霍无咎翻过身，一条手臂伸过来，将他整个人拽进怀里，箍得很紧。
“殿下不想说的，我不问。”
嗓音压得极低，气息擦过耳廓。
“但有一件事我得说清楚。我不是你的棋子，也不只是你的臣。”
他停了一下。
“有些事，你可以靠着我。”
萧长宁僵在原处。
过了很久——久到霍无咎以为他不会有任何回应——他的手指慢慢攥住了霍无咎胸前的衣襟。
收紧。
再收紧。
他什么都没说。
霍无咎也不再出声。
他把下巴抵在萧长宁发顶，感受着掌下那具绷了一整日的身体，一点一点地，松了下来。
窗外的风停了。
一整夜，那只手都没有松开。
你不配，你个半截入土的病猫也想辅政？
正月初十，大朝。
皇帝的旨意在太极殿里念了整整一刻钟。
二月初二启程北巡，镇国将军霍无咎统率三千御林军护驾随行，太子萧长宁留京监国，代掌六部印信。
旨意念完，殿内死寂。随即，压抑不住的声浪如暗潮般涌动。
萧长宁跪在百官最前列，额头贴着冰冷的金砖，一字未言。
余光里，赵崇安跪地领旨时偏了一下头，那一眼不长，但萧长宁接住了。
散朝时，靖王没走正门，径直拐向了宗人府的方向。
萧长宁看都没看。
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回到东宫，他把冯道年、顾云、林文正全叫进了书房。
门一关，他连茶都没喝，直接摊开六部职属表，拿朱笔在上头圈画。
“户部，林文正盯死了。以年终决算清查的名义，所有非常规拨款即刻冻结。”
“兵部那边我亲自批，奏折流转走冯公公的手，不过中书省。”
“京城防务——”他停笔，看向冯道年，“九门守备的值班簿，每日抄一份送到我案上。”
冯道年应下。
顾云等了一会儿，问：“殿下，北巡随驾名单，臣也拿到了。霍将军排在武将首位……”
“我知道。”
萧长宁把一张写好的薄纸折了三折，用火漆封口，推到桌角。
“这封信，交给霍无咎。告诉他，到了北境再拆。”
顾云收好信。
三人领完差事退出去，书房重新空下来。
萧长宁坐了片刻，提笔在一张空白的纸上写了四个字：代天宣慰。
这是给霍无咎的真正任务——借随驾之便重返北境，以天子名义接触旧部，把三军指挥权从朝廷含混不清的“代管”里，彻底拿回来。
皇帝要拆他们，他偏要借这道东风，把丢掉的棋子全捡回来。
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晚间，霍无咎来书房找他。
萧长宁把监国期间的全部安排讲了一遍。兵部的、户部的、九门的、宗人府的、赵家的、靖王的，桩桩件件，哪颗棋子在哪个位置，何时动，何时按，全交代得清清楚楚。
霍无咎从头听到尾，没打断。
听完了，他说：“殿下把能动的子都算进去了，就是漏了一样。”
“什么。”
“你自己。我不在京城，你身边没有一个能打的人。”
萧长宁搁下笔。
“你以为这些年没有你的时候，我是怎么活过来的？”
霍无咎的嘴张了一下，又闭上。过了两息，眉头拧成一团：“从前是从前。现在不一样了。”
萧长宁没理他。
但当天夜里，他让冯道年在寝殿暗格里放了一柄匕首。
刃很薄，适合藏在袖中。
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顾云的情报隔了一天就送到了，两条。
头一条：赵崇安近日通过中间人接触了京城南北两座城门的守备校尉，又是叙旧情又是送银子，意图不明。
第二条：靖王在宗人府跟荣亲王、瑞郡王两位老王爷关了两个时辰的门，出来时三人脸色各异。随后靖王的长史连夜起草了一份奏折。
萧长宁看完，把条子在灯上烧了。
他两手同时动。
一面让林文正以“决算清查”冻结户部拨款——没银子喂，那几个见利才动的老亲王不会替靖王白站台。
另一面，他亲笔给赵崇安写了封信，措辞含糊，暗示盐税案还有余地可谈。
吊着。
别让这条老狗在北巡之前先疯了。
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临行前三日，霍无咎在东宫校场操练左卫营。
白天的动静所有人都看得见。
看不见的事在夜里办——他从营中挑了二十个好手，格斗的、盯梢的、暗杀的，各有本事。军甲脱了，换上东宫侍卫的衣裳，编进萧长宁的贴身护卫里。
陈虎领这支队，只听太子一个人的。
霍无咎把自己那把贴身短刀解下来，搁在陈虎摊开的两只手心上。
“太子少一根头发，我回来拿你的命抵。”