说起佛教所办的社会事业，关于慈善的、教育的、文化的事业，佛光山办了很多。现在，就把我做过的社会事业的因缘略述一二，先从慈善事业说起。
兰阳仁爱之家
一九六年左右，基督教在宜兰办了一所兰阳救济院，忽然有一天，宜兰县长林才添先生和宜兰议长许文政先生找我，要我接办兰阳救济院。
我很讶异，兰阳救济院是基督教创建的一所私立慈善机构，怎么县长、议长叫我来接办？
原来，兰阳救济院的创办人董鸿烈先生办不下去了，要求政府接办；但不知政府为什么也不肯接办。他们告诉我，只要我出资十万元，兰阳救济院拥有的两甲土地、几栋房舍，和几十位老人就由我来负责。
“仁爱救济院”后更名为“兰阳仁爱之家”。由依融、绍觉两位法师前往服务，开创台湾佛教界比丘尼负责社会慈善事业服务之先例(一九七一年八月五日)
我那时候还在高雄筹办寿山佛学院，当然没有办法分身去接办兰阳救济院；但是，想到过去天主教和基督教都曾经接收过佛教的寺庙，作为他们天主教和基督教的事业，我心里想，现在，变成他们有这样的事业要让佛教来办，这也是很有历史的意义，因此慨然应允了。后来我筹措新台币十万元，买下兰阳救济院，并请李决和居士担任院长，管理这一个慈善事业。
一九六七年，宜兰县县议员选举，县议员余简玉婵女士竞选连任，最后比张学亚先生多四十余票当选。由于国民党党部原本规划张学亚先生是未来竞选议长的人选，现在忽然落选，国民党宜兰县党部也就非常焦急，不知道如何跟党部上级交代。当时他们就找到我，要我劝说简玉婵女士放弃当选，让张学亚先生可以递补上来做议员。
但是，我们都知道，参选议员选举是千辛万苦的事，花费很多金钱、体力，现在已经当选了，又要叫她放弃，这叫人情何以堪？
但在那个时候，我们的理想里也都是以党的需要为第一，于是，我就负担起劝说简玉婵退让的事情。我没有一点筹码，不得办法和简玉婵女士开口，虽然她是虔诚信佛的人，也是皈依弟子，我要如何劝说她呢？这实在是一件极为困难的事情。
简玉婵女士原本是一个职业的助产士，她的先生余绍豪是宜兰县警察局消防队的大队长；我就以“兰阳救济院院长”的职务，告诉她放弃议员的身份，转而担任兰阳救济院的院长，免得在议会里，每天唇枪舌剑，也不是她这么一个温柔慈和的女性所能习惯的。
没想到，她竟然听进了我的话，当即就辞退当选，而来就职做我们兰阳救济院的院长。这一个事件，在台湾的选举行政历史上，已经当选的民意代表，后来又肯退让给别人的情况，恐怕是唯一的一次吧！可以说，这是我接办兰阳救济院一段少为外人所知的事情。
兰阳救济院的经营，需要很多方面的经费及人力，虽然政府补助经常费，但是也要有人愿意发心来服务这一群老人。后来，佛光山东方佛教学院有一群学生毕业，当我问她们：“有谁愿意到兰阳救济院服务？”其中有两位毕业学生叫依融、绍觉，她们两人一举手，就是服务四十年以上。从年轻到老，一生的岁月全都奉献给兰阳救济院。
之后，兰阳救济院应政府指示重组董事会，我请慈容法师担任董事长，慈容法师也就和依融法师、绍觉法师一起轰轰烈烈地为这些孤苦老人付出，让我没有后顾之忧和其他的挂碍。后来，兰阳救济院又办了幼儿园，老少一起热闹相处；接着，再增建大雄宝殿，让寺院和慈善事业结合在一起，并且增建房舍，加强对老人的服务。
记得当我接办兰阳救济院以后，许多信徒前来参观，发现这座建筑物上有一块石头碑记，写着：“感谢主，他的大，能给我们在这里施予博爱，给予需要的人。”大家议论纷纷，建议要把这一块石碑撤除。
我说：“不可以，这是历史，必须要保留。再说，我们接办基督教办的救济院，也不是什么见不得人的事情，这个石碑留着，也是这一个时代佛教发展的成果，有何不可呢？”
后来，因为“救济”二个字不好听，一九七六年，政府指示将全省所有的“救济院”都改名为“仁爱之家”，我们也依政府规定改名叫“兰阳仁爱之家”了。一直到今日，兰阳仁爱之家，就这样屹立在兰阳平原的土地上。这就是过去的一段往事。
从依融、绍觉之后，由永胜接手，到现在觉方担任主任，我偶尔还到兰阳仁爱之家探视这些老人，这里有些老人家活到一百零三岁，还会唱歌跳舞、活泼不已，想到让“老有所归，老有所乐”，也是社会重要的楷模了。
大慈育幼院
我办的第二件慈善事业，应该算是“大慈育幼院”了。
四十多年前，在“交通银行”担任高雄区经理的徐槐生先生，他是虔诚的佛弟子，经常印经、放生做种种功德。有一天，他忽然跟我提及想办一个“国际儿童村”，向政府申请之后，政府指示叫做“大慈育幼院”。
开始时，大慈育幼院只有五名小孩，我是创办人，请徐槐生先生担任董事长。感谢高雄的谢义雄先生捐献两甲土地，作为大慈育幼院的基地，这一块地包括现在的大慈育幼院、佛光精舍以及普门中学的一部分。
过去，那里是石灰岩地形，几乎是寸草不生的不毛之地，与佛光山之间还隔有一条深沟，感觉荒凉不已。捐给我以后，大家都觉得好像不是一块可利用、有价值的土地啊。
我说：“不然也，我只要在香光亭这里造一座桥连接过去，很快的，那里就会变成像台北西门町一样的地段了。”
徐槐生先生做了两任董事长，院童增加到一百多位，之后，再由谢义雄先生接任，也是做了两任，当他们分别担任董事长的时候，佛光山也由慈怡法师、慈嘉法师担任育幼院的院长。接着，董事长和院长之职，就由慈容法师姐妹接办。慈容法师为董事长，妹妹依来法师是师范学院毕业，后来也在佛光山出家，并且担任育幼院的院长。
就这样一年一年办下来，院童也一直不断地增加。之后，又有萧碧凉、王智凤、周素卿、辜鸿玉、吴爱渝等老师参与。此中，依来法师调往其他地方服务时，就由萧碧凉陪伴这些幼童。萧碧凉老师一路从保姆做到老师，到担任院长，就像慈母一样，四十多年的大慈育幼院，已养育了一千七百多个孩子。
这些幼童，我们依他们的兴趣选择所好，让他们读书成长，有的从职业学校毕业，有的读到大学毕业，甚至成绩优异毕业于台湾“清华大学”、台湾大学、屏东教育大学的也有。有的人选择做医生，有的做艺人，有的做工程师，有的做记者，有的做会计等等，看到他们各个有成，我也感到欢喜欣慰。
最初也有不少的孩子，是由警察送到大慈育幼院来的，也不知道他们姓什么。我后来就说，让他们跟着我的俗姓姓李吧！现在许多孩子都已成家立业了，在社会上、家庭上，都能奉献己力并且各自有幸福的家庭。
我成立大慈育幼院有几个特色。第一，在学校里，本来孤儿院的院童念书是可以向政府申请免费的，但是我说不要，我要让学校的老师、同学看得起他们，获得一样的尊重；因此我们一样缴费，甚至每天的便当菜肴，都要比其他同学们更加丰富美味，乃至还有汽车接送，所以我常说，他们都是佛光山的王子、公主。
第二个特色就是谢绝参观。因为一些来山的信徒、游客参观育幼院的时候，总会不经意地指手画脚的说：“哎呀！这么可爱的小孩，怎么没有爸爸妈妈？”这句话会伤害我们儿童的心理，虽然这些信徒游客看了以后会有捐献赞助，但我们仍然要婉拒他们的参观。为什么？因为我要让我的王子、公主有个身心健全的成长环境。
现在成家立业的院童，有的都已经是四五十岁，甚至也有六十岁以上的人了。不过，他们有个优良的传统，哥哥、姐姐常常回来照顾弟弟