萧长宁端起来喝了一口，眉头微松。
不苦，带点回甘。
他把药喝完，拿着空碗发呆。
昨夜的荒唐事，两人默契地没再提。但有些东西，确实不一样了。
隔着一堵墙，偏院那边又传来打木桩的声音。
这人精力怎么这么旺盛。
萧长宁揉了揉后腰，酸痛感比白天好些，但还是不舒服。
他走到窗前，推开窗户。
夜风微凉，吹散了屋里的药味。
太庙祭祖。
窗外的更漏滴了一声。
父皇要的三个条件，兵权、臣心、皇嗣。
兵权在霍无咎手里。
臣心，他正在算计赵家和礼部。
至于皇嗣……
萧长宁手按在窗棂上，木刺扎进指腹也未察觉。
阴人受孕极难，更何况他常年服用避子汤。昨夜那壶酒，药性虽烈，但一次就中的可能微乎其微。
父皇必然知道这一点。
那壶酒只是个引子。
接下来，还会有别的手段。
萧长宁双目半闭，任凭夜风吹拂。
无论什么手段，他都接得住。
三天后，太极殿早朝。
礼部尚书周明德出列，奏请祭祖大典的具体仪程。
“陛下，臣等议定，祭祖大典按亲王规制，辅以黄盖金伞。由靖王代天子行礼，捧香炉登九十九级白玉阶。”
皇帝坐在龙椅上，面容隐在冕旒之后。
“太子意下如何？”
萧长宁出列，躬身。
“儿臣以为，周大人安排得当。只是有一点不妥。”
朝堂上安静下来。
所有人都竖起耳朵，等着太子的下文。
“靖王兄代天子祭祀，乃国之重典。九十九级白玉阶，路途陡峭。百斤香炉，重逾千钧。”
萧长宁声音平稳，传遍大殿。
“为保大典万无一失，儿臣奏请，由镇国将军霍无咎，随侍左右。若有闪失，也可及时护驾。”
大殿里响起一阵倒吸凉气的声音，几位老臣互相对视。
镇国将军随侍亲王？这是自降身份，还是暗中监视？
靖王萧长渊站在前排，闻言猛地侧过头，目光像钉子一样扎在萧长宁的侧脸上。
“太子殿下多虑了。本王自幼习武，区区百斤香炉，何须外人插手。”
萧长宁迎着他的目光，不退不避。
“王兄神勇，儿臣自然知晓。但太庙重地，不容有失。霍将军乃国之重臣，有他在，父皇也更安心。”
他垂下眼，不再出声。
龙椅上，皇帝沉默片刻。
“准。”
一个字，定下乾坤。
萧长渊盯着地砖缝隙，后槽牙紧绷，跪地谢恩。
退朝后，一个小太监正蹲在角落抠地砖缝里的青苔。赵崇安经过萧长宁身边，脚步微顿。
“殿下好手段。这一招以退为进，老臣佩服。”
萧长宁理了理袖口。
“丞相谬赞。本宫只是为国分忧。”
赵崇安笑了笑，没再多说，迈步离开。
霍无咎跟在萧长宁身后，两人一前一后走出太极殿。
“他生气了。”霍无咎说。
“谁？”
“靖王。”
“他该生气。”萧长宁走下玉阶，“他以为拿到了黄盖金伞就是赢了。我偏要在他的大典上，插一根刺。”
霍无咎看着他的侧脸。
“这根刺，会扎得很深。”
萧长宁停步，偏头看他。
“怕了？”
霍无咎摇头。
“不怕。我只怕扎得不够狠。”
萧长宁收回视线，继续往前走。
“放心。真香炉已经备好，就放在太庙偏殿。到时候，看你的了。”
霍无咎跟上。
“殿下。”
“讲。”
“今晚还喝药膳吗？”
萧长宁脚下一顿，差点踩空台阶。
他回头瞪了霍无咎一眼。
“闭嘴。”
太庙换鼎！他单手托起一百二十斤！
东宫书房。
萧长宁脱下朝服外袍，随手搭在屏风上。
顾云从暗道走入，手里攥着一份造办处的图纸。
“殿下，查清楚了。”
顾云把图纸摊在案头。
“礼部给靖王备的香炉，用的是阴干的沉香木，内里掏空，外皮鎏金。总重不足十斤。”
十斤。
萧长宁冷笑。
九十九级台阶，十斤的重量，萧长渊那条有旧伤的腿确实能撑住。
“真香炉呢？”
“紫铜浇铸，实打实的一百二十斤。混在祭祀的青铜鼎里，已经运进太庙偏门。”
顾云指着图纸上的偏殿位置，“造办处的管事收了我们的银子，今晚子时换货。”
萧长宁端起茶盏，撇去浮沫。
“赵崇安在里头扮演了什么角色？”
顾云回答：“造办处归礼部管，礼部尚书周明德是赵相的门生。靖王作弊的事，赵相一清二楚。他不仅没拦着，还暗中推波助澜。”