在君主制时代，路易十四曾说过一句颇为谦虚的话：“朕即国家。”他几乎是正确的。
但时代已经改变了。蒸汽机、大规模印刷和公立学校，这三者共同构成了工业革命的三驾马车，将权力从君王手中夺走，并赋予了人民。由此，人民实际上获得了君王失去的权力。经济权力的转移往往伴也随着政治权力的转移。工业革命的历史表明，这种权力从君王和贵族手中转移到了资产阶级手中。普选权和普及教育进一步加强了这种趋势，最后，甚至资产阶级也开始害怕普通百姓——因为公众有望成为国王。
然而，如今出现了一种反弹现象。少数派发现，有一种强大的手段可以用来影响大多数人的意见。他们发现，把新获得的力量用于自己所期望的方向，就可以重新塑造大众的思想。在当前社会结构中，这种做法是不可避免的。无论是在政治、金融、制造业、农业、慈善、教育还是其他领域，今天所做的任何对社会有重要影响的事情，都必须依靠宣传来实现。宣传就是无形政府的执行工具。
普遍的读写能力本应该让普通人教育有素，以便掌控自己的环境。民主主义的理论认为，一旦人们能够阅读和写作，他们就会形成与规则相适应的思想。然而，普遍的读写能力并没有培养出这样的思维，而是给他带来了印有广告口号、社论、科学数据、小报琐事和历史陈词滥调的橡皮图章，而非独创的思想。每个人的橡皮图章都和成千上万其他人一摸一样，所以，当这成千上万的人受到相同的刺激时，他们都会获得相同的印记。说美国公众大部分的观念都是这种批量传播所导致的或许有些夸张，但大规模传播观念的机制就是广义上的宣传，即有组织地传播特定信念或主义的努力。
我知道，“宣传”这个词在许多人心中带有不愉快的含义。然而，无论在任何情况下，宣传是好是坏，都取决于它所倡导的事业的价值，以及所发布的信息的准确性。
从本身来说，“宣传”这个词有着一些技术上的含义，就像世界上的大多数事物一样，“它们本身不好也不坏，而是习俗使然。”我在《芬克和瓦格纳尔斯词典》[4]中找到了这个词的四种定义：
“1.一个红衣主教团体，主要负责管理外国传教工作；同时，它也指罗马的宣传学院，由教皇乌尔班八世于1627年创办，用于培养传教士神父；宣传信仰圣神学院。
2.任何传播教义或体系的机构或计划。
3.有系统地努力争取公众对某种观点或行动方针的支持。
4.一种宣传所提倡的原则。”
《科学美国人》（Scientific American）在最近一期中，呼吁恢复对“宣传”这个“古老而美好的词语”的尊重使用。
它说：“没有哪个英语单词的含义像‘传播’这个词一样被严重扭曲。这种变化主要发生在晚近的战争期间，当时这个词开始带有明显的恶意色彩。
“如果你去查看《标准词典》，你就会发现，这个词最初用来指代罗马在1627年设立的一组红衣主教团体，他们负责管理和监督外国传教工作。它还用来指代罗马的宣传学院，由教皇乌尔班八世创办，用于培养传教士。因此，在后来的年代，这个词开始被用来指代任何传播教义或体系的机构或计划。
“根据这个定义，我们可以看到，在其真正的意义上，宣传是一种完全合法的人类活动形式。任何社会、宗教或政治团体，只要拥有一定的信念，并努力通过口头或书面的方式让它们被人知晓，就是在进行宣传。”
“真理强大且必将战胜一切，如果某个团体相信自己发现了一项有价值的真理，那么，宣传这个真理不仅是他们的权利，也是他们的责任。一旦他们意识到只有通过有组织的努力才能在大规模上有效地传播这个真理，他们就会利用媒体和平台来广泛传播。只有当宣传者有意识地、故意地传播他们明知道是谎言的信息，或者他们的目的明知会对公共利益有害时，宣传才会变得恶劣和应受谴责。
“‘宣传’在其正当的含义上是一个完全正面的词，它有着光荣的起源和充满荣誉的历史。然而，如今它带有一种邪恶的含义，这只是显示出普通成年人中仍然存在着一些幼稚的思维。一群公民表达并讨论某个有争议问题而采取行动，因为他们相信这样做符合社区的最大利益。这算‘宣传’吗？不，这只是对真理的明确有力的陈述。但是，如果另一群公民表达相反的观点，他们很快就会被打上邪恶的‘宣传’标签……
“有句智慧的古谚说：‘对于雌雁有益的东西对于雄雁同样有益。’让我们赶快将这个美好的古老词汇恢复到应有的地位吧，以便为我们的子孙后代保留它庄重的意义。”
宣传对我们周围事务的影响程度可能让即便见多识广的人也感到惊讶。然而，只需要看一看报纸，我们就能看出宣传对公众舆论的影响力。《纽约时报》的第一页上，包含了八个重要的新闻报道。其中四个，也就是一半，就属于宣传。对于随意阅读的读者来说，他们会将其视为自发事件的报道。但它们真的是自发事件吗？以下是它们的标题：“十二个国家警告中国必须先进行真正的改革才能得到援助”“普里契特报告称犹太复国主义将会失败”“房地产商要求进行交通调查”以及“胡佛报告称我们的生活水平是历史最高的”。
让我们逐个来看看：关于中国的文章解释了中国的司法委员会的联合报告，它详细阐述了各国在中国混乱局势中的立场。虽然它所说的内容并不是最重要的，但它的重要性在于它的来源。这份报告是由“国务院今天公开的”，目的是向美国公众呈现国务院的立场。因为它来自国务院，所以具有权威性，而美国公众则倾向于接受和支持国务院的观点。
普利切特博士的报告是卡内基国际和平基金会的一位董事尝试寻找关于这个犹太殖民地在不安定的阿拉伯世界中的真相。普利切特博士的调查让他相信，从长远来看，犹太复国主义会给犹太人和阿拉伯人带来更多的痛苦和不幸。这个观点以卡内基基金会的权威性进行广泛传播，以便公众听到并相信。同样，纽约房地产委员会主席的声明和胡佛的报告都是类似的试图影响公众形成某种观点的尝试。
这些例子并不是要给人们留下宣传活动具有邪恶意图的印象。相反，它们被列举出来是为了说明事件是如何有意识地引导的，并展示了这些事件背后的人是如何影响公众舆论的。这些都是现代宣传活动的例子。现在，我们可以尝试给宣传下一个定义：
现代宣传是一种持久、持续的努力，旨在创造或塑造事件，以影响公众与某个企业、理念或群体的关系。
在如今的社会中，这种创造某种环境并在数百万人的心中形成观念的做法非常普遍。现在，几乎没有哪个重要的事业可以在没有宣传的情况下进行，无论是建造大教堂、捐助大学、推广电影、发行大规模债券，还是选举总统。有时候，这种对公众的影响是由专业宣传人员创建的，有时则由被委派担任这项任务的业余人士来完成的。重要的是，它是普遍而持续的，就像军队试图重塑士兵的身体一样，它也在对公众的思想进行组织和调控。
如此庞大的人数可以被组织和调控，并且一旦被组织起来，他们就会变得坚定无比，以至于有时候一个群体会施加无法抗拒的压力，甚至使立法者、编辑和教师都无可奈何。这个群体会坚守它的固有印象，正如沃尔特·利普曼[5]所称的，将那些被认为是公众舆论领袖的强大存在变成了浪花中的浮木。当一个“帝国巫师”意识到，人们可能存在对理想的渴望时，他就会展示一个纯正民族主义的国家形象，这种形象迎合了老一代美国人的偏见——他们感到自己的地位和繁荣正在被新移民所侵占，因此，他们迅速接受并认同这一形象。于是，他们穿上以白色头巾和枕套为标记的装扮，成千上