北平的电报是在凌晨三点抵达泺源公馆的。
报务员的脚步声在空旷的走廊里回荡，急促而清晰，像砸在人心上的鼓点。值班的副官小野中尉接过那封译电纸，只扫了一眼，脸色就变了变。他不敢耽搁，快步走向二楼尽头那扇紧闭的橡木门，在门外立正，深吸一口气，轻轻叩响。
“进来。”
门内传出的声音嘶哑、疲惫，带着被惊醒后的烦躁。
小野推门而入。办公室里没有开大灯，只有藤田一郎书桌上一盏绿罩台灯亮着，昏黄的光晕勉强照亮他半个身子。他裹着军大衣，歪在皮椅里。桌上摊着几张地图，旁边是半瓶清酒和一只空杯。空气里弥漫着烟草、酒精和一种挥之不去的、属于失败者的颓丧气息。
“大佐阁下，北平急电。”小野双手递上电文，声音压得很低。
藤田一郎猛地坐直身体，一把抓过电文，凑到灯下。他的手指有些发抖，呼吸也变得粗重。短短几行字，他反复看了三遍。
然后，他抬起头。
“哈哈哈……好！好！”
他猛地拍了一下桌子，震得酒瓶摇晃。
“北平总算干了件人事！小野！”
“哈依！”
“立刻回电！以我个人名义，感谢华北军部、感谢参谋本部、感谢……感谢所有长官的鼎力支持！就说，藤田一郎必不负所托，定将小清河化为帝国之稳固航道，将李啸云匪部彻底锁死、困死、剿灭于河北岸！”
他的声音因为激动而尖利，在寂静的房间里显得格外刺耳。
“还有！命令章丘的毛鸿远，让他和张德才抽调最可靠的民工，不，从他们的伪军里挑人！要五十个，不，八十个！身强力壮，脑子灵光，最好是懂点水性的！三天内，不，两天内，给我带到盐仓码头待命！”
“哈依！”小野记录着，忍不住问，“大佐阁下，北平方面派来的专家是……”
“水利专家？爆破专家？不，他们是锁链。是帝国最新研制，专门用来锁住中国江河的‘铁锁’！李啸云不是会水吗？不是擅长夜间行动吗？不是把这条河当成他家的后院吗？这次，我就让他看看，什么叫真正的天堑！”
五天后，一列从北平方向开来的闷罐火车，在深夜悄然驶入济南货台。
没有欢迎仪式，没有多余的人。只有藤田一郎亲自带着一个中队的卫兵，全部换上便装，在站台昏暗的灯光下肃立。火车停稳，沉重的铁门被拉开，先跳下来几个动作干练的汉子。他们迅速散开，占据有利位置，手始终按在鼓囊囊的腰间。
然后，两个穿着深色风衣、戴着礼帽、提着沉重皮箱的男人，才不紧不慢地走下车厢。
走在前面的，是个五十岁上下的瘦高个，脸型狭长，戴着一副金丝边眼镜。
他叫中村信一，东京帝国大学水利工程学博士，军部特聘“河道管控顾问”。
跟在后面的稍微年轻些，身材敦实，嘴唇紧抿，眉宇间有股挥之不去的阴鸷气。他是吉田武，原先在旅顺海军基地负责水雷和港口防御，是个标准的“技术军官”。
“中村博士，吉田少佐，一路辛苦了。”藤田一郎快步迎上，姿态放得很低。他深知，这两个人手里握着的，可能是他扭转战局的最后希望。
中村信一只是微微颔首，目光越过藤田一郎，望向黑沉沉的夜空。
“藤田君，客套话不必多说。我们要的东西，人都准备好了吗？还有，布设河段的详细水文资料、流速、河床底质样本、过往船只吃水深度记录……”
“全部备齐，就在码头旁的临时指挥部里。选拔的八十名士兵，哦不，学员，也已经集结完毕，随时听候两位调遣。”
吉田武开口，声音沙哑：“带我们去看看河。现在。”
没有休息，没有寒暄。一行人分乘几辆遮盖得严严实实的卡车，在夜色掩护下，直奔小清河南岸的盐仓码头。
码头早已戒严。探照灯雪亮的光柱交叉扫过黑黢黢的河面，映出粼粼波光。岸边，八十个从伪军和鬼子工兵里挑出来的人站成几排，大多数人脸上带着茫然和忐忑。更远处，停着几辆蒙着帆布的卡车，帆布下隐约可见整齐码放的方形木箱。
中村和吉田走到河边，中村从皮箱里取出精巧的仪器，测量水温、流速。吉田则蹲下身，抓起一把河边的泥沙，在指间捻搓，又让人用长杆取了不同深度的水样和底泥。
“流速适中，河床以泥沙为主，间有部分硬质黏土层。”中村一边记录一边说，语气平淡得像在课堂上讲解，“适合布设锚雷和漂雷。尤其是夜间，肉眼极难发现。”
吉田站起来，拍拍手：“藤田君，你那些笨重的炮楼和探照灯，只能防明面上的敌人。真正的高手，从来是防不住的。尤其是……水里的‘鬼’。”他走到一辆卡车旁，示意士兵掀开帆布一角。
藤田一郎凑过去看。木箱里，整齐地躺着一排排墨绿色的、西瓜大小的椭圆铁壳。表面光滑，只有顶部有个不起眼的凸起和几个小孔。它们看起来并不狰狞，甚至有些……其貌不扬。
“这就是‘菊水三型’触发性漂雷。”吉田的声音里带着一丝技术者的自豪，“外壳是新型合金，轻，但坚固。内部装填最新式的高爆炸药。触发机构极其灵敏，不需要多大的撞击力。最关键的是——”
他拿起一个，掂了掂。
“它几乎不反光，夜间浮在水面，就像一小段烂木头，或者一片水草。你们的探照灯扫过去，也未必能发现。而且，布设简单，两个人就能操作。一条汽艇，一晚上可以在关键河段布下三十到五十个。”
藤田一郎的眼睛死死盯着那些墨绿色的铁疙瘩，呼吸不由得急促起来。他仿佛已经看到，一艘艘试图趁夜渡河的八路小船，在漆黑的河心轰然炸成碎片。
“白天，你们的汽艇照常巡逻，控制河面，宣示存在。”中村推了推眼镜，接过话头，语气是一种学者式的冷酷精确，“入夜后，就开始布设。重点布在河道中央、可能架设浮桥的狭窄处、北岸游击队常用的登陆点外围。要让整条河，在太阳落山后，变成一片看不见的死亡沼泽。任何企图夜间通行的人或船，都将付出代价。”
“另外，”吉田补充道，“布设点，全部要在我方碉堡探照灯的有效覆盖范围内。一旦发现有人试图下水排雷，探照灯立刻锁定，重机枪覆盖射击。让排雷，变成自杀。”
藤田一郎感到一股战栗般的兴奋从脊椎窜上头顶。毒！太毒了！但这正是他需要的！这不是被动的防守，这是主动的、阴险的、致命的封锁！是把小清河从一条流淌的河，变成一条躺着无数毒牙的巨蛇！
“妙！太妙了！”藤田一郎搓着手，脸上泛起病态的红光，“中村博士，吉田少佐，请立刻开始训练！我要在最短时间内，看到这条河上漂满我们的‘铁菊花’！”
训练在绝对保密和高压下进行。八十个“学员”被分成四组，由中村和吉田带来的几个技术军士带领，在码头僻静处用空雷和模型反复练习。如何估算流速安放锚链，如何调节漂雷的浮力深度，如何在夜间协同作业快速布设……稍有错误，迎来的就是厉声呵斥甚至鞭打。
三天后的夜晚，第一批真正的“菊水三型”被搬上几条汽艇。中村和吉田亲自压阵，藤田一郎也穿上士兵服装，混在一条汽艇上，他要亲眼看着这铁锁落下。
汽艇像幽灵般驶离码头，关闭大灯，只靠微弱的舷灯和月光辨认方向。到达预定河段，吉田低声下令。士兵们两人一组，熟练地将那些墨绿色的铁疙瘩轻轻放入水中，调整一下系留索的长度，松开手。
铁疙瘩悄无声息地没入黑暗的河水，只在水面留下一个几乎看不见的微小漩涡，随即消失。它们将随着微弱的水流缓缓移动，或者在锚链的作用下悬浮在固定的深度，像一群潜入水下的毒鱼，静静地张开了嘴，等待着不知情的血肉来触碰。
那一夜，从盐仓码头到章丘北码头之间近二十里的河道，被悄然种下了六十多颗“铁菊”，