甫一睁开眼睛便被喂了一碗苦药汤，待最后一口饮下，他便道：“赶紧收拾起来，我们马上离开河间郡。” 他的声音有气无力，但语气却十分坚决，毫不犹豫。 辛夷和江蓠对视一眼，想着公子如今身体这般虚弱，若是路上再一颠簸，岂不是更要遭？ 还想开口劝劝，叶池却好像猜出了她们想说的话，直接打断，“快去办。” 两人心头一凛。公子这般不容置喙的语气可是许久未见了，于是连忙应了下来。 叶府中这些年来也没个女主人，庶务一向都是由这两位贴身大丫鬟打理的。 不多时，就把一应物品都收拾妥当，这些服侍的下人也都各司其职，分毫不乱。叶池现在用着的日用品却要等他上车后才能收起来。 还要去和裴炎打声招呼，他率领的数千亲卫要随同一起回兖州去。 叶池下了这个命令，却是有未雨绸缪的意味在。 自来到这个世界后，他的每一天都像是从老天那里赚来的。就这样拖着病歪歪的身体，过了这许多年。 他将每次发病都当成了自己的死期，这一次的症状来势汹汹，他又岂能不提前做好准备？ 舞阳公主对河间王有恩，但这份恩若是和得到王季的支持放在一块，分量就太轻了。何况河间王本身就无半点势力，即便有心报恩也是无力，根本指望不上。 河间郡现在是王季的势力范围，若是叶池真在这里有个万一，只怕顷刻间，兖州、青州等地就会被吞的一干二净。 他与王季定下的口头协议，转头便会当从未提起过。 他在河间郡毫无根基，没办法与王季相比，他的身体状况瞒不了多久。 一旦对方知晓他重病在床，只怕立刻就会翻脸不认人，说不得还要在中间插上一手，让他彻底咽气才好。只要他身死，北方不就只剩下王季一家独大？ 现在的他，打的就是时间差。 若想立时离开倒也容易，不要紧的物品撂在原地不去管，最重要的是叶池所坐的车厢，光是毛毯就铺了十多层，上面还要铺上柔软棉絮填充的被褥，生怕叶池在车上受到颠簸。 此时的叶池已经连床都下不了了，还是被抬到了车上去，他睁开眼睛向外看了一眼，然后就命人将拉车的健牛换成了马匹。 牛车自然更加稳妥，可是如今的他所求的却是速度。 等到他出了城，辞行的信函才刚刚传到赵王与王季的手里。 甫一参加完宴会就回兖州，在他人看来并不意外。毕竟是别家地盘，他一个兖州刺史能有胆量亲身前来，已经令人刮目相看了。 不过赵王还是私下里和幕僚们嘲讽一句：“都说叶子衷是叶乾之子，风骨佳有才气，如今看来不过如此。” 这般忙不迭的离开，不就是怕了他们出尔反尔，对他出手？ 王季却为了叶池宴会上提前离场一事不虞，好好的一番安排白费了心思。 若是没有这码事，他的想法或许也和赵王类似，然而两者放到一起，却让生性多疑的他起了疑心。 叶池在河间暂住的别院毕竟是借宿，没办法将消息隐瞒下来，一丝不透。 王季派人前去打探，就听别院原本的下人道：“叶州牧自来了院子，那处就被围成了铜墙铁壁，连苍蝇都飞不过去。整日都能闻到药香，他们带来的大夫每天请一次平安脉，离开前的那几天也没出什么大事。哦，据说州牧身边的大丫鬟发了脾气，罚了好几个跟着州牧出门的小厮。” 前来回话的人将这番话在王季面前复述了一遍，心里不知王季打探这个作甚。无论哪个府中的大丫鬟自来在主人面前随侍，当然比旁人都有脸面，有些便仗着主人的宠对下面的丫鬟小厮不假辞色，这也是惯常的事。 王季又问：“是何时罚的人？” 那人不敢抬头看王季的脸色，闻言将头又低了低，道：“是从宴上回去以后。” 他这话没带上宴会的主人家，合因他是王家家仆，那话中说的当然就是自家主家。 王季思忖半晌，轻笑一声：“去赵王处吃宴无事，自我这回去偏偏遭训，有趣。” 那人以为王季是因此事而恼怒，跪在下方更是噤若寒蝉。 却不知这位幽州刺史想的是，那丫鬟既然是受宠的，能跟随在叶池身边伺候十多年，在人情往来上就不可能有差池。他与赵王的宴会之间差着的，无非就是酒中下的五石散。 当时叶池不顾他的挽留，执意要离开，他那时以为是对方担心醉后失仪，如今想来却别有情况。 即便烧酒劲头大，也不至于吃上两杯就令人面色酡红。事情莫不是出在那五石散上？ 他做出这等事是为了和叶池结亲，稳固同盟的，可不是为了和人结仇。 心中却又疑虑道，难不成他这府中也有赵王派来的奸细不成？立时就要派人去查探，那天用的五石散是不是被人动了手脚。 可刚将令下了出去，却又反口了。 无论那五石散究竟有没有问题，叶池的身体出了状况应是确实的。他花费心思想将女儿嫁过去不就是为了收拢对方的势力？只要叶池一命呜呼，不费一兵一卒，他岂不就能将整个北方收入掌中？ 届时，他只要将河间王放到台前，自己在幕后坐山观虎斗，看陆泽和旧朝相争，等到双方两败俱伤后，他这个渔翁便可得利了。 这个想法甫一出现在他的心里，便如同在跳动的火苗上浇了一瓢滚油，让他的五脏六腑都烧了起来。 他几乎已经看到了未来自己权倾天下时的模样。 然而在这种时刻，内心的多疑却又让他犹豫了起来。尽管他也希望叶池能早点一命呜呼，但这一切都不过只是他的推测。 他已经和叶池定下了口头协议，也找好了立在人前的傀儡，接下来稳扎稳打，他早晚能达到自己的目标。 可是如果他的猜测是真的，那么这个过程就能直接缩短数年甚至十数年。就如同是一块肥肉吊在了饿狼的面前，让人忍不住垂涎欲滴。 这样巨大的利益放在眼前，究竟要不要冒险一把？ 王季在自己的书房中来回走动着，心中思绪万千，根本定不下来该如何抉择。 忽然他停下了脚步，触手可及的利益实在是太过诱人。反正本来他若是想在北方称王称霸，早晚与叶池有一战。先前他不过是想着暂时与其虚与委蛇，缓缓图之罢了。 他召来心腹，下令，一旦在冀州境内遇到兖州刺史一行，立时将其拿下，生死不论。 这心腹曾参与过那场宴会，也亲眼见到王季与叶池共襄大计，结果这还没过去几天，自家主公就翻脸不认人。 虽然他心中不解，但他深知这种事不是他能参与的，于是只沉默地应下了命令。 王季自以为反应很快，可惜叶池早早就预料到了这一点。他的身体那般虚弱，却还在清醒的时候迅速下令即刻启程，甚至为了提高速度不惜将更稳当的牛车换成了马车，就是为了防止这种事情发生。 此时的他在车上，几乎是全凭一口气撑着，气若游丝，面白如纸。 辛夷和江蓠照顾了他这么多年，以往不知见过他生病多少次，可还是第一次见他如此虚弱的模样，好像下一瞬就要没了气息。 辛夷不敢在他面前痛哭，生怕吵到他休息，只能自己一个人躲着默默流泪。等到了他面前，还要擦干眼泪装作若无其事。 然而即便她们两人的照顾多么精心，叶池的身体还是迅速地衰败下去。 跟随的大夫已经尽了最大的努力，却无法阻止这种情况的发生。说句不好听的，现在给叶池喝的那些药，不过是为了吊一口气罢了。 尤其是当他们前脚进入安平郡，后脚便收到了王季派人追来的消息，顿时辛夷一股脑的火全冲着幽州刺史去了。 她冷笑道：“这老王八果真憋着坏呢，我看他在宴会上往酒里下五石散就是故意的！” 虽说事情的真相他们还不清楚，不过根据江蓠的推断，这几个和叶池亲近的人基本上都已经确定是那天的酒有问题。而且现在王季的这番做派岂不是此地无银三百两？若他没在当中动手脚，又何必做出这幅想要强硬将叶池留在冀州的模样？ 按理说辛夷一个侍女这样骂朝廷命官那是大不敬的罪名，不过现在兖州和幽州就差撕破脸了，谁也没去在意这种小事。 这马车上即便再如何舒适毕竟不如平地，何况这些天为了赶路日夜兼程，就连辛夷和江蓠这样经常伺候人的侍女都有些吃不消，更不要说重病卧床的叶池。 自从下令后，这段日子他一直昏昏沉沉，清醒的日子还没昏睡的时间多。 原本江蓠还想着是否要在安平郡修整下队伍，至少让公子下车透透气，可是一看病情这般凶险，加上后面还有追兵紧追不舍，她也不敢再说这种提议。