一、蜀道急驿，兄弟同行的无声面具大武与小武出了襄阳，一路换马不换人，星夜兼程。沿途翻越大巴山脉，山道崎岖险峻，怪石如锯，栈道悬空。两人凭藉着精湛的马术与郭门弟子的深厚底子，硬是将半月的路程缩短，在第九日黄昏时分，赶到了川东门户——夔州府。这一路上，兄弟二人几乎是在马背上度过的。山风烈烈，吹得两人的斗篷猎猎作响。每逢夜半在荒野中短暂歇马、燃起一堆篝火烤乾粮时，武敦儒看着弟弟疲惫的脸色，总会体贴地将水囊递过去，拍着他的肩膀叹道：「修文，这趟苦了你了。刚在西郊过完苦日子，便又被调出来。不过……燕儿这几日身子弱，我离城时看她面色苍白，心疼得紧。还好有你能不时逗她开心，否则她怕是更要累垮了。等这次回去，哥定要拉着你嫂嫂，好好请你喝一顿酒。」听着自己亲哥哥这般掏心掏肺、满含信任与疼惜的言语，坐在一旁的武修文喝水的动作微微一滞。在跃动的火光照耀下，小武的面容显得有些阴晴不定。他的脑海中，此时翻涌的根本不是什麽天下的安危，而是临行前在雾气昭昭的西郊古道上，他将滚烫的双唇狠狠印在大嫂唇上时，那唾液交融的啧啧声，以及那在粗暴蹂躏下泛着惊心动魄酡红的健美蛮腰。大武越是信任他、越是想念妻子，小武心底深处那股卑劣、扭曲的占有欲与征服快感，便燃烧得越是炽热。他按捺住下腹微微泛起的燥热，挤出一个平日里玩世不恭的笑意，嬉笑道：「大哥，瞧你说的。大嫂的事，就是我修文的事，一家人客气甚麽？等弟弟立了功，不光要喝酒，还要大嫂亲自下厨烤我最爱吃的酱牛肉呢。」大武看着火光，对小武剖白内心：「修文，哥心里明白，你长大了。如今朝廷用打算法清算边将，樊城军营里天天有弟兄想解甲归田。郭伯伯守的是大义，吕将军守的是权位，我有时真觉得这襄阳城像个吃人的泥潭。但是，哥只要想到家里还有你嫂嫂点着灯等我，想到你在我後方帮衬，哥就觉得我可以继续撑下去……」武敦儒憨厚一笑，全然没有察觉到弟弟面具下那抹恶劣而黏腻的幽光。两天後，夔州府那斑驳高耸的城墙，终於在落日的余晖中出现在两人的视线尽头。二、铁铺後院，神秘的封喉重剑入城之後，两人顾不得洗去一身的仆仆风尘，直奔西城的一处隐密铁铺——此处正是丐帮在巴蜀一带的重要联络分舵。方一踏入分舵後院，大武小武便是一愣。只见屋内点着一盏昏暗的油灯，案几旁，正有一位身着儒衫、气度雍容的中年文士在与一名破衣烂衫的六袋弟子低声交谈。那儒衫文士正是大理段氏护法、郭靖黄蓉的至交好友朱子柳。而案几另一侧，则坐着一名身材魁梧、目光如电的壮汉，正是去年大会上与耶律齐共同争夺帮主之位、行事沉稳的丐帮重臣，郭破虏的心腹爱将。眼见大小武兄弟二人推门而入，屋内众人皆是眼睛一亮。大武、小武上前一步，双双拱手行礼。武敦儒神色焦灼，开门见山地问道：「朱伯伯、蓝兄，没想到二位先行抵达了。敢问如今那姚枢与藏僧八思巴的踪迹，究竟在何处？」正在与朱子柳低声交谈的一名中年乞丐站起身来，他胸前结着六个布袋，正是这夔州分舵的舵主。他向两位武少侠抱了抱拳，随即面色凝重地指向桌上的巴蜀地形图，沉声道：「两位武少侠来得正好。六天前，咱们的人便在夔州城郊发现了那两人的踪迹。因黄帮主早有密令，言明那藏僧八思巴武功深不可测，故而咱们弟兄不敢逼得太紧，只在周围远远地安插了暗哨，监视着那座宅院。同时，因帮主传讯要咱们密切提防四川制置使俞兴大人的动向，我们在夔州路安抚使的住所、以及俞大人临时下榻的行馆周围，也都布置了眼线。可古怪的是……这几日下来，不论是蒙古鞑子，还是制置司那边，竟然都是按兵不动，毫无往来接触的迹象。」分舵主顿了一顿，神色更见忧虑：「就在刚才，成都有飞鸽传书过来。朝廷那算法局的人马，前日已然抵达了成都府。领头的，乃是户部右侍郎刘良贵。那刘侍郎一到，俞兴大人便亲自陪同，昨日下午已然进驻了四川制置司大营，开始强制盘查蜀中各军的粮饷帐册了。」听到此处，武敦儒与武修文对视了一眼，皆看出对方眼中的惊疑。蒙古密使与朝廷算法局，一前一後，恰在此时齐聚川蜀。可那姚枢与八思巴既然背负着离间之计，为何到了夔州这等要冲之地，却如同泥牛入海，半点动作也无？武敦儒眉头紧锁，转向朱子柳，恭敬问道：「朱伯伯，蒙古人行事向来狠辣果决，如今千里迢迢来到川蜀，却在这风口浪尖上按兵不动。以您之见，这背後究竟藏着什麽玄机？我们後续又该如何行动，才不至於落入被动？」朱子柳抚了抚颌下长须，正欲开口计议，忽然间，後院的木门被「砰」的一声巨响撞开！一名丐帮弟子浑身是血、面色惨白地慌张冲了进来，甚至顾不得行礼，便急急附在分舵主的耳边，急促地汇报了几句。只见那六袋分舵主脸色「唰」地一下变得惨白，身子微微一晃，失声叫道：「什麽？！」朱子柳霍然站起，折扇一收，厉声道：「发生何事？」分舵主嘴唇颤抖，眼中满是惊骇与愤怒：「朱大侠……昨夜负责在城郊盯梢蒙古鞑子的十一名前方弟兄……刚刚被发现，全死在林子里了。所有人……所有人都是被人从身後，一刀封喉！乾净俐落，连示警的信号都没来得及发出！」朱子柳脸色大变，失声道：「糟了！调虎离山，人跟丢了！」事不宜迟，众人施展轻功，形同魅影，片刻不停地赶往那座姚枢原先下榻的荒郊宅院。蓝天和一脚踹开院门，众人翻身入内，果不其然，屋内桌椅冰冷，茶水早已乾涸，床铺整整齐齐，早已是人去楼空，哪里还有半点蒙古重臣与藏僧的影子？朱子柳行走江湖多年，经验何等丰富，当即沉着脸，冷声吩咐道：「敦儒、修文，你们二人心细，速速在屋内翻查，看看有无遗落的蛛丝马迹。分舵主，请丐帮众弟子以此宅邸为中心，分散成蛛网状向外搜寻两人的踪迹。再去盘查周边的街坊商户，看看昨夜有没有人见到凶手行凶的过程，或是有大批人马夤夜出城的动向！」三、火盆残卷，一字惊心的政治迷局众人领命散开。留在原地的蓝天和眉头紧锁，沉声道：「朱兄，昨夜那几名丐帮弟子皆是帮中精锐，能在一夜之间将他们无声无息、尽数一刀封喉，且不惊动周围百姓……这绝非姚枢那书生和八思巴那西域和尚的武功路数。八思巴武功虽高，但他宗出萨迦派密宗，出手刚猛无俦，极少用这般狠辣的世俗刀法。」朱子柳点了点头，脸色阴沉得几乎要滴下水来：「蓝兄所言极是。这便意味着，蒙古人在这川蜀之地，除了姚枢与八思巴外，定然还有另外一支极为隐密的武林高手在暗中接应。如今敌暗我明，情况变得愈发错综复杂。我们根本不知道对方潜伏的具体人数，更摸不透他们究竟往哪个方向去了。若是等对方在暗中布置妥当，我们再得到确切消息，只怕……只怕大错已经铸成，来不及了！」就在众人一筹莫展、气氛压抑至极之时，正在卧房角落翻找的武修文突然眼睛一亮。那卧房的土炕旁有一只烧了大半的火盆，里面尽是灰留下的残迹。武修文顾不得脏污，伸手进去一捞，顿时大喊起来：「朱伯伯、大哥！你们快过来看！这里有一叠没烧乾净的书信！」朱子柳、武敦儒与蓝天和闻声急忙围了上来。武修文小心意地从灰烬中拈出几页残缺不全的宣纸。这纸张大半已化作黑炭，上面的字迹更是被火舌舔舐得模糊不堪，焦黑一片。「朱伯伯，这似乎是姚枢临走前急於销毁的书信，虽然烧去了大半，但里头定有古怪，您过来看一下。」小武一改平日里的玩世不恭，神色显得有些凝重。蓝天和瞪大了牛眼，看了半天，只瞧出几个零碎的墨点，恼火道：「这字都烧成这样了，哪里还认得出来？当真是急死人！」唯独朱子柳身具绝顶大理皇家书法造诣，对笔意墨迹的研究天下一绝。他面色凝重，将那几页残纸平铺在桌上，就着窗外透进来的光线，屏气凝神，眯起