看了一眼潇沉的刀，没有再问。
苍生刀重三千六，在场这些人别说挥动，连提都提不起来。
当然，潇沉不会在这里用苍生。
对付这几个人，用不着刀。
选兵器的时间不长，大约一盏茶的工夫，所有人都准备好了。
严肃脸站在演武场中央，双手背在身后，开口宣布规则。
“八个人，捉对厮杀，胜者晋级，败者淘汰，决出最后的胜者…”
顿了顿，目光在八个人脸上扫了一圈。
“比武点到为止，不许出人命，出了人命，偿命…”
规则简单明了。
潇沉听了，心里飞快地盘算了一下。
八个人，最后决出一个胜者。
这说明海盗要的不是八个人，也不是四个人，而是一个人。
只有最后的那个胜者，才能拿到想要的位置。
一个人。
这和军队里选将不一样。
军队里选将，往往是要选一批人，而不是一个人。
看来海盗的编制比军队要小得多，核心成员就那么几个位置，一个萝卜一个坑，多一个都不行。
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不过也无所谓。
一个人就一个人。
那就拿第一。
每一场都赢。
“第一场！”
严肃脸举起右手，指了指两个人。
“三十八号，对六十二号。”
三十八号是那个被自己一句话怼到哑口无言的壮实汉子。
六十二号是那个一直站得笔直表情沉稳的人。
两人走到演武场中央，相隔两丈站定。
三十八号选了一把厚背大刀，单手持刀，刀身斜指向地面。
站姿很随意，但脚步很稳，重心压得很低，一看就是练过的人。
六十二号选了一杆长枪。
枪尾往地上一顿，枪尖朝上，竖在身侧。
站姿比三十八号要正得多，双脚不丁不八，身体微微侧对对手，像是一个练过很多年枪法的人。
“开始！”
没有多余的废话。
三十八号先动了。
大步往前冲，厚背大刀从下往上撩，刀刃带着一股呼啸的风声砍向六十二号的左肋。
这一刀又快又狠，刀身在空中划出一道弧线，势头像是要把人劈成两半。
六十二号退了一步。
只退了一步。
大刀的刀锋从他胸前掠过，差了一寸没有砍到。
就在大刀力气用尽的那一瞬间，六十二号的枪动了。
枪尖像一条毒蛇一样从下往上刺出，直取三十八号的咽喉。
速度极快，没有丝毫犹豫。
三十八号吃了一惊，身体猛地往后仰，枪尖从他的下巴上方一寸的地方穿过，惊出一身冷汗。
六十二号没有给他喘息的机会。
枪身一抖，枪尖在空中画了一个圈，再次刺向三十八号的胸口。
这一枪比刚才更快，枪尖破空的声音尖锐得像哨子。
三十八号这回躲不开了。
挥刀格挡，“铛”的一声，枪尖刺在了刀身上。
火星四溅。
六十二号的枪没有收回来。
借着这一刺的力道，枪身一弹，枪尖又换了一个方向，从刀身的侧面穿了过去，直奔三十八号的肩膀。
三十八号闷哼一声，肩膀中枪。
不是枪尖，是枪杆。
枪杆抽在肩膀上，“啪”的一声脆响，三十八号整个人往旁边踉跄了两步，手里的刀差点脱手。
“停！”
六十二号收枪而立。
枪尖上连一滴血都没有。
三十八号揉了揉肩膀，脸上的表情又羞又恼，但最终还是拱了拱手，转身走出了演武场。
“六十二号，胜。”
第一场结束得很快。
从开始到结束，不到十个呼吸。
围观的人群里响起一片叫好声。
有人在鼓掌，有人在吹口哨。
潇沉站在场边，看着六十二号的背影，心里微微点了点头。
这人用的是战场上的枪法，简洁凌厉，没有多余的花架子，每一枪都奔着要害去。
而且他的反应很快，三十八号那一刀撩上来的时候，他退的那一步时机把握得恰到好处。
早了，刀不会落空。
晚了，刀就砍上了。
是个硬手。
第二场。
“八十四号，对一百一十六号！”
这一场比第一场要慢得多。
八十四号选了一对短戟，双手各持一柄，走的是近身搏杀的路子。
一百一十六号选了一把长剑，走的是轻灵飘逸的路子。
两个人你来我往，打了将近一盏茶的工夫。
最后一百一十六号卖了一个破绽，八十四号上当了，双戟往前一推，胸口门户大开。
一百一十六号的长剑像一条蛇一样从双戟的缝隙中钻了进去，剑尖停在了八十四号的咽喉前三寸的地方。
“一百一十六号，胜。”
第三场。
“一百五十八号，对一百九十二号。”
这一场打得更慢。
两人用的都是刀。
一个用的是单刀，左手持刀，是个左撇子。
一个用的是双刀，左右开弓，攻势凌厉。
两人打了十几个回合，谁也没能奈何谁。
最后还是用双刀的那个人抓住了对方的一个空隙，左手刀格挡开对方的单刀，右手刀横在了对方的脖子上。
“一百九十二号，胜。”
三场打完，演武场上剩下五个人。
三十八号、八十四号、一百五十八号被淘汰了。
六十二号、一百一十六号、一百九十二号晋级。
潇沉是第四场。
“第四场！”
严肃脸举起右手，指了指潇沉和一百二十六号。
“二百二十六号，对二百五十号！”
一直站在潇沉旁边的那个瘦高年轻人走了出来。
这人从广场上露面到现在，潇沉几乎没听他说过话。
总是安静地站着，安静地走路，安静地观察。
目光从来不跟人对视，但潇沉注意到，他在人群中的时候，总是在看别人的手。
不是看脸，是看手。
这是一个习惯看别人兵器的动作。
二百二十六号选了一把窄身长剑，剑身细长，刃口锋利，和他瘦高的身材很配。
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潇沉没有选兵器。
“开始！”
二百二十六号没有动。
潇沉也没有动。
两人相隔两丈，面对面站着，谁都没有先出手。
演武场边的嘈杂声渐渐小了。
围观的人似乎也感觉到了什么，连那些嗑瓜子的小孩都停了下来，嘴里含着瓜子仁，睁大眼睛看着场中央。
三息。
五息。
十息。
二百二十六号动了。
速度很快，但在潇沉看来，和爬没什么区别。
下一刻，剑刺了过来。
不是直刺，而是先虚晃了一下，剑尖往左偏了三寸，然后猛地掉头向右，刺向潇沉的右肩。
虚招。
潇沉一眼看穿，而且没有抽刀的打算。
侧了一下身子。
幅度很小，大约只有三寸。
二百二十六号的剑尖从他右肩的前方滑了过去，差了一寸。
二百二十六号没有收剑。
手腕一拧，剑身在半空中画了一个弧，从斜刺变成了横削，朝着潇沉的脖子削了过来。
这一变招又快又狠，和上一场三十八号对六十二号时六十二号的那一枪变招很像。
同样的凌厉，同样的不留余地。
潇沉又退了一步，剑锋从脖子前一寸的地方掠过。
而二百二十六号的攻势还没有停。
一剑接着一剑，每一剑都又快又准，剑身在阳光下闪着冷光，像是一条银色的蛇在潇沉的面前飞舞。
剑法没有多余的动作，刺就是刺，削就是削，腕子一转就是一个变招，一气呵成。
潇沉一直在退。
不是被逼退的，是主动退。
而第五个回合的时候，潇沉没有退。
往前踏了一步。
这一步踏得很突然，让二百二十六号的剑落空了。
潇沉踏进了他的剑圈之内。
在剑术里，这是一个极其危险的距离，对用剑的人来说危险，被人贴身，长剑的优势就没有了。
对潇沉来说，这同样是危险的，如果实力相当的话。
可潇沉的实力，比他强了太多。
所以近身的瞬间，偏头躲过攻击，右手顺势往前一探，扣住了二百二十六号的手腕。
手指像铁箍一样收紧，二百二十六号的手腕被制住，整个人都跟着顿了一下。
空中那把剑落下来。
潇沉伸手接住，剑尖一转，轻轻点在了二百二十六号的喉咙上。
然后又把剑翻过来，剑柄朝前，塞回了二百二十六号的手里。
动作一气呵成，快得像事先排练好的。
演武场安静了一瞬。
然后爆发出震天的叫好声。
“停！”
严肃脸喊了一声。
二百二十六号站在原地，低头看着手里的剑，又抬头看了潇沉一眼。
脸上没有什么表情，但眼底有一丝不甘。
没有说话，转身走出了演武场。
“二百五十号，胜。”
围观的人群里响起了掌声和口哨声。
潇沉站在演武场中央，气息平稳，连汗都没出。
故意把境界压在了知天境，所以这一场看上去是险胜。
四场打完，演武场上剩下四个人。
而后面的过程也不出意外，潇沉连胜两场之后，成了最后胜出者。
严肃脸走过来，拉起潇沉的手，举过头顶。
“最后的胜者…”
深吸一口气，大声喝道。
“二百五十号！”
演武场四周的欢呼声再次响起。
彩纸不知道从哪里飞出来的，在空中飘了几下，落在地上，被风吹得到处都是。
潇沉站在场中央，阳光照在脸上，暖洋洋的。
笑了笑，心想，小头领，稳了。
……
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