顾云领命退下。
书房里只剩萧长宁和霍无咎。窗外一只野猫踩落了半片瓦。
门虚掩着，风吹进来，把桌上的纸吹得哗哗响。
萧长宁伸手压住纸张，指尖正好按在“不算数”那三个字上。
他不动声色地把那张纸抽出来，揉成一团，扔进旁边的废纸篓。
霍无咎全看见了。
他走过去，在案前站定。
“殿下。”
萧长宁抬眼：“怎么，铁桦木桩不够你打的？”
“陈虎抄完的纸，我让顾云拿去卖了。”霍无咎答非所问。
“卖了多少？”
“三文钱。”
萧长宁嗤笑出声：“三文钱不够买个肉包子。”
“我补了十两银子进去。”霍无咎看着他，“算我的伙食费。”
萧长宁靠向椅背，打量着眼前的人。
这人说话做事总是直来直去。
“十两银子，够你在东宫吃一年白菜萝卜。”
“我不吃萝卜。”霍无咎说，“腌的也不吃。”
萧长宁没接话。
两人就这么对着。
半晌，萧长宁先移开视线。
“下个月祭祖，你陪我去。”
霍无咎点头：“好。”
“这次不是秋猎，会有刀剑无眼的时候。”萧长宁声音沉了下去，“靖王既然拿到了黄盖金伞，就不会甘心只当个代祭的亲王。他要在太庙扬威，就得踩着我上去。”
“他踩不动。”霍无咎说。
“我说了，这是硬仗。”
“我打的就是硬仗。”霍无咎双手按在桌沿，倾身向前，“殿下要我干什么？……直接说吧。”
两人距离拉近。
萧长宁闻到他衣领处的皂角味和太阳晒过的干草味。
没有昨夜发腻的桂花香，他指节攥紧了桌沿。
他往后靠了靠，拉开距离。
“我要你，在太庙大典上，当众抢了靖王的风头。”
霍无咎挑眉。
“怎么抢？……那个，总不能打他一顿吧？”
萧长宁冷笑一声，把手里的笔拍在桌上。
“太庙动武，诛九族。你嫌命长，我还没活够。”
他站起身，走到书架旁，抽出一卷泛黄的图纸，在桌上摊开。
那是太庙的堪舆图。
“太庙正殿前，有九十九级白玉阶。按规矩，代祭者需捧香炉，步行而上。香炉重达百斤，沿途不能停歇，不能换手。”
萧长宁指着堪舆图上的阶梯。
“靖王自幼习武。他有个旧伤。”
霍无咎看过去。
“左膝。”萧长宁说，“三年前秋猎，他从马上摔下来，左膝受过重创。平时看不出，但要捧着百斤重物连上九十九级台阶，他的腿撑不住。”
“所以？”
“所以他一定会作弊。”萧长宁手指在图上点了点，“礼部定下的香炉，内里一定是空的，或者换成轻木刷漆。”
霍无咎明白了。
“殿下要我揭穿他？”
“不。”萧长宁摇头，“当众揭穿，伤的是皇家的颜面。父皇不会容忍。我要你，替他捧炉。”
霍无咎愣住。
“替他捧？”
“对。”萧长宁看着他，“你是镇国将军，武将之首。大典之上，你以‘亲王体恤，武将代劳’的名义，当众从他手里接过香炉。”
萧长宁停顿了一下。
“然后，你要用真香炉。”
霍无咎懂了。
偷天换日，把轻的换成重的，当着满朝文武的面，一步步走上太庙正殿。
靖王要是拒绝，就是不体恤武将，不识抬举。
要是答应，真香炉的重量，霍无咎能举重若轻，更显出镇国将军的神勇，把靖王的风头压得死死的。
“这事……弄不好要掉脑袋。”萧长宁盯着他，“一旦中间出了差错，香炉落地，大不敬之罪，你我都要掉脑袋。”
霍无咎没犹豫。
“交给我。”
他答应得太快，萧长宁反倒沉默了。
“你不问问，具体怎么换香炉？”
“殿下安排好就行。”霍无咎直起身，“我只管出力。”
萧长宁看了他很久。
“霍无咎，你是不是缺心眼。”
霍无咎没反驳，只是看着他。
“殿下说缺就缺吧。”
萧长宁移开目光，把堪舆图卷起来。
“行了，回你的偏院待着去。没事少来书房晃悠。”
霍无咎转身往外走。
走到门口，停住脚步。
“殿下。”
“说。”
“药膳的方子，我让人加了甘草。”霍无咎没回头，背对着他说，“晚上送来，不苦了。”
说完，大步出了院子。
萧长宁站在原地，看着空荡荡的门口。
良久，他低声骂了一句。
“多管闲事。”
夜里，药膳准时送来。
黑乎乎的一碗，闻着确实没那么刺鼻。