“林老？”大长老开口，声音苍老但清晰，像古老的钟声，“您怎么来了？不是在那边主持厨艺项目吗？”
林老——那个评委老者——走到高台下，拱了拱手。
“大长老，”他说，“老朽有一事相求。”
大长老挑了挑眉，灰白的眉毛微微上扬。
“何事？”
林老侧身，露出身后的林清许。
“这个孩子，”他说，“老朽要保他入藏经阁。”
全场又是一静。
这次比刚才还要安静。
安静得像一潭死水。
藏经阁？
林家最重要的地方，存放着所有功法、武技、秘术的地方。三层阁楼，一楼是炼气期功法，二楼是筑基期功法，三楼据说还有金丹期的秘传。只有嫡系中的佼佼者，或者在家族小比中获得前三名的人，才有资格进入。
一个旁支的废物，炼气一层，要入藏经阁？
“林老，”旁边一个中年长老开口，声音里带着明显的不悦，“您老糊涂了吧？这孩子是什么人，我们不是不知道。炼气一层，五行灵根杂乱，废物一个。您要保他入藏经阁，凭什么？”
林老看着他，目光平静。
“凭他做的饭。”
“什么？”
“他做的饭，”林老说，“老朽活了八十二年，从没吃过那么好吃的东西。”
那个中年长老愣住了。
旁边几个长老也愣住了。
做饭？
就因为做饭好吃？
有人忍不住笑了一声，又赶紧捂住嘴。
“林老，”大长老开口，声音里带着一丝无奈，“您是不是……太久没吃东西了？老朽知道您这些年一直守着那个厨艺项目，没什么人参选，您心里难受。但也不能随便拉个人就说要保他入藏经阁吧？这不合规矩。”
林老摇头。
“大长老，”他说，“您误会了。不是老朽馋嘴，是真的不一样。”
他看着大长老，目光认真得近乎执拗。
“您知道老朽年轻时是干什么的吗？”
大长老沉默了一瞬。
他当然知道。
整个林家都知道。
“您年轻时候……”大长老缓缓开口，“是天香楼的主厨。东境第一楼，您在那里做了三十年。”
“没错。”林老点头，“天香楼，东境第一楼。老朽在那里做了三十年，从学徒做到主厨，什么山珍海味没见过？什么龙肝凤髓没吃过？后来修为突破，筑基成功，才回来林家做了长老。”
他顿了顿，声音变得低沉。
“但刚才那碗饭，比老朽这辈子吃过的任何东西都好吃。”
全场安静了。
安静得能听见自己的心跳声。
天香楼的主厨。
做了三十年。
他说那碗饭比他这辈子吃过任何东西都好吃。
这是什么概念？
大长老沉默了。
旁边那个中年长老也沉默了。
所有人都沉默了。
林清许站在高台下，低着头，没有说话。
但他能感觉到，所有人的目光都落在他身上。
那些目光里有震惊，有不解，有好奇，也有深深的忌惮。
就在这时，人群外围忽然传来一阵骚动。
“让开！让开！”
几个人挤开人群，走到高台前。
为首的是林昊。
他脸色铁青，额头上青筋暴起，盯着林清许，目光里满是阴鸷和怨毒。
“大长老，”他拱了拱手，声音因为激动而有些发抖，“晚辈有话要说。”
大长老看着他：“说。”
林昊指着林清许，手指几乎戳到他脸上。
“这个人，有问题。”
全场又是一静。
林清许抬起头，看着林昊。
林昊对上他的目光，冷笑一声，嘴角扯出一个扭曲的弧度。
“大长老，您想想，一个炼气一层的废物，怎么可能会做这么好吃的饭？他从小在旁支长大，吃的是什么？杂灵米，野菜汤！他上哪学的手艺？谁教他的？”
他顿了顿，声音更大了一些，几乎是在喊。
“而且，三天前，他还是个穷鬼，连孝敬费都交不起。林宏去收钱的时候，他连三块下品灵石都拿不出来！可是第二天，他就拿出了三块下品灵石！一个废物，哪来的灵石？偷的？抢的？还是勾结外人换的？”
周围开始有人窃窃私语。
“对啊，他哪来的灵石？”
“会不会是偷的？”
“还是勾结外人……”
“听说他院子里最近总有个黑衣人来往，鬼鬼祟祟的……”
林昊听着那些议论，嘴角勾起一抹得意的笑。
“大长老，晚辈怀疑，这个人勾结外人，图谋不轨！他背后那个人——那个黑衣银发的人——来历不明，实力高得吓人，一看就不是什么好东西！他们混进林家，肯定有不可告人的目的！说不定是想偷藏经阁的功法！说不定是想对家族不利！”