“别闹，你今日还需与赵铁柱交接文书。”
“……嗯。”
他撑起身，盯着萧长宁被烛光映亮的侧脸，看了许久。
“殿下。”
“又何事？”
“臣到北境，便给殿下写信。”
“军报即可，不必多言。三日一封，报平安。”
“臣想多写……”
“废话太多，扣你军饷。”
霍无咎低低地笑了，声音里还带着刚睡醒的沙哑。
他坐起来，从枕下摸出一个磨得有些旧的小布包。
“这个，给殿下。”
萧长宁接过来，打开，里面是一枚小小的铜哨。做工粗糙，上面还刻着几道歪扭的划痕。
“这是何物？”
“臣幼时在北境胡乱做的。”霍无咎比划了一下，“吹响了，声能传三里。”
“我在东宫吹，你在北境听得见？”
“……听不见。”霍无咎挠了挠头，有些赧然，“但臣留个念想。殿下拿着，就当臣在身边。”
萧长宁握着那枚尚带着体温的铜哨，沉默了片刻。
“肉麻。”
他嘴上说着，却将铜哨收进了腰间的荷包里。动作很慢，很仔细。
—
三月十五，清晨。
东宫门外，车马齐备。
霍无咎全副武装，黑铁甲擦得锃亮，惊鸿弓挂在马鞍侧，长刀挎于腰间。陈虎与十二名亲卫立马于后，马背上皆挂着鼓囊的干粮袋。
萧长宁站在台阶上。
他今日未穿冠服，一身靛蓝长袍，长发以玉冠高束。晨光熹微，将他的面容笼在一片青灰色的天光里。
两人隔着数级台阶，对视了一眼。
霍无咎翻身上马，在马背上居高临下地俯视他。
“殿下，臣去了。”
“去。”
“臣会回来。”
“我等你。”
三个字，说得平淡如水，像吩咐下人传膳。
霍无咎却在马背上把缰绳攥得咯吱作响。
他俯身，凑近了些。
“殿下记得用膳。若不好好吃，臣便从北境写折子弹劾殿下。”
“……滚。”
霍无咎咧嘴一笑，猛地一夹马腹。
黑马长嘶，四蹄翻飞，卷起一阵烟尘冲出宫道。十二骑紧随其后，马蹄声密如擂鼓。
萧长宁立在原地，看着那道黑色的身影在宫墙的尽头，越缩越小。
风从东来，三月的风，暖中带凉。
他站了很久，直到马蹄声彻底被隔绝在宫墙之外。
冯道年在身后轻唤：“殿下，该回宫了。”
萧长宁转身，走了两步，又停下。
“冯叔。”
“老奴在。”
“今日的药膳，多放一勺糖。”
冯道年微怔，随即应道：“是。”
萧长宁迈步入内。
东宫的大门在他身后缓缓合拢，天光被切割成一道窄线，最终湮灭。
他将手伸进荷包，指尖触到了那枚粗糙的铜哨。
手指，缓缓收紧。
三月十五。从今日起，他一个人。
—
当天午后，萧长宁在书房批阅奏折。
霍无咎离宫不到两个时辰，该来的，终究来了。
顾云推门而入，神色凝重。
“殿下，内务府总管张禄方才来传口谕——陛下说，太子既已册立，东宫人手也当充实。内务府拟了一份名册，请殿下过目。”
他将一张折好的名册呈于案上。
萧长宁展开。
名册上列了八个名字，皆是女子。出身三品至六品不等，年岁十六到十九，备注栏里清一色写着“温良淑德”、“宜室宜家”。
最底下一行小字：奉旨充入东宫，听候太子殿下差遣。
萧长宁合上名册。
“差遣”二字，用得极妙。不说侍妾，不言选侍，只说差遣，可进可退。
人，却是要硬塞进来的。
他靠上椅背，目光落在窗外。庭中梨花开得正盛，风过，落雪纷纷。
霍无咎前脚刚走。
“顾云。”
“属下在。”
“回张禄——本宫近来体虚，东宫不宜添人。名册留中，容后再议。”
顾云领命退下。
萧长宁垂眸，重新提笔。
笔尖在纸上悬了片刻，他又将那份名册拿了过来，从头到尾，再看一遍。
第三个名字，周蕙兰，户部主事周启明之女。林文正的顶头上司。
第五个名字，汪清婉，兵部侍郎汪宗翰的亲侄女。
这不是送人。
这是往他东宫里，钉钉子。
他取过一张空白信笺，笔尖蘸墨，写下四个字：
一切如常。
写完，顿了顿，又添上一句：
羊肉不错。
信笺封入密蜡，交给顾云，经由东宫密道发往北境。
三天后，霍无咎会收到它。
那时他该到邯郸驿站了，或许正啃着干粮。
萧长宁搁下笔。